“咔哒。”
一声轻微的机括响动，床板内侧悄然滑开一个暗格。暗格不大，里面放着几封火漆密封的信件，一本厚厚的、封面没有任何标记的账册，以及一个小巧的、材质特殊的金属盒子。
影九心中一喜，迅速将信件和账册塞入怀中，又尝试打开那个金属盒子，却发现盒子结构奇特，强行开启可能会触发自毁。他当机立断，放弃盒子，将暗格恢复原状，清理掉自己来过的痕迹，如同进来时一样，悄无声息地退出了卧室，融入外面的阴影中。
整个过程，快、准、静，外面的守卫毫无所觉。
与此同时，灰堡镇内，“蛇窟”酒馆后院，一场由鸩十三导演的“好戏”正在上演。
几名平日里就对霍老三分配不公、或是有私怨的“灰蛇”中层头目，被鸩十三以霍老三心腹的名义，“秘密”召集到一起。鸩十三模仿着那名心腹的语气和神态（得益于影九之前的情报），忧心忡忡地透露：霍爷在镇外吃了大亏，怀疑内部有奸细，正在暗中排查，可能要清洗一批人立威。同时，镇子里出现的“收购账目”的传言，更是让霍爷疑心重重。
这几名头目本就心怀鬼胎，一听此言，顿时人人自危。再加上鸩十三恰到好处地“点拨”和“许诺”，暗示若能主动“揭发”他人，或提供有价值的信息，或许能在接下来的清洗中保全自身，甚至更进一步……
猜疑与恐惧的种子一旦播下，便迅速生根发芽。这几名头目回到各自地盘后，心态已然不同，看谁都像是霍老三派来监视自己的，又都想着如何先下手为强，将自己摘出去，甚至踩着他人的尸骨往上爬。
“灰蛇”内部，暗流汹涌，原本的铁板一块，出现了细微却致命的裂痕。
温泉山谷庄院内，霍老三左等右等，没等到镇子里确切的消息，反而接到了心腹通过特殊渠道传来的、关于内部可能生变的密报，顿时气得暴跳如雷，却又不敢轻易离开庄院，陷入了内外交困的焦灼之中。
天色将明未明之时，影九带着缴获的密信和账册，安全返回与陆烬汇合。
陆烬迅速翻阅了一下账册和几封密信的开头，心中大定。账册清晰记录了“灰蛇”与某个代号为“巽风”的军府人员之间的违禁物资交易，时间、种类、数量、交接地点，一应俱全！而那几封密信，虽然用了暗语，但结合账册，足以指向某个具体的人物！
证据，到手了！
“撤！”陆烬当机立断。
此时，灰堡镇内，因为内部的猜忌和混乱，以及隼七、鸩十三暗中制造的几起小范围冲突和物资失窃事件（嫁祸给不同派系），已然乱象初显。霍老三固守庄院，群龙无首，根本无法有效控制局面。
陆烬三人趁着黎明前的最后黑暗，悄然离开了温泉山谷，与在镇外接应的隼七、鸩十三汇合。
他们没有再进入已经陷入内部混乱的灰堡镇，而是带着确凿的证据，直接踏上了返回永冻城的归途。
当霍老三终于下定决心，带着剩余的心腹精锐，灰头土脸地返回灰堡镇，试图整顿秩序时，等待他的，是一个内部离心离德、外部风声鹤唳的烂摊子。而他最大的倚仗和秘密，早已被人连根拔起。
智取灰堡镇，分化“灰蛇”，擒贼先擒王（虽未物理擒拿，但已掌握其命脉），陆烬以其精准的算计和对人性的把握，完成了他在风隼司的第一次独立带队任务。
阳光刺破云层，洒在茫茫雪原上。陆烬回头望了一眼那座依旧笼罩在混乱与不安中的灰色小镇，目光平静。
他知道，真正的风暴，随着他怀中的这些证据被带回，才刚刚开始酝酿。