离开三阳宗，宁涛并未盲目游历。他深知欲突破炼虚，需感悟天地法则，而自身所负的幽冥印记，更是需要至阳至净之力方可化解。天宇界四境一海，西极之地，既有魔土纵横，亦有佛国净土，正是感悟生死、净化业力的绝佳所在。
他一路向西，跨越千山万水，并未施展全力赶路，而是如同苦行僧般，丈量大地，观察万物生灭，体悟红尘百态。化神巅峰的神识如同无形的触角，感知着山川地脉的律动，草木枯荣的轮回，凡人生老病死的无常。混沌之道，包罗万象，这尘世间的点滴，皆是他道的资粮。
数月之后，西极之地那特有的、混合着荒凉与肃穆气息的风沙已然扑面。他并未前往魔气森森的天魔殿势力范围，而是径直寻向了佛光普照之地——小雷音寺所在的须弥山方向。
然而，须弥山乃佛门圣地，非轻易可入。宁涛在一座位于西极边缘、名为“朝心城”的佛修聚居大城停下了脚步。此城由佛门修士与世俗信众共同管理，是前往须弥山朝圣的重要中转站，城内梵唱不绝，佛塔林立，空气中弥漫着淡淡的檀香与宁静祥和的气息。
宁涛收敛了周身绝大部分气息，仅流露出化神初期的修为波动，漫步在青石板铺就的街道上。他感受着此地与东域、南荒截然不同的氛围，那无处不在的佛性力量，让他体内的混沌龙罡都似乎变得更加沉静，而那被压制的幽冥印记，则传来一丝本能的厌恶与躁动。
“此地佛力，果然对幽冥气息有所克制。”宁涛心中明了，他来对了地方。
他在城中最大的佛寺“朝心寺”外驻足，感应到寺内有一股渊深似海、充满智慧慈悲气息的存在，其修为，至少是化神巅峰，甚至……可能触摸到了炼虚的门槛。
宁涛略一沉吟，并未贸然闯入，而是以神念传递了一道平和的信息入内：“东域散修宁涛，途经宝地，慕佛法精深，心中有些许疑惑，望能与寺中高僧论道一二，不知可否？”
信息传递过去后，寺内一片寂静。
约莫一炷香后，寺门无声无息地开启，一名眉清目秀的小沙弥走了出来，对着宁涛合十一礼：“施主，方丈有请。”
宁涛还礼，跟随小沙弥走入寺中。穿过几重殿宇，来到后方一间简朴的禅房之外。禅房门敞开着，一位身穿朴素灰色僧袍，面容清癯，眼神澄澈如同婴孩，却又蕴含着无尽智慧光芒的老僧，正盘坐在一个蒲团上，静静地望着他。
“晚辈宁涛，见过大师。”宁涛感受到老僧身上那圆融无碍、仿佛与天地一体的气息，心中凛然，恭敬行礼。这位老僧，绝对是一只脚踏入炼虚之境的大能！
“施主不必多礼。”老僧声音温和，如同春风拂面，“老衲慧明。观施主气息，混沌为基，龙威内蕴，然灵台之上，却萦绕着一丝挥之不去的幽冥死寂之气，似是大因果缠身。施主此来，是为解惑，亦是为求解脱？”
宁涛心中一震，这慧明方丈果然慧眼如炬，一眼便看出了他最深层的隐患。
“大师明鉴。”宁涛在慧明对面的蒲团上坐下，坦然道，“晚辈确为此幽冥印记所困，此乃一位名为‘幽冥鬼帝’的至高存在所留，难以根除。晚辈亦感自身之道已达瓶颈，欲窥炼虚之门径，却觉前路迷茫，故特来西极，望佛法能指点迷津。”
慧明微微颔首，目光仿佛能洞彻人心：“幽冥鬼帝……此名号蕴含之业力，非同小可。然我佛门有云：‘烦恼即菩提，生死即涅盘’。施主体内混沌，可纳万法，为何独惧此幽冥？”
宁涛沉吟道：“混沌虽可纳，然此印记如附骨之疽，侵蚀道心，更引动外魔，恐堕入万劫不复之境。”
“外物之侵，源于内心之隙。”慧明缓缓道，“施主可曾观想，何为‘寂灭’？非是死寂消亡，而是妄念息止，本性显现。施主体内混沌，趋向‘归墟’，亦是寂灭之一面。然寂灭之后，为何不能是‘新生’？佛观一滴水，八万四千虫；道生一，一生二，二生三，三生万物。混沌归寂与造化新生，本是一体两面。”
宁涛闻言，心神剧震！慧明此言，如同醍醐灌顶，点醒了他一直以来的思维盲区！他执着于吞噬、归寂，却未曾深思，归寂的尽头，亦是创造的起点！他的混沌之道，不应仅仅是毁灭与容纳，更应包含衍生与创造！
“那这幽冥印记……”宁涛追问。