返回永冻城的路上，陆烬心中那份因霜叶城新生而带来的暖意与坚定，并未完全驱散对远方友人的挂念。赵红药最后那条传讯中压抑的疲惫与冷冽，如同冰原上潜藏的裂缝，让他隐隐不安。
甫一踏入微光轩，尚未拂去肩头的风尘，这不安便化为了现实。
赵红药就站在院中。
不再是离开时那身利落的北冥制式军装，换上了一袭略显风霜的深蓝色劲装，那是她赵家镖局的服饰。她身姿依旧挺拔如枪，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，眼底带着血丝，仿佛许久未曾安眠。她正默默看着苍牙打磨战斧，谢知味则在一旁，罕见地没有埋首书堆，而是皱着眉头，摆弄着一个显示着复杂数据的水晶罗盘。
听到脚步声，赵红药蓦然回头。看到陆烬的瞬间，她紧绷的下颌线微微松动，嘴唇动了动，似乎想挤出一个惯常的、爽朗的笑容，却最终只化作一声几不可闻的叹息。
“回来了？”她声音有些沙哑。
“回来了。”陆烬点头，目光扫过她和谢知味，“出了什么事？”
谢知味推了推眼镜，将水晶罗盘转向陆烬：“陆头儿，你回来得正好。红药姐带回了临渊城的最新情况，不太妙。南盟联合了几个本地帮会，对赵家名下的最后几处产业进行了针对性打击，手段……很脏。造谣、断货、武力骚扰，甚至买通了官府小吏，在税赋和通关文书上处处刁难。赵老爷子气急攻心，旧伤复发，如今卧床不起。红药姐的几位叔伯……有的主张硬抗，有的则倾向……屈服，将部分产业控制权让渡给南盟，以求喘息。”
水晶罗盘上光影流转，勾勒出临渊城错综复杂的势力图和赵家产业不断被侵蚀、压缩的惨淡景象。
赵红药走到石桌旁，手指无意识地划过冰凉的桌面，留下浅浅的水痕。“他们……这次是铁了心要吞掉赵家，杀鸡儆猴。南盟背后，有烈阳‘青蚨钱庄’源源不断的资金支持。我回去这些天，四处奔走，能用的关系都用了，但……杯水车薪。”她抬起头，看向陆烬，眼中是前所未有的挣扎与迷茫，“家族传书，一封比一封急。几位看着我长大的老掌柜，跪下来求我……求我回去，主持大局。他们说，现在只有我，或许还能凭借在北冥军中的关系和这些年的历练，稳住局面，为赵家寻一条生路。”
她顿了顿，声音更沉：“我知道，北冥军正值用人之际，风隼司需要我，微光轩也需要我。在这里，我能接触到更广阔的天地，追求更强的力量，守护更多的东西。可是……陆烬，那是我的根啊。是我父亲、我祖父，几代人心血凝聚的地方。那里有看着我长大的长辈，有依靠赵家镖局吃饭的几百号弟兄和他们的家小……我无法眼睁睁看着它垮掉，看着他们流离失所。”
夜色渐浓，微光轩内悬挂的长明石自动亮起柔和的光。光芒洒在赵红药身上，却驱不散她眉宇间的沉重。她就像一头被困在笼中的雌豹，焦躁、不甘，却又被无形的责任绳索牢牢缚住。
谢知味放下罗盘，叹了口气：“从数据和策略分析，赵家目前面临的是一场精心策划的、多维度的绞杀。红药姐回去，短期内扭转局面的概率低于百分之二十，且个人将陷入极度危险的境地。但从情感和道义角度……”
苍牙停下了打磨的动作，厚重的嗓音打破沉寂：“妖族敬重守护巢穴和族群的勇士。你的根在那里，你的战斗就在那里。这里，”他指了指脚下，“也是你的巢穴。无论你去哪里战斗，俺的斧头，认可你。”