来到前厅与内室相连的雕花木制屏风后，蔡琰停下脚步，示意福伯稍候。
她透过屏风镂空的缝隙，小心翼翼地向外望去。
只见厅中立着三人，皆作普通士子打扮，身着半新不旧的青色或褐色深衣，但难掩风尘仆仆之色，衣袍下摆甚至膝盖处都沾着干涸的泥泞，显然路途辛苦，且并非沿着平坦官道从容而行。
为首一人约莫三十岁年纪，身材中等，面容精悍，皮肤黝黑，一双眼睛看似低垂恭敬，但偶尔抬起扫视厅堂陈设时，却透出一股锐利如鹰隼般的光芒，绝非寻常书生所有的温润。
他虽极力做出谦恭姿态，但那挺直的腰板和下意识微微分开站立的双脚，都透出一股不同于文弱书生的、经年劳作或习武形成的草莽沉稳之气。
他身后两人较为年轻，一人沉默寡言，目光却不时警惕地扫向门口和窗户；另一人则眼神略显飘忽，手指无意识地捻着衣角，似乎在强自镇定。
蔡琰的心沉了下去，如同坠入冰窖。这几人的气质、神态、乃至细微的身体语言，绝非潜心学问的士子，倒更像……军中斥候、行走江湖的豪客，或是某种严密组织中的骨干成员。
太平道吸纳三教九流，有这等人物混迹其中，实属正常。
“福伯，”蔡琰压低声音，用只有两人能听到的音量急速说道:
“你瞧那几位先生，舟车劳顿，面带倦色，想必是辛苦了。我们不可怠慢。你即刻让下人先奉上热汤饼（即汤面）和茶水，请他们稍坐歇息，就说我这就去请母亲前来相见。态度务必热情周到，勿令其生疑。”
她没有立刻现身。一个十岁的女娃，贸然见客既不合礼数，也容易引起对方警惕。
她选择先稳住对方，供给饮食，同时去请母亲做主。由母亲出面接待，最为妥当。
福伯心领神会，立刻调整表情，换上热情而不失分寸的笑容，转入前厅，依言招呼。
蔡琰则迅速转身，提起裙摆，快步却并不显慌乱地走向母亲所在的正院。
她必须立刻将自己的判断告知母亲！
这几人，是烫手的山芋，招待可以，但绝不能深交，甚至要设法在套出一些信息后，尽快“礼送”出府，绝不能让其窥探到蔡府更多虚实，以免惹祸上身。
一边走，她一边飞速思考。母亲会信她吗？
如何能让母亲重视这几个看似不起眼的“小人物”所带来的潜在风险？
母亲虽精明，但毕竟久居内宅，对天下大势的险恶，未必有她这般刻骨的认识。
或许……可以再次借“父亲”的名义？就说曾听父亲在家书中提及，钜鹿一带太平道活动频繁；
其信徒常以各种身份掩饰，嘱托家中谨慎结交来自彼处的陌生人，尤其是行为举止异于常客者？
对！就这么说！既要引起母亲高度警惕，又不能暴露自己那惊世骇俗的重生秘密。分寸必须拿捏得恰到好处。
蔡琰的脚步越发坚定，穿过熟悉的廊庑，母亲的院落就在眼前。
阳光透过窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。
而前厅里那几位来自钜鹿的“客人”，此刻正在享用蔡府下人奉上的热腾腾的汤饼，他们对这座府邸深处因他们而起的波澜，以及那个即将决定他们在此地命运的小小女孩，一无所知。
一种与年龄全然不符的沉重感压在蔡琰肩头。
这突如其来的访客，是危机，但或许……也是一个契机。
一个让她能够更早、更合理地参与到家族决策中，逐步展现能力，并获得母亲更大信任的契机。
她推开母亲院门的瞬间，心中已有了决断。