通风管里的铁锈味突然混进股劣质檀香，王如意扒着格栅往下看，发现荃南烛正用黑色丝线给赵承影绑蝴蝶结——这次是绕着脖子，活像条会勒死人的领带。青璃临走时塞的狐族定位符在口袋里发烫，摸出来一看，玉佩上的狐狸图案正对着通风管转角翻白眼。
“别勒太紧，”王如意踢了踢荃南烛的肩膀，“等会儿还得让他指路，上次在乱石坡，这家伙把我们引进蝎蛛窝，现在想想根本是故意的。”
赵承影突然剧烈扭动，蝴蝶结在脖子上勒出红痕：“放屁！那是守旧派给的地图有问题！再说你们最后还不是靠荃南烛的驱虫粉才逃出来？”他的声音突然变调，像被踩住尾巴的猫，“等等，你们有没有听见——”
通风管突然传来金属撕裂的脆响，荃南烛拽着赵承影往侧面一躲，半块锈蚀的格栅板擦着王如意的耳朵飞过去，在对面管壁上撞出火星。王如意摸出林野给的螺丝刀——这玩意儿现在成了唯一的武器，突然想起少年说过的话：“机械装置总有备用方案，就像荃南烛的黑雾里总藏着。”
“是黑无常的蚀骨雾。”荃南烛突然捂住鼻子，黑色丝线在通风管内壁织出层过滤网，“这味道比林野三个月没洗的机械臂还上头。”
赵承影的脸突然涨成猪肝色，不是因为害怕，而是憋笑憋的：“三个月？上次在贫民窟，他的机械臂漏油把整条街的流浪猫都染成了金属色，现在那帮猫见了铁将军还以为是同类，总追着要蹭痒痒。”
王如意突然按住他的脑袋往下按，通风管转角处飘来团黑雾，里面隐约能看见白骨嶙峋的手指。她想起父亲日记里的插图——鬼族士兵的指甲会分泌腐蚀性液体，能在三秒内溶解钢铁，就像林野用的除锈剂，只是效果太猛。
“往左转。”赵承影突然开口，声音压得很低，“守旧派的秘密通道在维修通道第三根承重柱后面，比通风管宽敞，就是有几只被雾毒变异的蟑螂——不过它们只咬机械零件，对人肉没兴趣。”
荃南烛突然扯了扯王如意的衣角，黑色丝线指向赵承影的手腕。那里的青黑色血管正在蠕动，像有虫子要破皮肤而出：“他在撒谎。守旧派的通道在右边，我能听见里面有心跳声——至少二十个。”
“二十一个。”赵承影突然冷笑，“包括你父亲王启年。守旧派把他关在能量抑制舱里，每小时注射一次镇静剂，就像给压力釜放气。”他的眼神突然变得复杂，“你以为陈九爷为什么要帮你们？他想让你父亲活下来，好问出旧神骸骨的具体位置。”
王如意的螺丝刀突然在掌心转了个圈，这是父亲教她的减压动作。小时候每次修不好玩具车，父亲就会让她转螺丝刀：“遇到拧不开的螺丝，先别急着用力，看看是不是方向反了。”现在想来，这话根本是在暗示守旧派的阴谋。
通风管突然剧烈震颤，像是有重型机械正在砸墙。王如意想起林野说的净化塔电梯井炸弹，突然明白少年的用意——他不是要炸掉净化塔，是想把守旧派的注意力引过去。就像上次在骸骨森林，他故意用机械臂发出噪音，把雾狼引开，自己却被追得像条丧家之犬。
“抓紧了。”荃南烛突然拽着两人往下跳，黑色丝线像蹦极绳似的绷紧。王如意落地时差点坐到只肥硕的蟑螂身上，这玩意儿足有洗脸盆大，甲壳上还沾着齿轮油，看见赵承影就疯狂逃窜，活像见了猫的老鼠。
“瞧见没？”赵承影得意地扬下巴，“我跟它们说过，再乱咬零件就把林野的机械臂塞它们窝里。”
