“奉先我儿！”董卓声如洪钟，“关东群鼠，斩我大将，猖狂至极！今命你为先锋，率本部并州狼骑，并合李傕、郭汜诸部，兵发虎牢关！吾要你踏平联军营垒，将那斩华雄之辈的人头，给吾取来！”
吕布跨步出列，方天画戟顿地，铿然有声，声若金铁：“义父放心！布视关东诸辈，如土鸡瓦犬耳！凭此手中画戟，胯下赤兔马，定叫他们片甲不留，献首级于阶下！”其声自信傲然，仿佛横扫千军如卷席，不过是探囊取物。
董卓大喜：“好！吾儿英勇，天下无双！诸将当用心用命，助奉先破敌！”
翌日，洛阳城外，旌旗蔽日，刀枪如林。吕布率领数万精锐，浩浩荡荡开出洛阳，直扑军事要塞虎牢关。铁蹄踏地，声震四野，那股冲天的杀气，远在数十里外，似乎都能感受到。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。联军大营初闻华雄被斩的喜悦尚未散去，便被这更沉重的压力所取代。
“吕布……董卓竟派吕布亲征！”袁绍接到探马急报，脸色微变。吕布骁勇，名震边陲，其威名绝非华雄可比。
帐下诸侯，亦是议论纷纷，面露忧色。刚刚因关羽取胜而提升的些许士气，又开始浮动起来。
曹操面色凝重，对袁绍道：“本初，吕布骁勇，不可力敌。当深沟高垒，避其锋芒，以计破之。”
袁术却冷哼一声：“孟德何故长他人志气，灭自己威风？吕布虽勇，不过一介武夫，我联军数十万之众，岂惧他一人？当趁其新至，立足未稳，迎头痛击！”
诸侯意见再次相左，争吵不休。最终，袁绍决定先派几路兵马前往虎牢关前试探，探听虚实。
然而，试探的结果是灾难性的。吕布率军出关，于关前摆开阵势。联军数员上将轮番出战，皆在吕布方天画戟下走不过三五回合，非死即伤！吕布纵马驰骋，如入无人之境，其势不可挡！赤兔马快，画戟凌厉，所向披靡，直杀得联军前锋丢盔弃甲，大败而回。
吕布横戟立马于关前，傲视联军营垒，声若雷霆：“关东鼠辈，还有何人敢来送死？！”
其声威之盛，竟压得数十万联军一时无声！
消息传回琰堡，蔡琰看着密报上对吕布武勇的描述，以及联军再次陷入窘境的详情，神色平静，眼中却闪过一丝了然。
“吕布果然出场了……‘人中吕布，马中赤兔’，名不虚传。”她轻声道，“联军若不能过了吕布这一关，所谓的讨董大业，终究是镜花水月。”
毛玠忧心道：“吕布如此骁勇，联军诸将皆非其敌，如之奈何？若联军就此溃散，董卓气焰必然更炽。”
单福沉吟道：“吕布虽勇，然刚愎自用，有勇无谋，并非无懈可击。只是联军内部……唉，若上下一心，未必不能制之。如今看来，唯有寄望于再有如关羽般的猛将，或是有智谋之士出奇计了。”
蔡琰知道，接下来，将是“三英战吕布”的传奇上演。但她更关心的是，这场巅峰武力对决之后，天下大势将走向何方。董卓尚未失败，虎牢关的厮杀，只是更大风暴来临前的序曲。
虎牢关前，寒戟映日，惊破了诸侯胆。
真正的考验，此刻才刚刚降临。而远在汴水之畔的琰堡，依旧在沉默中，等待着属于自己的时机。