“印信……是规矩……拿着它……名正言顺……”城主的目光紧紧盯着小七，又仿佛透过他，看着昏迷的陆烬，或者看着这座他守护了一生的城池，“霜叶城……交……交给你们了……我……我不成了……”
他剧烈地咳嗽起来，咳出带着内脏碎块的暗红血液，脸色瞬间变得如同金纸。小七连忙上前想要扶住他，却被他用尽最后力气推开。
城主的眼神开始涣散，他望着窗外那渐渐亮起、却依旧被阴霾笼罩的天空，喃喃自语，声音轻得几乎听不见：“……赤帝的血……终是……未能……点燃……薪火……烛龙……在……矿……”
话语戛然而止。
他抬起的手无力地垂落，眼睛依旧望着窗外，却已失去了所有神采。
霜叶城主，薨。
房间内一片死寂。亲卫们压抑的哭声终于忍不住响了起来。
小七呆呆地站在原地，手中捧着那枚沉甸甸的印信和那份神秘的地图，只觉得有千钧重担，轰然压在了自己尚且稚嫩的肩膀上。城主临终前那未说完的遗言，像是一团迷雾，笼罩在他心头。“赤帝的血”？“薪火”？“烛龙在矿”？这些词语他闻所未闻，却本能地感觉到，它们似乎关联着某种巨大的秘密，甚至可能与这场突如其来的灾难有关。
但他现在没有时间去深思。城外霜鬼虎视眈眈，城内人心惶惶，烬哥昏迷，城主身亡，刘家刚被镇压……无数的问题亟待解决。
他深吸一口气，将印信和地图紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取力量。他看了一眼床榻上已然失去生命的城主，缓缓地、郑重地行了一个礼。
然后，他转身，面向房间内哭泣的亲卫和闻讯赶来的几名军官、护城队头目，举起了手中的城主印信。他的脸上还带着未脱的稚气，但眼神却已然变得坚毅、沉稳。
“城主遗命，”小七的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“由我等，继守护城之责！即刻起，霜叶城一切防务、人员调配、物资分配，皆听号令行事！违令者，军法处置！”
众人看着那枚象征着霜叶城最高权柄的玄铁印信，看着小七那双与年龄不符的、充满决绝的眼睛，短暂的沉默后，纷纷抱拳躬身。
“谨遵号令！”
声音在悲戚的房间里回荡，带着一种临危受命的沉重与决然。
小七知道，从这一刻起，他不再是只需要听从烬哥吩咐的小七了。他必须站起来，必须思考，必须决策，必须……在这片绝望的废墟之上，和所有还愿意战斗的人一起，为霜叶城，搏取那最后一丝渺茫的生机。
他握紧了印信，目光投向窗外。天，快亮了。但黎明前的黑暗，往往最为冰冷、最为漫长。