借助星辉洞窟的古传送阵，叶懿愫七人成功脱离了葬神渊那片被煞气与悲伤笼罩的故土外围。短暂的眩晕过后，清新而充满生机的空气涌入肺腑，带着泥土的芬芳和草木的清香，与葬神渊的腐朽死寂形成了鲜明对比。
他们出现在一片茂密的山林边缘，举目望去，层峦叠嶂，古木参天，藤蔓缠绕，一派原始风貌。远处，更有无边无际的绿色海洋向天际延伸，那便是星图指引的南方——无尽林海。
“总算离开那个鬼地方了。”凌昊长长舒了口气，用力踩了踩脚下坚实的土地，战意昂扬的脸上也露出一丝轻松。葬神渊的经历，如同压在心头的一块巨石，此刻虽未完全搬开，但至少得以喘息。
青岚迅速打量四周，判断方位：“传送将我们送到了林海的北部边缘。根据碎片传递的星图，那生灵星钥应在林海极深处，气息微弱，情况恐怕不容乐观。”
叶懿愫点头，她也能模糊地感应到南方那股属于生灵星钥的、充满生机但此刻却摇曳不定的波动。“事不宜迟，我们立刻出发。不过，这片林海看起来也并非善地，需万分小心。”
无尽林海，乃是九寰大陆南疆最大的原始森林，其中妖兽遍布，异族林立，更有许多不为人知的险地绝境，是机遇与危险并存的代名词。
七人稍作休整，便由青岚重新祭出渡虚灵舟，低空飞行，向着林海深处进发。为了避免不必要的麻烦，灵舟开启了隐匿阵法，如同一片透明的叶子，悄无声息地穿梭在茂密的树冠之下。
飞行途中，他们见到了林海的瑰丽与神奇。有高达数百丈、树冠如华盖的远古巨木；有会发光、夜晚如同星河坠地的荧光蘑菇群；有色彩斑斓、却蕴含剧毒的奇异花朵；也有成群结队、实力不弱的飞行妖兽掠过天空。
然而，随着不断深入，他们也察觉到一丝异样。空气中的生机虽然依旧浓郁，却隐隐夹杂着一股不易察觉的枯萎、衰败之气。一些区域的树木出现了不正常的落叶和枯黄，林中的妖兽也显得有些焦躁不安，甚至偶尔能看到一些妖兽的尸体，尸体上残留着一种令人不适的黑暗侵蚀气息。
“这片林海，似乎正在生病。”苏沐轻声说道，她的灵语脉对自然万物的状态尤为敏感，能听到树木无声的哀鸣和大地传来的微弱痛楚。
“难道是影蛛或者类似的黑煞教势力渗透到了这里？”墨辰握紧了铁锤，眉头紧锁。他们对这种黑暗侵蚀的气息并不陌生。
叶懿愫面色凝重：“很有可能。生灵星钥蕴含磅礴生机，对影蛛那种至暗之物而言，既是克星，也是大补。它们定然不会放过。”
又前行了数日，途中他们遭遇了几波妖兽袭击，但都被轻松化解。期间，他们还遇到了一支正在狩猎的本地土着队伍。这些土着皮肤呈古铜色，身上绘着绿色图腾，使用的是简陋的骨矛和木弓，但身手矫健，对山林极其熟悉。他们似乎对叶懿愫等人的灵舟十分敬畏，远远便跪拜行礼，口中呼喊着听不懂的词语，像是“木神使者”之类。
通过苏沐尝试性的灵语沟通，他们得知这些土着是“木灵族”的一个小分支。木灵族世代守护林海，与森林共生。但从这些土着零碎而惊恐的描述中，叶懿愫等人拼凑出一个令人不安的信息：林海深处正在蔓延一种可怕的“枯萎病”，树木凋零，妖兽发狂，甚至连一些木灵族的村落都遭到了不明袭击，族人失踪。他们认为是触怒了森林之神，所以才外出狩猎献祭。
“枯萎病……袭击……”叶懿愫与青岚对视一眼，心中都有了不好的预感。这很可能与生灵星钥的危机，以及他们感知到的黑暗侵蚀有关。
根据土民的指引和星钥感应的微调，他们改变了方向，朝着据说枯萎现象最严重、也是木灵族主城之一“青木城”所在的方向飞去。
越靠近青木城区域，周围的景象越发触目惊心。原本应该郁郁葱葱的森林大片大片地枯萎死去，树叶凋零，树干发黑，土地龟裂，毫无生机。空气中弥漫着浓重的腐朽味道，那种黑暗侵蚀的气息也越来越明显。甚至能看到一些被黑暗彻底侵蚀、双眼赤红、疯狂攻击一切活物的妖兽。
“好邪恶的力量……这绝不仅仅是疾病！”瞳心小脸发白，她的幻梦之力能感受到那股侵蚀力量中蕴含的混乱与恶意。
终于，在穿过一片死寂的山谷后，一座巨大的城市轮廓出现在远方。那城市依山而建，城墙和建筑大多由活着的巨木和藤蔓编织而成，充满了自然的鬼斧神工，正是木灵族的青木城。