初平三年（公元192年）的春天，在动荡与不安中悄然来临。
冰雪消融，却冲刷不尽大地上的血迹与焦痕。
刘岱的死，如同推倒了第一块巨石，在兖州引发了连锁反应。
兖州治所昌邑，在经历最初的慌乱后，以济北相鲍信、州吏王彧、万潜为首的本土势力，迅速达成了共识。
他们拒绝了南边袁术伸来的“援手”，也婉拒了北边袁绍若有若无的暗示，派出了正式的使者团，前往东郡，恭迎曹操入主兖州。
曹操审时度势，深知机不可失。
他留下部分兵力驻守东郡，亲率精锐，带着麾下谋臣武将，星夜兼程，奔赴昌邑。
沿途郡县，或慑于其兵威，或早得鲍信联络，大多望风归附。
曹操几乎兵不血刃，便进入了兖州的心脏——昌邑城。
进入昌邑后，曹操第一时间并未急着为自己正名，而是以雷霆手段整顿防务，安抚吏民，并亲自为战死的刘岱设祭，痛哭流涕，言必称“为刘使君复仇”，赢得了不少人心。
随即，在鲍信、王彧等人的“再三恳请”下，曹操“不得已”接受了兖州牧的印信，正式成为这片土地的新主人。
消息传开，天下侧目。
袁绍在邺城闻讯，心中五味杂陈。
他虽暂未干预，但见昔日依附自己的曹操竟一跃成为与自己平起平坐的州牧，一股难以言喻的嫉妒与警惕悄然滋生。
他修书一封给曹操，语气看似祝贺，实则暗含敲打，提醒曹操莫忘“根本”。
南边的袁术更是勃然大怒，摔碎了心爱的玉杯。
“曹阿瞒阉竖之后，安敢僭居州牧！”
他痛骂不已，但此刻孙坚正与刘表激战，他无力北上与曹操争锋，只得将这口恶气咽下，将夺取兖州的野心暂时压下，图谋后计。
而此刻，对于坐镇陈留西部的蔡琰而言，曹操入主兖州，既是压力，也是新的契机。
得知曹操已正式就任兖州牧，蔡琰屏退左右，独坐书房良久。
窗外新月如钩，清辉冷冷地洒在案头。
她心中并无太多意外，历史的惯性依旧强大。
但亲身置身于这洪流之中，感受着时代巨轮的碾压，仍让她感到一丝窒息般的紧迫。
曹操，这位未来的北方霸主，如今已成了她的顶头上司，近在咫尺。
与这样一位雄主为邻，如同与虎谋皮。
一步行差踏错，便是万劫不复。
她铺开绢帛，沉吟片刻，开始亲自执笔，以极其恭谨的语气，写下一封贺表。
信中，她盛赞曹操“命世之才，解民倒悬”，对自己“不得已”代管陈留西部数县之事加以解释，重申保境安民之志，并表示“谨奉州牧钧令，愿效犬马之劳”。
姿态放得极低，措辞却滴水不漏。
同时，她下令徐庶、陈群，加快对陈留郡地区的掌控。