哗啦一声，不远处的树丛被拨开，几道身影走了出来。
来者共有五人，皆穿着由某种韧性藤蔓和兽皮鞣制而成的衣物，风格粗犷而实用，与森林环境融为一体。为首者是一名身材高壮、皮肤呈古铜色的青年，约莫二十出头，背上负着一把巨大的骨质砍刀，眼神锐利如鹰，气息赫然达到了筑基后期！他身旁跟着一个年纪稍小、看起来有些跳脱的少年（阿木），同样是筑基初期修为。后面三人则似乎是护卫，两个筑基中期，一个筑基初期，手持骨矛或木弓，警惕地打量着叶懿愫一行人。
他们的目光扫过凌昊的战戟、青岚的阵旗、叶懿愫的短剑，最后落在昏迷的墨辰和略显惊慌的黄瑶、苏沐身上，明显愣了一下，似乎没想到会在这里遇到这样一队看起来伤痕累累、组合奇特的“外人”。
“你们是什么人？”为首的古铜色青年沉声开口，声音带着浓浓的戒备和审视，“从何处而来？为何会出现在我木灵族的狩猎禁地？”
木灵族？狩猎禁地？
叶懿愫心中微动，星辉长者似乎提过，万灵之森中生活着一些古老的部落，木灵族便是其中之一，据说能与植物沟通，是森林的守护者。
她上前一步，将众人护在身后，不卑不亢地行了一礼，声音清越：“我等乃外界流亡之人，遭逢意外，被空间乱流卷入此地，并非有意闯入贵部禁地。我等并无恶意，同伴身受重伤，只求在此稍作休整，便会立刻离开。”
她的话语从容镇定，虽然灵力消耗巨大，但王血自带的那份雍容气度却在不经意间流露出来。
那为首的青年目光在她脸上停留片刻，又仔细看了看凌昊等人的状态，眉头微皱，似乎在判断她话语的真伪。他能感觉到叶懿愫只有筑基初期，凌昊中期，其余人更弱，还有一个昏迷的，确实像是一支落难的队伍。但那只看起来不凡的小兽和这些人身上的装备（尤其是凌昊的战戟和青岚的阵旗），又显示他们来历并不简单。
“空间乱流？”旁边的少年阿木忍不住惊呼，“你们碰到了‘虚空褶皱’？天哪！那你们能活下来真是命大！”
“阿木！”青年再次呵斥，但眼中的戒备却稍稍减轻了一些。虚空褶皱是森林深处某些区域的禁忌存在，极其危险，这些人若是从中逃出，倒也能解释为何会突然出现在禁地。
青年沉吟片刻，开口道：“我是木灵族狩猎队队长，石岩。此地确为我族禁地，不容外人停留。你们……”他话未说完，目光忽然被叶懿愫腰间无意间露出的一物吸引——那是之前星辉长者赠予的裂谷星标图，虽然卷起，但材质特殊，散发着淡淡的星辰气息。
石岩的脸色骤然一变，眼神变得无比锐利甚至带着一丝震惊：“你……你们认识星辉长者？！”
叶懿愫心中一怔，没想到对方竟能认出此物与星辉长者有关。她不动声色地将星标图稍稍遮掩，模棱两可道：“曾有幸得到过长者的一点指引。”
石岩的目光顿时变得复杂起来，惊疑、审视，甚至多了一丝不易察觉的……敬畏？他再次仔细打量叶懿愫，这次看得更加仔细，仿佛要从她身上找出什麽印记。
片刻后，他深吸一口气，态度明显缓和了许多，甚至微微躬身：“既是长者指引之人，便非寻常外来者。此地并非谈话之所，几位若信得过，可随我回部落稍作安顿。长老们或许想见见你们。”
这突如其来的转变让凌昊、青岚等人都是一愣，面面相觑。
叶懿愫心中快速权衡。对方态度转变因星辉长者而起，暂时看来并无恶意。他们人生地不熟，墨辰急需安稳环境疗伤，若能得到本地部落的帮助，无疑是雪中送炭。即便有风险，也总比在危机四伏的森林里盲目乱闯要好。
“如此，便叨扰贵部了。”叶懿愫再次行礼，做出了决定。
石岩点了点头，对身后一名护卫示意了一下。那护卫立刻从怀中取出一个骨笛，吹出几声模仿鸟叫的悠长旋律。
很快，森林深处传来了类似的回应。
“跟我来。”石岩转身，率先向森林深处走去。他的步伐轻盈而矫健，仿佛与整个森林融为一体。
叶懿愫等人互相对视一眼，带着警惕与一丝希望，跟上了木灵族人的脚步。
阳光透过叶隙，洒下金色的光斑，照亮前路。森林依旧深邃神秘，但似乎不再那么充满未知的恐惧。
然而，就在他们离开后不久，溪流下游的阴影里，空气微微扭曲，两双冰冷残暴的眼睛悄然浮现，死死盯着他们离去的方向，其中一双眼睛里，还残留着一丝被纯白光束灼伤的痛苦与怨毒……
第68章 完