奇妙的是，那些吃了焦糖的金属鼠居然摇身一变，鳞片的颜色从灰黑变成了金灿灿的，尾巴上的铁链也开始生锈剥落。领头的老鼠甚至用爪子在地上画出个箭头，指向通道左侧的岔路，然后对着原先的方向吱吱叫了两声，声音里满是鄙夷。
“它好像在说……主路有陷阱？”王如意蹲下身，发现老鼠画的箭头旁还刻着个歪歪扭扭的骷髅头，“而且它们好像认识守旧派的标记。”
荃南烛伸手触碰领头鼠的鳞片，对方居然温顺地蹭了蹭他的指尖：“它们体内有旧神能量的残留，应该是被守旧派抓来做实验的。这些焦糖里的能量在净化它们。”
“所以现在是实现了‘焦糖外交’？”林野突然觉得背包一动，刚才那只咬张院长裤腿的小狐狸探出头，对着金属鼠群发出奶声奶气的嚎叫。鼠群居然纷纷后退半步，对着小狐狸低下头，像是在行礼。
“狐族幼崽的血脉能压制它们？”王如意恍然大悟，“守旧派改造这些老鼠，说不定就是为了对付非人种族，结果被焦糖和狐族气息反制了。”
领头鼠突然吱吱叫着冲向岔路，跑几步就回头看看，显然是在带路。林野把小狐狸塞回背包，拍拍机械臂：“跟上大金毛……哦不，大金鼠！争取在陈九爷的好酒被偷喝前赶到！”
岔路比想象中宽敞，岩壁上布满抓痕，显然是金属鼠们经常出没的地方。走了约莫百十米，前方出现一道生锈的铁栅栏，栅栏后隐约传来齿轮转动的声音。领头鼠用牙齿咬断栅栏上的锁链，吱地一声窜了进去。
栅栏后是间废弃的维修站，满地都是机甲残骸和断裂的管道。正中央的高台上，架着台布满油污的巨型机器，机器的进料口还卡着半块能量块，显然是金属鼠们的秘密粮仓。
“这是守旧派的旧军械库分支？”王如意的青铜令牌突然指向墙角的通风管，“老槐树的根须延伸到里面去了。”
林野的机械臂刚搭上通风管的格栅，就听见里面传来骂骂咧咧的声音：“他娘的张扒皮！克扣老子的维修经费还想让老子背锅？等老子找到那批私藏的黄油爆米花，非得塞进你机甲的排气管不可！”
声音断断续续，像是通过某种通讯设备传来的。荃南烛皱眉道：“是守旧派的人？”
“不像，听着像个被压榨的社畜。”林野掏出螺丝刀撬开格栅，通风管里飘出股熟悉的味道——是蜂蜜黄油爆米花的甜香，“而且这哥们儿品味不错。”
领头鼠突然对着通风管深处吱吱叫，里面的骂声戛然而止，紧接着传来窸窸窣窣的响动。片刻后，一个脑袋从通风管的拐角探出来——那是个戴着油污护目镜的年轻男人，工装裤上全是破洞，嘴里还叼着半块爆米花。
“你们是……检修队的？”男人看到林野的机械臂，眼睛一亮，随即又警惕起来，“不对，检修队的人从来不戴这么潮的护腕（指小狐狸露在外面的尾巴）。”
小狐狸似乎听懂了，从林野手腕上探出头，对着男人龇了龇牙。男人吓得差点从通风管里掉下来，嘴里的爆米花喷出去老远：“狐、狐族幼崽？！张扒皮不是说都被关起来了吗？”
“张院长已经被我们打包带走了。”王如意亮出青铜令牌，“我们要去负三层的军械库，你知道怎么过去吗？”
男人眼睛瞪得溜圆，突然从通风管里跳下来，动作灵活得不像个维修工。他一把抓住林野的机械臂，激动地说：“你们就是传说中炸了实验室还抢了张扒皮珍藏酒的大神？我叫铁蛋，是这儿的实习维修工，早就想跳槽了！”
