一直驻守宛城的张绣，在贾诩隐晦的提醒下，开始加强对南阳北部，尤其是叶县方向的戒备。
这种戒备并非要攻击文聘，却无形中给刘表造成了更大的心理压力，使其更不敢轻易北进。
刘表的犹豫，使得陈留南面的威胁始终维持在“存在但未爆发”的状态。
然而，最大的变数，依然在徐州方向。
刘备军的奇袭，初期取得了惊人的效果。
由于袁术将主力和大将都调往了北线，淮南腹地防备松懈。
刘备军依仗精确情报，避开重兵驻守的城池，专挑守备薄弱之处，一路势如破竹，连克数城，兵锋直指寿春！
消息传到前线，袁术大惊失色，气得几乎晕厥。
他称帝在即，老巢却即将不保！
再也顾不得什么刘备、什么徐州，严令纪灵即刻撤军，回援寿春！
纪灵接到命令，虽察觉小沛敌军可能只是疑兵，但君命难违，且寿春若失，万事皆休，只得仓促撤军。
关羽见状，岂能放过如此良机？
立刻率军出城追击，纪灵无心恋战，断尾求生，损失了不少兵马辎重，狼狈南逃。
徐州战局，因刘备的果断奇袭和袁术的仓皇回援，瞬间逆转！
刘备兵临寿春城下的消息，如同一声惊雷，炸响了整个中原战场！
曹操在官渡大营接到急报，脸色瞬间铁青。
他千算万算，没算到蔡琰竟有如此魄力，将这等机密和权柄交给刘备，更没算到刘备竟敢如此行险，而且真的威胁到了袁术的根本！
“刘备！织席贩履之辈，安敢如此！”
曹操又惊又怒。
袁术若败，或是被迫全力与刘备交战，那么他南面的潜在威胁将大大降低，甚至刘备可能坐大……这对他绝非好事。
“主公，需早做决断！”
戏志才此刻也在营中，虽面色苍白，眼神却依旧锐利，“刘备若据淮南，其势必成。当务之急，要么速破陈留，挟天子以令诸侯，抢占大义名分；要么……分兵南下，趁刘备立足未稳，或与袁术妥协，共击刘备，绝不能让其从容消化战果！”
曹操盯着地图上那个代表寿春的点，又看了看眼前依旧在浴血抵抗的官渡营垒，第一次感到了局势的失控。
蔡琰这“围魏救赵”之计，不仅可能解了陈留之围，更是在天下这盘大棋上，硬生生塞进了一个可能打破平衡的变量！
他必须做出选择：是继续不计代价，猛攻官渡，赌能在刘备彻底搅乱南方之前拿下陈留？
还是暂缓对陈留的攻势，先应对刘备这个突如其来的威胁？
而在陈留，当蔡琰接到刘备奇袭成功，兵临寿春，袁术已下令纪灵回援的消息时，一直紧绷的神经终于稍稍一松，身形晃了晃，几乎站立不稳。
“主公！”徐庶连忙上前一步。
“无妨。”蔡琰摆摆手，脸上露出了一丝久违的、带着疲惫的笑意，“我们……赌赢了第一步。曹操，现在该你难受了。”
然而，她也清楚，这只是撕开了一道口子。
官渡仍在苦战，高顺和那一万援军每一天都在流血牺牲；
张辽仍在苦撑；
臧霸的威胁仍在；
北方的袁绍依旧虎视眈眈。
真正的生死考验，远未结束。
曹操会如何应对？
袁术会否狗急跳墙？
刘备又能走到哪一步？
这一切，都还是未知之数。
她望向南方，低声自语：“刘玄德，莫要负了这汉室最后一点希望……也莫要负了，我这孤注一掷的信任。”
棋局，已彻底搅乱。
接下来的每一步，都将更加凶险，也更加决定命运。