宁涛心中微凛，酒癫师叔果然深藏不露。
他正犹豫是否现身，酒癫道人却忽然翻了个身，嘟囔了一句梦呓般的话语：“小子，看了半天了，还不进来陪老夫喝一杯？海外风大，没吹散你这身混沌气，倒是把你胆子吹小了？”
宁涛身形一僵，随即苦笑。在元婴修士面前，尤其是酒癫道人这等人物面前，自己的隐匿果然形同虚设。
他不再隐藏，身形一闪，已出现在茅屋之内，对着酒葫芦上的老道躬身一礼：“弟子宁涛，拜见师叔。”
酒癫道人睁开惺忪的睡眼，瞥了宁涛一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复那副醉醺醺的模样，将手中的酒壶抛了过去：“尝尝，新酿的‘百果醉仙酿’，便宜你小子了。”
宁涛接过酒壶，也不客气，仰头灌了一口。酒液入喉，并非辛辣，反而甘醇清冽，化作一股精纯温和的暖流散入四肢百骸，连金丹都似乎雀跃了一丝。这绝非凡酒。
“好酒。”宁涛赞道。
“酒是好酒，可惜有些人，心事太重，喝不出真味。”酒癫道人坐起身，打量着宁涛，啧啧称奇，“混沌金丹，业火缠身，还带着一丝净世盟那群疯狗的味道……小子，你这几年，过得可真够精彩的。”
宁涛心中再次一震，酒癫师叔的眼力，远超他的想象。他放下酒壶，神色郑重：“师叔慧眼。弟子此次回来，一是想探望师叔，二是为了苏婉清师妹之事。”
酒癫道人闻言，脸上的醉意收敛了几分，叹了口气：“那小丫头啊……是个苦命的孩子。”
他拿起自己的酒壶灌了一口，缓缓道：“关于她的流言，你也听到了吧？并非空穴来风。她体内，确实有一股隐藏极深的、不属于三阳正宗的力量，带着天魔殿的诡幻气息。此事，连她自己恐怕都未必完全清楚。”
宁涛眼神一凝：“师叔可知具体缘由？”
酒癫道人摇了摇头：“具体缘由，恐怕只有她已故的母亲，以及天魔殿的核心人物才知晓。宗门内，知道此事的高层不多，宗主和几位太上长老应是知晓的。他们之所以压下流言，未曾直接处置苏丫头，一是念在她母亲当年对宗门有功，二是……没有确凿证据证明她与魔道近期活动有关，更重要的是，他们想借此，看看能否钓出背后的大鱼。”
“钓鱼？”宁涛皱眉。
“不错。”酒癫道人目光变得深邃，“近些年，魔道活动频繁，尤其是天魔殿，似乎在策划什么。苏丫头，可能就是他们计划中的一环，或者是一个引子。吴锋那小子上蹿下跳，背后未必没有人指使。宗主他们按兵不动，就是想看看，这潭水底下，究竟藏着些什么。”
宁涛沉默片刻，道：“所以，苏师妹如今算是被宗门……软禁和保护并存？”
“可以这么理解。”酒癫道人点头，“她暂时没有生命危险，但处境也确实尴尬。宗门内有像吴锋那样想借机生事的，也有想维护她的，更多的是观望者。”
他看向宁涛，语气带着一丝提醒：“你小子现在回来，实力是够了，但牵扯进这摊浑水，也要小心。你的身份特殊，一旦暴露，引起的风波恐怕比苏丫头更大。”
宁涛自然明白，他身怀《吸灵天功》的秘密，若是暴露，恐怕整个正道都容不下他。
“弟子明白。”宁涛沉声道，“我会见机行事。只是，苏师妹她……”
“她那边，老夫会帮你留意着。”酒癫道人摆了摆手，又恢复了那副醉醺醺的样子，“至于你，既然回来了，有些该了的因果，就去了吧。藏着掖着，反倒不美。只要不把天捅破，老夫这把老骨头，还能帮你撑撑场面。”
说着，他打了个哈欠，重新躺回酒葫芦上，似乎又要睡去，最后含糊地嘟囔了一句：“丹房后面那口废弃的‘地火枯井’，记得去看看……或许有你感兴趣的东西……”
声音渐低，已是鼾声微起。
宁涛知道这是送客之意，他对着酒癫道人再次躬身一礼，将那份感激藏在心中，随即身形缓缓退出了茅屋，融入竹林阴影，消失不见。
离开紫竹林，宁涛心中思绪翻腾。酒癫师叔的话，证实了墨舞所言非虚，也让他对宗门高层的态度有了了解。苏婉清暂时安全，但危机并未解除。而吴锋，则成了他需要重点关注和警惕的对象。
“丹房后的地火枯井……”宁涛回忆起那个地方，那是他当年做杂役时，处理废丹渣滓的地方，早已废弃多年。酒癫师叔特意提及，必有深意。
他看了看夜色，决定先去探查一番。
然而，就在他悄然靠近丹房区域时，神识忽然捕捉到前方传来一阵压抑的争吵声，其中一道女声，让他瞬间停下了脚步。
那声音，清冷中带着一丝压抑的愤怒与委屈，正是他牵挂已久的——苏婉清！