“铁蛋？这名字挺结实。”林野被他晃得直哆嗦，“你知道路？”
“何止知道！”铁蛋一拍胸脯，工装裤口袋里掉出个瘪掉的爆米花桶，“负三层的通风系统图纸我能倒背如流！张扒皮每次偷摸去看他那堆破武器，都是我帮他望风的——当然，报酬是每月三桶奶油爆米花。”
荃南烛注意到铁蛋的工装裤上别着枚徽章，徽章上的齿轮图案和林野机械臂的核心纹路很像：“你不是守旧派的人？”
“屁的守旧派！”铁蛋往地上啐了口，“老子是机械师工会派来的卧底，就为了查他们非法改造机甲的证据。要不是上个月偷偷拆了台实验机甲，发现里面塞的是雾蛟的骨头，我早就跑路了。”
王如意突然想起巨石画出的地图，负三层军械库的位置确实标注着“机械师入口”：“你知道守旧派的裂隙装置在哪吗？”
“裂隙装置？”铁蛋的脸色突然变得难看，“你是说那个能打开空间裂缝的鬼东西？张扒皮宝贝得很，天天让我调试能量管道，说什么‘旧神回归就靠它了’。那玩意儿就藏在军械库最里面的密室，钥匙是半块月牙形的金属片——对了，和这位小哥胎记很像！”
他说着指向荃南烛胸口，那里的月牙胎记正微微发光。荃南烛皱眉道：“守旧派怎么会有打开裂隙的钥匙？”
“谁知道呢，”铁蛋耸耸肩，从工具箱里掏出个改装过的遥控器，“不过他们的能量系统有个bug，我偷偷装了后门。只要输入正确的爆米花配方，就能让整个军械库的防御系统瘫痪——别问为什么用配方当密码，张扒皮那老东西除了武器就只惦记着爆米花。”
林野一听来了精神：“什么配方？我试试！当年我用三桶焦糖爆米花驯服过失控的清扫机器人！”
“需要蜂蜜黄油味的基础代码，加上奶油味的权限密钥，最后用焦糖味的触发指令。”铁蛋调出遥控器上的虚拟键盘，“这是我跟张扒皮套话时发现的，他每次吃这三种口味的组合，就肯定是要去密室。”
“这老东西还挺讲究。”林野接过遥控器，手指在键盘上飞快跳动，“说起来，你刚才在跟谁骂街？”
“哦，那是我改装的拾音机器人，放在张扒皮的办公室了。”铁蛋指了指通风管深处，“刚才好像听到他的副手在说什么‘幼崽合唱团准备就绪’，还说要给‘祭品’听听同族的惨叫——你们救出的幼崽没被发现吧？”
王如意心里一紧，连忙打开背包查看。小狐狸们挤在一起睡得正香，领头的那只还抱着块爆米花打呼噜。她松了口气：“我们把它们藏在背包里了，应该没被发现。”
“那就好，”铁蛋擦了擦冷汗，“守旧派里有个老巫婆，据说能通过幼崽的哭声定位，上次有只刚出生的小狼崽就是被她找到的……等等，你们听！”
通风管里突然传来整齐的歌声，是稚嫩的童声在唱着跑调的摇篮曲，仔细听能分辨出里面夹杂着狐狸的呜咽。铁蛋的脸色瞬间惨白：“是幼崽合唱团！他们真的在用狐族幼崽的声音当诱饵！”
林野的机械臂突然剧烈震动，屏幕上弹出铁蛋的拾音机器人传来的画面：军械库的广场上，十几个被关在笼子里的狐族幼崽正被迫唱歌，笼子周围站着荷枪实弹的守卫，而笼子中央的高台上，放着个闪烁红光的装置。
“那是声呐定位器！”铁蛋咬牙道，“他们想通过幼崽的歌声定位所有狐族的位置！”