腊月的寒风卷着细碎的雪粒，敲打着琰堡的窗棂。岁末的忙碌气息弥漫在堡内，但与往年不同，今年更多了一份隐秘而焦灼的期盼。
来自吴地的最后一封家书犹如暗夜中的星火，言明父亲蔡邕已决意趁江河未封冻之际，启程北归，预计岁末年初可抵陈留。
这一日午后，天际阴沉，雪势渐密。望楼上的士卒忽然望见远处汴水方向，一列车队冲破雪幕，缓缓驶来。
那车队规模不大，但护卫精悍，车马仪仗虽经风尘仆仆，仍透着一股掩不住的清贵之气。
为首的马车辕上，插着一面小小的、却足以让整个琰堡屏息凝神的旗帜——那是蔡氏的标记。
“来了！是老爷！老爷回来了！”消息像插上了翅膀，瞬间传遍堡内上下。
蔡琰正在书房与毛玠商议开春后的屯田细则，闻讯手中笔管一顿，墨点滴落竹简，氤开一小团乌痕。
她深吸一口气，压下胸腔内翻涌的、复杂难言的情绪——有孺慕，有委屈，有经年独撑大局的辛酸，更有一种近乎“近乡情怯”的忐忑。
她整理了一下衣冠，对毛玠道：“先生，随我出迎。”
堡门大开，蔡琰率领毛玠、蔡谷等一众核心人物，肃立风雪之中。车队缓缓停稳，护卫左右分开。
车帘掀动，一位身着深衣、面容清癯、虽旅途劳顿却目光湛然的中年文士，在家仆搀扶下步下车辇。正是名满天下的大儒，蔡邕蔡伯喈。
四年光阴，流放生涯，并未磨去他全部的儒雅风华，只是眉宇间添了些许风霜刻痕，眼神深处藏着一丝对时局的忧思。
他的目光越过众人，第一时间便落在了站在最前方、那个身形纤细却站得笔直的女儿身上。
四目相对。蔡琰快步上前，依礼深深下拜：“不孝女琰，恭迎父亲大人归家！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
蔡邕抢步上前，一把扶起女儿，仔细端详着这张既熟悉又染上了坚毅与风霜的稚嫩面庞，喉头哽咽，千言万语最终化作一声长叹：
“吾儿……苦了你了！”这一声叹，包含了太多复杂情感，有对女儿年幼掌家的怜惜，有对琰堡规模的惊异，更有对乱世乖离的无奈。
他离乡时，女儿尚是承欢膝下的垂髫稚女，归来时，却已是统御一方、名动郡县的“蔡校尉”。这其中的艰辛，他虽未亲见，却可想象。
“父亲一路劳顿，快请入堡歇息。风雪大了。”蔡琰稳住心神，搀扶着父亲的手臂。
那一刻，她不再是运筹帷幄的堡主，只是一个接父亲回家的女儿。
迎接仪式简单而隆重。堡民们自发聚集在道路两旁，恭敬地注视着这位传说中的老爷归来。
他们眼神中的敬畏，不仅仅是对蔡邕本人名望的尊崇，更是对带领他们在这乱世建立家园的堡主之父的感激。
是夜，堡主府邸灯火通明，举行了小范围的家宴为蔡邕接风洗尘。