徐庶一怔，随即答道：“曹操刚到东郡，立足未稳。他最想要的，应是时间。时间整合内部，时间消化东郡，时间应对袁绍、袁术的压力。”
“不错。”蔡琰颔首，“他此刻，并不愿多树强敌，尤其是一个看似弱小、却团结一心、据险而守的敌人。派曹仁来，威慑是真，但动手……他未必下得了决心。”
她走到窗边，望着校场上正在操练的军士，轻声道：
“他要时间，我们便给他‘安心’。传令，边境哨卡，对曹军一律礼让，不可发生冲突。再以我的名义，修书一封与曹操。”
“信中如何说？”徐庶问。
“不提曹仁驻军之事。”
蔡琰转身，眸中闪烁着智慧的光芒，“只叙旧谊，感谢他当年洧水畔援手之德。言我琰堡始终铭记在心，愿与曹公永结盟好，共扶汉室。并附上厚礼一份，其中……加入五十套我琰堡匠坊特制的明光铠。”
“五十套明光铠？”蔡谷失声。
此乃琰堡工匠呕心沥血之作，防护力远超寻常札甲，造价极其昂贵。
“舍不得孩子，套不着狼。”蔡琰语气淡然，“既要示弱，便要示之以诚。让他曹操知道，我琰堡不仅有玉石俱焚的勇气，更有他急需的精良军备。是与我为敌，争夺这弹丸之地，还是与我为友，未来或可得军械之利？让他自己去权衡。”
此计一出，连徐庶都为之叹服。
一手示弱，一手亮肌肉，将抉择的难题，巧妙地抛给了曹操。
信使携带着书信与厚礼，快马赶往曹操所在的鄄城。
与此同时，琰堡内部，一场针对刘岱经济封锁的“破局”行动，也已悄然展开。
数支精干的商队，在琰堡精锐的暗中护卫下，携带着精美的琉璃器（蔡琰凭借前世记忆指点烧制）、上等皮货和金银，分别前往袁术控制的南阳和刘表治下的襄阳。
而堡内，煮盐的土灶连夜垒起，矿洞的挖掘日夜不息。整个琰堡，如同一张拉满的弓，在巨大的压力下，迸发出惊人的韧性。
半月后，曹操的回信与使者一同抵达。
信中，曹操言辞客气，追忆与蔡邕的友谊，称赞蔡琰“巾帼不让须眉”，并表示愿与琰堡“永致和睦”。
对于曹仁驻军，则轻描淡写地解释为“剿匪所需，暂驻休整”。
更重要的是，曹操收下了那五十套明光铠，并回赠了百匹战马！
消息传回，琰堡上下，一片欢腾！
这意味着，来自曹操的直接军事威胁，已暂时解除。
几乎在同一时间，前往南阳的商队也传回捷报。
袁术麾下大将张勋，对琰堡的琉璃器爱不释手，亲自批示，允诺开通一条“官督商办”的秘密贸易线路，盐铁等物，皆可交易。
笼罩在琰堡上空的阴云，终于被撕开了一道裂口。
夜色中，蔡琰再次独立墙头。春风拂面，已带暖意。
徐庶默默来到她身后，轻声道：
“主公，此关虽过，然刘岱未退，四方虎狼环伺。前路依旧艰险。”
“我知道。”
蔡琰望着远方沉沉的夜色，声音平静却蕴含着力量，“经此一事，我更明白一个道理。”
“哦？请主公明示。”
“在这乱世，求生之道，无非八个字。”
她缓缓转身，眼眸在夜色中亮如星辰，“内修德政，外示利器。”
“怀仁，方可凝聚人心，根基稳固。有剑，方能震慑豺狼，赢得喘息。”
“从今日起，‘靖难军’不止要能战，敢战，更要能守，让百姓能耕，能工，能商！我们要让这琰堡，成为这乱世中，无人敢小觑的势力！”
她的声音不高，却仿佛带着千钧之力，融入这中原的春风，传向不可知的未来。
砥柱已立，看洪流汹涌，能奈我何？