微光轩内的激昂与决绝，如同投入冰湖的石子，虽能激起一圈涟漪，却难以瞬间驱散笼罩在永冻城上空的沉重寒意。将初步的同盟章程与行动计划交由小七、柳三娘等人细化推行后，赵红药并未感到丝毫轻松。她知道，这仅仅是漫长斗争的一个开端，前方必有烈阳商行更加凶猛的反扑，以及同盟内部可能出现的动摇与裂痕。
她怀揣着满腹的思虑与刚刚点燃的责任之火，回到了那处紧邻静心苑的僻静小院。院中积雪依旧，被她清晨离开时踩出的足迹已被新的落雪覆盖了一半，仿佛象征着麻烦总是接踵而至，难以彻底清除。
推开院门，一股熟悉的、带着淡淡药香的暖意扑面而来，与外面的酷寒形成鲜明对比。然而，除了这日常的温暖，院中石桌上，一件陌生的物事吸引了她的目光。
那是一个略显风尘仆仆的牛皮信封，材质普通，封口处却用一种独特的、掺杂着朱砂的火漆牢牢封缄，火漆上的印记，并非北冥军府或任何官方纹章，而是一个简练的、交叉着的剑与镖旗的图案。
看到这个图案的瞬间，赵红药的眼神微微一凝，呼吸似乎都停滞了半拍。这个印记，她太熟悉了——那是她出身的天霜府赵家的家徽！剑与镖旗，象征着赵家亦武亦商，以镖局立业的根基。
一股混杂着亲切、担忧与不详预感的情绪悄然攫住了她的心脏。家族的家书，为何会直接送到这军府核心区域、风隼司临时安排给她的小院？而且，这信封看上去经历了不少奔波，边角已有磨损，显然并非通过寻常的驿站渠道送达。
她快步上前，拿起信封。入手微沉，除了信笺，里面似乎还装着别的什么东西。指尖触碰到那冰冷的火漆，家族过往的记忆碎片不由自主地浮上心头：父亲严肃而偶尔流露出关切的眉眼，母亲早逝后略显空荡的老宅，演武场上挥汗如雨的少年时代，以及那杆象征着赵家信誉、曾行走北境多年的“镇远镖旗”……
用力抿了抿唇，赵红药指尖微一运劲，“啪”的一声轻响，火漆碎裂。她抽出里面的信笺，展开。信纸是赵家内部常用的、带着淡淡松烟墨香的厚实纸张，上面的字迹潦草而急促，全然不同于往日族中文书那般工整，仿佛执笔之人是在极大的压力与焦虑下一挥而就。
“红药吾女见字如面，”
开篇依旧是父亲那熟悉的、带着距离感的称呼，但接下来的内容，却让赵红药的心一点点沉了下去。
“族中突逢大变，书信紧急，望你速阅。家中‘镇远镖局’立身之本，在于与北境三州多家商会、矿场签订的长期护运契约，此乃我赵家世代衣食所系，汝亦深知。然近月以来，情势急转直下。”
“先是，与我们合作超过二十年的‘黑水商会’，上月突然单方面终止了所有镖约，赔付了少量违约金后，转而将他们所有的货物护送，交由一个名为‘烈风镖行’的新兴镖局负责。起初，我只道是商业竞争，虽感突然，却也未曾多想。”
“紧接着，‘磐石矿场’、‘冰原皮货社’等五六家长期主顾，竟在半月之内，接连以各种理由，或缩减镖量，或直接解约！赔付之金，远不足以弥补我镖局因闲置人手、空置车马所带来的巨额亏损！”
读到此处，赵红药握着信纸的手指微微收紧。烈风镖行……这个名字透着一股刻意的、与烈阳神朝相关的意味。而多家长期合作伙伴几乎同时背弃，这绝非巧合！
她继续往下看，父亲的笔迹愈发潦草，透露出字面之外的惊怒：
“为父察觉有异，多方打探，方知那‘烈风镖行’背景极其深厚，据传与烈阳神朝关联甚密！他们并非以镖局常规手段竞争，而是以其近乎无穷的财力为后盾，向那些商会、矿场许诺，只要将镖约转予他们，他们不仅可以大幅降低护镖费用，甚至愿意替货主承担部分原本的违约赔偿！这……这根本不是做生意，这是赤裸裸的、不惜血本的倾轧！”
赵红药倒吸一口凉气。又是同样的手段！在商业领域，烈阳用的依旧是“黄金之路”那套打法——凭借绝对的资金优势，进行恶性竞争，挤垮本土势力。只不过，这一次，这把火烧到了她赵家赖以生存的镖局业务上！降低护镖费用甚至承担赔偿？这等于是在赔钱抢市场，目的根本不是为了盈利，就是为了彻底摧毁北冥本土的镖行体系，掌控物流命脉！
“如此一来，我‘镇远镖局’立时陷入绝境！”父亲的信中充满了无力感，“以往赖以生存的主顾尽失，旗下近百镖师、趟子手无镖可走，却仍需支付薪饷，车马养护、总局分局的各项开支日增。库中存银，如冰雪消融，难以维系。更雪上加霜的是，往日有生意往来、借贷周转的几家钱庄，近几日竟也似约定好了一般，纷纷前来催讨旧债，言称银根紧张，限期归还！”
“红药，家族如今已是风雨飘摇，危如累卵。为父深知你身在军府，肩负重任，本不应以此等俗务扰你。然此番危机，来得诡异而凶猛，绝非寻常商业风波，背后必有烈阳黑手推动。为父奔走多方，皆感阻力重重，似有无形大网笼罩天霜府。望你能在永冻城设法周旋，探听虚实，若有可能……望你能恳请军府，看在赵家世代忠于北冥、亦曾为军府押运物资的微末功劳上，施以援手，暂渡难关。否则，祖辈三代基业，百年‘镇远’招牌，恐将毁于一旦矣！”
信的末尾，父亲的签名带着一丝颤抖，那力透纸背的焦虑与几乎难以承受的压力，透过纸张，清晰地传递到赵红药的心头。