流亡的队伍继续南下，虽然寒冷艰苦，但核心武力犹在，青州捷报频传，使得军民心中有了主心骨，秩序井然，并无溃散之象。
然而，就在这战略布局初定，双方合作抗曹的大幕拉开之际，一丝意想不到的变数，正从南方悄然临近。
荆州，南阳地界，风雪弥漫。
一辆青篷马车在数名精锐护卫下艰难北行。
车内，郭嘉裹着厚厚的皮裘，脸色苍白如纸，咳嗽声撕心裂肺。
他对面，医圣张仲景正凝神为其诊脉，眉宇间忧色深重。
旁边是张仲景之女张清漪（张姜子），熟练地递上热水与药囊。
“郭祭酒，你之痼疾已深入肺腑，本当隔绝尘嚣，静心休养。如此舟车劳顿，风雪兼程，无疑是饮鸩止渴啊！”张仲景叹息道。
郭嘉勉强压下咳嗽，嘴角扯出一丝虚弱的笑意：“张先生……咳咳……死生有命。然北方局势已到关键之时，她……他们需要我。嘉若不能在此刻赶到，纵活百年，亦与朽木无异。”
他透过车窗缝隙，望向北方，眼神锐利依旧，“文若兄助我离开颍川，此恩不知何日能报……但北方，我必须回去。”
他虽在病中，却通过荀彧等渠道，大致掌握了北方剧变。
蔡琰果断弃陈留，东向入徐，联合刘备，北取青州……每一步都走得险峻，却又在绝境中硬生生劈开了一条生路。
他欣慰于她的成长与果决，但也深知，真正的考验才刚刚开始。
与刘备的合作如履薄冰，曹操的威胁近在眼前，袁绍、孙策皆虎视眈眈。
他必须回去，用自己最后的才智，为她，也为这飘摇的汉室，再谋划一番。
“根据前日消息，她们应已至鲁国，将与刘备汇合于彭城一线……曹操主力疾进……赵云虽勇，然曹孟德用兵诡谲……内部整合，外交纵横，处处皆需计较……”郭嘉喃喃自语，脑中已飞速运转起来。
张清漪轻声劝道：“郭先生，您还是先歇息片刻吧。蔡大家聪慧过人，麾下能人辈出，必能应对当前局面。”
郭嘉缓缓摇头，闭上眼，不再说话，只是那微微颤抖的指尖，显露出他内心的不平静。
与此同时，天下的棋局仍在急速变化。
江东，孙策已基本肃清袁术在淮南的残余势力，兵精粮足，目光灼灼地望向北方。
朝廷的诏书给了他名分，但也限制了他立刻撕破脸北上争徐的借口。
他暂时按兵不动，却在历阳囤积重兵，如同一把悬在徐州头顶的利剑。
宛城，张绣在贾诩的谋划下，接受了朝廷的任命和刘备的结盟，但更多的是为了自保和趁机扩张。
他的势力在南阳悄然增长，对曹操的南部构成了潜在威胁，但也远未到能实质性牵制曹军主力的地步。
河内张杨依旧首鼠两端，北方的公孙瓒则与青州吕布互为声援，牢牢吸住了袁绍的大量精力。
风雪更紧，南下的队伍与北归的马车，都在与时间赛跑。
赵云能否在傅阳顶住曹操的雷霆一击？
蔡琰与刘备的联盟，在共同的敌人面前能维持多久的默契？
而郭嘉的归来，这枚足以影响天下大势的棋子，又将在这复杂的局面中，投下怎样的变数？
寒冬虽厉，却也是砺刃之时。
真正的权力游戏，刚刚进入中盘。