阎埠贵站在门口，手里拿着个小本本，笑呵呵地说：“没啥大事，就是来提醒一下，院里马上要收下个月的卫生费了，一家一毛。还有啊，眼看要过年了，咱们院是不是该凑钱买点红纸，写写春联？”
贾张氏脸上的笑容僵住了。
要是往常，这点小钱她根本不放在眼里。可现在...
“哎哟，他三大爷，你看这...家里最近手头有点紧...”贾张氏搓着手，面露难色。
阎埠贵镜片后的眼睛闪了闪，依旧笑着：“理解理解。不过这都是院里的规矩，大家伙儿都交着呢。要不...我先给你们垫上？”
“不用不用！”贾张氏连忙摆手，心里却骂阎老西抠门又势利，“明天...明天我就让淮茹送去。”
送走阎埠贵，贾张氏回到屋里，脸色阴沉得能滴出水来。
“听见没？连阎老西都来看笑话了！”她一屁股坐在炕上，喘着粗气，“这日子没法过了！”
秦淮茹低着头，手指绞着衣角，眼泪在眼眶里打转。
第二天一早，秦淮茹硬着头皮找到了车间主任，想预支点工资。
主任皱着眉头：“秦淮茹，不是我不帮你。厂里有规定，这还没到月底呢。再说，你们家前段时间不是挺...”
话没说完，但意思很明显。秦淮茹脸上一阵红一阵白，灰溜溜地走了。
中午吃饭时，她默默啃着窝头，看着隔壁桌的工友碗里油汪汪的炖菜，心里酸涩难言。
“秦姐，”一个熟悉的声音在身后响起。
秦淮茹回头，看见傻柱端着饭盒站在那儿，脸上带着几分犹豫和关切。
“柱子...”秦淮茹鼻子一酸，差点掉下泪来。
傻柱看着她碗里的窝头咸菜，又看看她消瘦的脸颊，叹了口气，把自己饭盒里的一个白面馒头拨到她碗里：“吃吧。”
秦淮茹看着那个白胖的馒头，眼泪终于忍不住掉了下来。
“别哭啊秦姐，”傻柱手忙脚乱地安慰，“有啥困难，跟哥们儿说...”
不远处，许大茂阴阳怪气的声音飘过来：“哟，傻柱又当舔狗呢？人家可是连李副厂长都瞧不上，能看上你？”
傻柱猛地回头，瞪着眼睛：“孙子！你找揍是不是？”
许大茂哼了一声，端着饭盒溜溜达达地走了。
秦淮茹拉着傻柱的衣袖，摇了摇头：“柱子，别...”
这一刻，她清晰地感受到，那些曾经或真或假的殷勤和关照，都随着李副厂长那条线的断裂，变得微妙而廉价了。
晚上回到院里，贾家早早熄了灯。冰冷的炕上，婆媳俩各怀心事，久久无法入睡。
“妈，”黑暗里，秦淮茹轻声说，“明天...我去找一大爷说说吧？看看能不能先借点...”
贾张氏沉默了很久，才叹了口气：“去吧。好歹...他也是咱院的管事大爷。”
窗外，北风呼啸，卷起地上的积雪，拍打着窗户纸，发出沙沙的声响。
95号院看似平静的表面下，暗流再次开始涌动。
而这一次，失去依仗的贾家，仿佛又回到了最初那个艰难求生的冬天。
只是这一次，她们还能轻易找到下一个“冤大头”吗？