冬日的朔风卷过中原大地，带来刺骨的寒意，也带来了震动天下的消息。
董卓废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。
此举如同在已沸腾的油锅中泼入冷水，瞬间炸裂。董卓自封太尉，领前将军事，更僭用天子仪仗，出入宫廷如同自家宅院，其跋扈之态，令朝野侧目。
消息传至琰堡时，蔡邕正在书房教导几名聪颖的堡内童子习字，闻听此事，手中毛笔“啪”地一声落在竹简上，墨迹污了一大片。
他脸色煞白，身躯微颤，良久，才发出一声悲怆至极的长叹：“国贼！国贼至此！汉室四百年江山，竟要毁于此羌胡之手乎！”
他与董卓曾有旧谊，更因才学被董卓强行征召过，深知其人性情暴戾，却未料其竟敢行此篡逆之事。
悲愤、羞愧、无奈，种种情绪交织，几乎让他难以自持。
蔡琰闻讯赶来，见父亲如此，心中亦是沉重。
她屏退童子，亲手为父亲斟上一盏安神茶，缓声道：
“父亲，董卓倒行逆施，天人共愤。然气坏了身子，反倒不值。汉室倾颓，非一日之寒，亦非一人之过。”
蔡邕握住女儿的手，老泪纵横：“琰儿，为父……为父愧对先帝，愧对天下啊！”
“父亲何必自责。”蔡琰声音坚定，
“董卓之恶，天下共见。岂不闻‘多行不义必自毙’？他的末日，不会太远。我等当保重自身，静待时机，为国除奸，方是正理。”
就在董卓废立的消息余波未平之际，更猛烈的风暴接踵而至。
初平元年（公元190年）正月，关东州郡牧守，以勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等为首，共推袁绍为盟主，起兵讨伐董卓！
一时间，酸枣会盟，旌旗蔽日，号称十万之众。
讨董檄文如同雪片般飞传天下，字字泣血，控诉董卓罪状，号召忠义之士共赴国难。
一份檄文也很快送到了蔡琰的案头。
议事堂内，气氛凝重而热烈。毛玠手持檄文副本，语气激昂：
“堡主！关东义师已起，天下响应！董卓残暴，人神共愤，此乃顺天应人之举！我琰堡虽偏安一隅，亦乃汉家子民，值此国难之际，岂可坐视？当速整军备，响应盟主号令，兵发酸枣，共诛国贼！”
他身为传统士人，忠君爱国观念根深蒂固，对此等义举自然是心潮澎湃。
蔡谷亦是摩拳擦掌，他更看重的是实战机会：
“堡主，将士们操练已久，正欲一试锋芒！讨董乃大义所在，若能参与，必能扬我琰堡威名！”
然而，单福却持不同意见。他冷静地分析道：
“毛先生、蔡都尉所言固然有理。然则，关东联军，看似声势浩大，实则各怀异心。袁本初（袁绍）好谋无断，袁公路（袁术）骄奢忌刻，韩文节（韩馥）庸懦无能，其余诸公，亦多是观望之辈。十万之众，号令不一，补给困难，岂能成事？依我之见，恐是雷声大，雨点小，最终难免虎头蛇尾。我琰堡兵精粮足，然根基尚浅，若贸然卷入此等混局，胜则为人作嫁，败则元气大伤，绝非明智之举。”
蔡邕经历了最初的激愤，此刻也冷静下来，忧心忡忡道：
“单先生所见深远。联军内部勾心斗角，确难成事。且董卓手握西凉精兵，骁勇善战，更挟持天子百官据守雄关，岂是易与之辈？琰儿，我堡之力，当用于保境安民，贸然出击，风险太大。”