方舟底层舱室的金属地板上，散落着几缕银白色的狐毛，林苗蹲在角落，正用一根焦糖色的丝线，小心翼翼地给受伤的机械蜘蛛包扎“伤口”。小狐崽们围在她身边，叽叽喳喳地叫着，时不时用小爪子扒拉一下她手边的爆米花罐，活像一群围着糖果转的小馋猫。
“别闹呀，这是给机械蜘蛛补充能量的焦糖爆米花，你们吃多了会蛀牙的。”林苗笑着把爆米花罐往旁边挪了挪，指尖不小心蹭到机械蜘蛛外壳上的划痕，那划痕瞬间泛起淡淡的金光——这是旧神碎片与她血脉融合后，产生的特殊能量反应。
就在这时，舱室的铁门“哐当”一声被推开，几个穿着灰色制服的人类士兵闯了进来，为首那人手里拿着扩音喇叭，声音像被砂纸磨过般刺耳：“都给我出来！奉守旧派长老之命，所有‘半感染者’立刻到甲板集合！谁敢违抗，就按‘威胁方舟安全’论处！”
林苗心里一紧，下意识地把机械蜘蛛护在身后。小狐崽们也察觉到危险，纷纷炸毛，对着士兵们龇牙咧嘴。她知道，“半感染者”是守旧派对她们这些体内融合了非人力量者的称呼，而守旧派余孽一直视她们为“怪物”，总想把她们赶出方舟。
“我们没有威胁方舟安全！”林苗鼓起勇气，站起身挡在其他半感染者身前，“我们能净化蚀骨雾，能修复机械装置，为什么要把我们赶走？”
为首的士兵冷笑一声，举起扩音喇叭对准林苗：“少在这里狡辩！你们体内流着‘异类’的血，迟早会像旧神一样失控！为了方舟上人类的安全，必须把你们隔离起来！”他话音刚落，身后的士兵就冲上来，想要抓住林苗。
“不许碰她！”一声怒喝从门口传来，林野踩着机械滑板冲了进来，机械臂瞬间展开，挡在林苗身前。他看到妹妹眼底的恐惧，心里像被焦糖糖浆烫了一下，又疼又怒：“我妹妹要是‘怪物’，那我这个改造了机械臂的人，是不是也算‘怪物’？你们守旧派整天喊着‘人类至上’，却连自己人都要迫害，算什么东西！”
士兵们被林野的气势吓了一跳，为首那人色厉内荏地喊道：“林野！你别以为你是方舟的机械师就可以胡来！这些半感染者都是隐患，必须隔离！”
“隐患？”林野嗤笑一声，机械臂突然弹出一个全息投影，上面显示着半感染者们修复方舟设备、净化蚀骨雾的画面，“看看吧！上次方舟出现裂隙，是谁用血脉能量稳住了契约阵？是我妹妹！上次蚀骨雾渗入底层舱室，是谁用自身力量驱散了雾气？是这些所谓的‘半感染者’！你们眼瞎心盲，还好意思说她们是隐患？”
士兵们看着投影画面，一时语塞。为首那人还想争辩，就见王如意和荃南烛从门口走进来，身后跟着青璃和黑无常。王如意手里握着神族权杖，杖头宝石闪烁着柔和的光芒：“我已经下令，终止‘隔离半感染者’的命令。谁要是再敢私自行动，就按方舟条例处置！”
为首的士兵脸色一变，显然没想到王如意会亲自过来。他咬了咬牙，硬着头皮说道：“王首领，这是守旧派长老的意思，我们只是执行命令！这些半感染者体内有旧神碎片，万一失控，后果不堪设想！”
“旧神碎片不是原罪，偏见才是。”荃南烛走上前，手背上的三色纹路微微发亮，“三百年前，玄真就是因为对旧神力量的偏见，才篡改了契约，引发了末日。现在你们又要重蹈覆辙，难道要让方舟再次陷入危机吗？”他顿了顿，眼神扫过在场的士兵，“林苗体内的旧神碎片，已经与她的人类血脉完美融合，形成了新的基因。这种基因不仅不会失控，还能适应彼岸世界的环境，是人类存续的希望。”
青璃抱着狐崽，走到士兵面前，狐耳微微抖动：“你们说半感染者是‘怪物’，那我们狐族是不是也算‘怪物’？鬼族是不是也算‘怪物’？方舟之所以能在裂隙中存活，靠的就是各族的齐心协力，不是某一个种族的单打独斗！”
黑无常也走上前，黑袍上的焦糖渍随着动作晃了晃：“我当年在鬼族祖坟发现，所谓的‘蚀骨雾’，其实是旧神为了保护人类留下的‘守护气息’。半感染者能与蚀骨雾和平共处，说明她们继承了这种守护力量，你们非但不珍惜，还要排斥她们，简直是本末倒置！”
士兵们被说得哑口无言，为首那人看着眼前的场景，知道自己再坚持下去也没用，只能不甘心地挥了挥手：“我们……我们撤退！”说完，就带着其他士兵狼狈地离开了舱室。
看着士兵们消失的背影，林苗松了口气，眼眶却忍不住红了。她走到林野身边，轻轻拉了拉他的衣角：“哥，谢谢你。”
林野摸了摸妹妹的头，机械臂温柔地帮她拂去脸上的泪珠：“傻丫头，跟哥客气什么。以后谁要是再敢欺负你，哥就用机械臂给你做个‘焦糖保护罩’，让他们碰都碰不到你！”
王如意看着这一幕，心里暖暖的。她走上前，蹲下身，与林苗平视：“林苗，对不起，让你们受委屈了。但你要相信，方舟上的大多数人，都是认可你们的。”她顿了顿，从口袋里拿出一块契约碎片复制品，递给林苗，“这是用原始契约碎片做的复制品，它能增强你体内的平衡之力，以后要是遇到危险，就捏碎它，我会立刻赶过来。”
林苗接过碎片复制品，入手温热，像是握着一块焦糖糖果。她用力点了点头：“谢谢王姐姐！我会保护好自己，也会保护好其他半感染者的！”
荃南烛看着林苗手中的碎片，手背上的三色纹路与碎片产生共鸣，发出淡淡的光芒：“林苗，你体内的新基因，是平衡的关键。守旧派余孽之所以害怕你们，是因为你们打破了他们‘人类至上’的幻想。但你要记住，这种平衡不是威胁，而是希望。”
青璃抱着狐崽，凑到林苗身边，笑着说：“以后要是有人欺负你，就跟我说！我让小狐崽们去挠他们的痒痒，再用狐族幻术让他们把爆米花当净化光，吃个够！”小狐崽们像是听懂了她的话，纷纷叫了起来，还用小爪子拍了拍林苗的手。
黑无常也笑着说：“要是守旧派余孽敢再来捣乱，我就用鬼族的‘幽冥灯’把他们的影子困住，让他们只能在原地跳‘焦糖舞’，看他们还敢不敢嚣张！”
林苗看着眼前的众人，脸上露出了灿烂的笑容，像一朵盛开的焦糖色花朵。她举起手中的碎片复制品，大声说道：“我发誓，我会用自己的力量保护方舟，保护所有相信我的人！我要让所有人都知道，半感染者不是怪物，是守护者！”
她的声音虽然稚嫩，却充满了力量，在舱室里回荡。其他半感染者也受到了鼓舞，纷纷站起身，举起手中的物品，大声附和：“我们是守护者！”“我们会保护方舟！”