维修通道里弥漫着机油味，墙上的应急灯忽明忽暗，把三人的影子拉得老长。王如意突然停下脚步，指着前方的岔路口：“左边还是右边？”
“左边。”赵承影和荃南烛异口同声，随即互相瞪了一眼。
赵承影突然笑出声：“你跟王启年还真像，当年他就总跟守旧派唱反调。记得有次在实验室，他为了保护只被雾毒感染的流浪狗，把净化剂全倒了，结果被记大过。”
王如意的心猛地一跳。她小时候确实养过只瘸腿狗，后来突然失踪，父亲说是被巡逻队处理了。现在想来，那根本是守旧派的阴谋——就像他们现在对待林苗一样。
“别听他胡扯。”荃南烛的黑色丝线突然指向右侧，“这边的心跳声更弱，符合能量抑制舱的特征。上次在医院仓库，那些培养舱里的孩子心跳也是这样。”
赵承影突然剧烈挣扎：“放屁！守旧派怎么可能用抑制舱？他们只会用净化剂活活烧死——”他的话突然卡住，像是被自己的口水呛到，“我是说……我听说的。”
王如意突然按住他的肩膀，螺丝刀抵住他手腕的青黑色血管：“你体内的寄生虫，是陈九爷放进去的吧？就像他在贫民窟放的那些发光蝎子，能控制宿主的行动。”
赵承影的瞳孔猛地收缩，像是第一次认识她：“王启年果然什么都告诉你了……那老东西，当年就不该救你母亲。”
这句话像重锤砸在王如意心上。母亲的死因一直是个谜，父亲只说她在雾毒爆发时失踪了。现在看来，这里面藏着更大的秘密，就像林野的机械臂里总藏着备用零件。
“往右边走。”王如意突然开口，拽着赵承影往右侧通道走，“我父亲说过，最危险的地方往往最安全，就像他总把重要文件藏在压力釜
通道尽头的铁门锈迹斑斑，上面的守旧派徽章被人用利器划得乱七八糟，隐约能看见对是林野的手笔，那小子总喜欢在别人看不到的地方留标记，就像狗撒尿占地盘。
“别笑了，”荃南烛的黑色丝线已经缠住门把，“里面有能量场波动，和净化塔的核心一致。林野说得对，守旧派确实想利用雾核激活契约碎片。”
铁门被丝线拉开时发出刺耳的吱呀声，王如意举着螺丝刀冲进去，却发现里面空无一人。能量抑制舱孤零零地立在中央，透明罩上蒙着层灰尘，里面的床铺平整得像没人用过。
“人呢？”王如意的声音有些发颤，突然想起父亲实验室那台失踪的压力釜，后来在废品站被林野改成了爆米花机。
赵承影突然狂笑起来，肩膀抖得像抽风的机械狗：“被陈九爷接走了呗！那老狐狸，早就布好局了——他知道你们会来救王启年，故意让我引你们来这儿，好拖延时间。”
荃南烛的黑色丝线突然指向天花板，王如意抬头一看，发现通风口的格栅正在动，上面沾着几根黑色的羽毛——是陈九爷手下的标志，就像林野的机械臂上总沾着机油。
“抓紧他！”王如意突然大喊，荃南烛的丝线瞬间将赵承影捆成了粽子。就在这时，通风口突然落下颗烟雾弹，刺鼻的气味让王如意想起医院的消毒水，只是更呛人。
“咳咳……”王如意捂着鼻子后退，突然摸到个冰凉的东西，低头一看，是只金属蝎子，尾巴上的毒针闪着绿光，“是陈九爷的机械蝎！林野说过这玩意儿会自爆！”
荃南烛的黑色丝线瞬间将机械蝎缠住，往通风口扔回去。只听一声闷响，通风口传来几声惨叫，像是有人被砸中了。赵承影突然笑得更大声：“陈九爷的人果然在上面！他们以为能坐收渔翁之利，没想到栽在你们手里！”