迪拜国际机场的空调风带着椰枣的甜香，刚走出抵达口，李伟就被扑面而来的热浪裹住——五月的中东沙漠，正午气温已经飙到45℃，防晒霜在皮肤上化成黏腻的水，脖子上的火山岩项链被晒得发烫，萨米刻的春芽图案，在阳光下泛着焦色的光。“李教授！这边！”穿白袍的中年男人挥着手跑过来，袖口沾着机油，“我是迪拜华人老周，化工园区的工程师，昨天直播里跟你们联系的。”
老周的皮卡车后斗装着三箱物资，是“迪拜化工教授老陈”连夜送来的：“这是毒剂检测试纸，沾到石油毒剂会变紫；那两箱是‘多哈服装商小莉’的防化服，透气款，在沙漠里穿不闷汗。”他发动汽车时，车载电台突然播报新闻，“也门叛军今日在荷台达港扣押三艘石油运输船，疑似与‘沙漠荆棘’化工有关……”老周猛地拍了下方向盘，“是荆棘会的人！他们要把毒剂运进波斯湾！”
皮卡车沿着滨海公路行驶，远处的迪拜塔像根银色的针，扎在沙漠与海洋的交界处。车窗外，一队载着也门难民的卡车驶过，难民们扒着车厢栏杆，孩子的赤脚悬在车外，沾满沙尘。周小雨的直播设备刚架好，镜头就捕捉到个穿破洞T恤的男孩，手里举着个瘪掉的矿泉水瓶，对着镜头比划“喝水”的手势。弹幕瞬间静了两秒，随后被“捐款”的留言刷屏。
“难民安置点在化工园区旁边的沙漠里，”老周指着远处的铁皮房，“三天前，有难民误喝了被毒剂污染的井水，现在还在医院躺着——皮肤溃烂，连医生都不敢碰。”他突然踩下刹车，路边的沙地上，一滩黑色的油污正在扩散，沾到油污的骆驼草瞬间枯萎，“这就是石油毒剂，荆棘会从乌干达运金矿废料过来，在园区里加工成液体，混进普通石油里根本看不出来。”
安置点的铁皮房被晒得像蒸笼，三十多个难民挤在三间房里，空气中飘着消毒水和腐烂的气味。一个裹黑头巾的女人正给孩子擦药，孩子的小腿上布满溃烂的伤口，渗着黄色的脓水。“是喝了井里的水，”女人的汉语带着浓重的阿拉伯口音，“三天前，有穿黑西装的人在井边倒东西，说‘是给沙漠的礼物’。”周小雨刚递过“护士小唐”捐的解毒膏，孩子突然哭起来，小手死死抓着她的衣袖，嘴里喊着“妈妈，不疼”。
沈亦舟蹲在井边，用检测试纸沾了点井水——试纸瞬间变成深紫色，比“迪拜化工教授老陈”说的“中度污染”颜色深三倍。“是高浓度毒剂！”他举着试纸跑过来，脸上的防晒膏被汗水冲成一道道白痕，“老陈说过，这种毒剂会顺着地下水渗进波斯湾，到时候整个海湾的鱼都会死，沿海的渔民全得失业。”
老周从车里搬来台检测仪器，屏幕上的数值不断跳动：“化工园区的三号车间正在大量生产毒剂，荆棘会的主脑‘眼镜蛇’今天下午要去荷台达港，亲自监督毒剂装船。”他翻开笔记本，上面画着园区的简易地图，“正门有荷枪实弹的保安，后门是运废料的通道，只有两个守卫——但通道
夕阳西下时，安置点的难民开始生火做饭。一个也门老人正在烤馕，面团在石板上烤得发焦，却舍不得多放一点油。李伟看着老人手里的椰枣，突然想起父亲在中东修油田时的日记：“沙漠里的椰枣能顶三天粮，和鹰嘴豆一起煮，是最好的抗饿饭。”他转头对沈亦舟说，“去老周的车里拿物资，咱们给难民做顿热乎的。”
沈亦舟抱来的物资箱里，有“利雅得餐厅老板老金”捐的鹰嘴豆，还有“烘焙师小桃”寄的酵母粉——12天前从利雅得发的货，走曼德海峡转陆路，中途被也门叛军查了两次，老周托关系才弄进来。“老金说鹰嘴豆要提前泡三个小时，”沈亦舟把豆子倒进塑料盆，“我上次泡黄豆忘了时间，发了芽，被李伟骂了一顿。”
老周抱来一堆干骆驼刺，在沙地上垒起篝火：“迪拜人烤馕用炭火，咱们用骆驼刺，烤出来的饭带着点草木香。”李伟把泡好的鹰嘴豆倒进铁锅，又加了“迪拜老周”捎的椰枣酱，“我爹当年在油田营地，就用这个法子做饭——鹰嘴豆煮软，椰枣提甜，再撒点盐，比压缩饼干好吃十倍。”
