“张孟卓（张邈字）此举，半是看中父亲情面，半是见我琰堡确有用处。”
蔡琰对毛玠和单福分析道，“他好养士，广结交，如今乱象已生，他亦需在郡内培植可靠力量。我琰堡，正可成为他在圉县乃至北部边境的一道屏障。”
单福颔首：“然也。此乃互利之事。堡主可借此与郡守建立更稳固关系，但需掌握分寸，保持琰堡自主之权，勿要完全沦为郡府附庸。”
蔡琰深以为然。她亲自接待使者，言辞谦恭而得体，既表达了对太守支持的感激，也委婉强调了琰堡愿为前驱、共保郡境安宁的决心。使者满意而归。
父荫的庇护，让琰堡的发展进入了快车道。借助张邈的默许，琰堡得以合法地扩大武装，更有效地整合周边零散的自保势力，隐隐成为陈留北部一股不可小觑的力量。
蔡琰并未因此自满，她深知这一切根基仍在于自身实力。
她更加注重“耕战一体”的落实，亲自督导新式耧车、曲辕犁（根据记忆进行符合时代工艺的简化改良）的推广，兴修陂塘水渠，并设立“劝农吏”指导生产。
在军事上，她要求蔡谷不仅练勇力，更要习阵法、明号令，尤其注重对军官（队率、屯长）的培养，灌输忠诚与纪律的概念。
这一日，蔡琰在处理完公务后，与单福闲谈，问及天下智者。
单福道：“天下才俊，隐于草莽者众。颖川多奇士，如荀氏叔侄（荀彧、荀谌），水镜先生司马徽门下亦有俊杰。河北之地，田丰、沮授，皆王佐之才。然才具高者，亦多择主而栖。”
蔡琰听出单福言外之意，是提醒她琰堡虽有小成，但欲图更大发展，必须吸引更多人才。
她沉吟道：“先生所言极是。琰堡池浅，尚难吸引真龙。眼下，仍需苦练内功，积攒实力。待时机成熟，或可效仿古人‘礼贤下士’之风。只是这‘时机’，不知在何时？”
单福望向北方，目光深邃：“京师之火，恐非偶然。灵帝失德，天灾人祸并起，恐有更大变故。待那时，便是风云际会之机。”
蔡琰默然。她知道，那个“更大变故”正在步步逼近。
她必须在那之前，让琰堡拥有足够的实力，不仅自保，更能有所作为。
父荫与州瞩，是助力，更是责任与考验。十一岁的她，肩上的担子，愈发沉重了。