沈亦舟抢着往锅里加水，结果没看住，水溢出来浇灭了半堆火。“你能不能靠谱点？”李伟笑着往火里添骆驼刺，“沙漠里生火要留通风口，你这是把火闷死了。”周小雨把直播镜头对准灶台，弹幕瞬间活了。“烘焙师小桃”发了个拍桌子的表情包：“椰枣酱别放太早！煮久了会糊底，我上次做蛋糕，把椰枣酱熬成了炭，我老公笑我是‘厨房杀手’！”
“知道啦！”沈亦舟赶紧把锅里的椰枣酱往外舀，结果手一抖，全抹在了脸上，活像个沾了蜜的小花猫。“迪拜老周”在弹幕里发了个笑出眼泪的表情：“我家佣人做鹰嘴豆焖饭，从来不用勺子，直接用手拌——中东的饭，就得用手抓才香！”老周说着，真的伸手抓了把刚煮软的鹰嘴豆，塞进嘴里，“味道正宗！比我在迪拜餐厅吃的还香。”
饭香飘出时，安置点的孩子们围了过来。李伟给每个孩子盛了一碗焖饭，最小的女孩才三岁，捧着碗蹲在沙地上，小口小口地吃，嘴角沾着椰枣酱。周小雨把镜头对准女孩，女孩突然抬起头，对着镜头露出缺了颗门牙的笑。弹幕里，“春芽铁粉”的留言被顶到最前：“这孩子叫‘椰枣’吧，像沙漠里的甜果子，能扛住风沙。”
就在这时，老周的手机突然响了，是“沙特工程师老杨”打来的：“我黑进了荆棘会的监控系统，眼镜蛇带着五个保镖去荷台达港了，三号车间的毒剂今晚八点装车，用的是‘海湾之星’的油罐车，车牌号是迪拜。”老杨的声音带着电流声，“我把车间的安保密码发你手机上，是6个8，但只能用一次，进门后十分钟会自动锁定。”
众人立刻在铁皮房里开紧急会议。老周铺开化工园区的详细地图，用马克笔圈出三个点：“这是三号车间，毒剂都存在这里的储油罐里；这是眼镜蛇的办公室，里面有毒剂的配方和运输路线；这是后门通道，地雷区有条安全线，是我以前偷着画的，用红色的石头做标记。”
“兵分三路，晚上七点行动。”李伟用树枝在沙地上画路线，“第一路，艾娃带老周和两个化工园区的工人，穿防化服进三号车间，用‘迪拜化工教授老陈’的中和剂倒进储油罐，老陈说，中和剂和毒剂按1:5的比例混合，就能让毒剂失效；第二路，沈亦舟和周小雨留在安置点，用‘电子迷阿杰’的通讯器和我们保持联系，要是看到绿色信号弹，就组织难民往海边转移——‘迪拜导游小陈’说海边有联合国的救援船；第三路，我和‘迪拜导游小陈’从后门进，去眼镜蛇的办公室拿配方，然后在油罐车出发前，把车胎扎破，拖延时间。”
周小雨把直播镜头对准地图，弹幕里全是出谋划策的留言。“侦探迷阿伟”发了张荷台达港的卫星图：“我查到眼镜蛇的私人飞机今晚十点起飞，要是行动顺利，咱们能在他登机前抓住他！”“卡车司机老黑”的ID跳出来：“我和赵哥的车队已经到沙特边境了，‘利雅得餐厅老板老金’的椰枣压缩饼和‘农业专家老钟’的种子都在车上，明天就能到迪拜！”
傍晚的沙漠凉了些，风带着海水的湿气吹过来。李伟和小陈往脸上抹了黄沙，伪装成化工园区的工人，后门的守卫正靠在栏杆上抽烟，手里的AK47斜挎在肩上。“密码6个8。”小陈对着门禁输入数字，栏杆“咔嗒”一声打开。两人刚进去，就听见身后传来守卫的骂声：“谁让你们进的？”
“快跑！”小陈拉着李伟往车间跑，沙地上的红色石头格外显眼——那是老周画的安全线，旁边的地雷露出半截引线，在月光下泛着银光。眼镜蛇的办公室在园区中央的塔楼里，窗户亮着灯，里面传来说话声：“毒剂装船后，给也门叛军打钱，让他们在波斯湾炸一艘油轮，把水搅浑。”
李伟顺着消防梯爬上去，趴在窗户上往里看——眼镜蛇正对着电脑打字，桌上放着个黑色的文件夹，上面印着“海湾计划”。他刚要翻窗，手机突然震动，是周小雨发来的消息：“艾娃进三号车间了，但中和剂不够，还差两桶！”李伟心里一紧，转头对小陈说：“你去拿配方，我去仓库取中和剂。”
仓库在三号车间旁边，门锁着。李伟用工兵铲砸开锁，刚抱起中和剂，就听见身后传来脚步声。“不许动！”三个保镖举着枪围过来，为首的正是在乌干达被抓的蝎子，他脸上带着刀疤，冷笑一声，“没想到吧，我从政府军的监狱里逃出来了，眼镜蛇救了我，现在我要报仇！”