“大将军运筹帷幄，本官自然放心。”绵忻端起茶盏浅啜一口，语气平静，却带着试探，“只是，本官离京前，皇上再三叮嘱，此次西行，一是犒劳将士，二是体察军情，稳定军心。不知目前军中可有何难处？或是需要朝廷协调支持之处？”
庆复哈哈一笑，摆手道：“有劳皇上挂心！军中一切安好，将士们同仇敌忾，些许小困难，末将自行便可解决，不敢劳烦朝廷费心。”他顿了顿，目光看似随意地扫过绵忻，笑容依旧爽朗，“倒是世子初来西北，风沙苦寒，若有任何不便，尽管开口，末将定当全力安排妥当。”
这番话听着是关切，实则隐隐划清了界限——军中事务我能搞定，钦差大人只需安心犒军，不必过多插手。
初次会面在表面和谐、实则暗藏机锋的氛围中结束。庆复起身告辞，绵忻送至驿馆门口，望着他在一众将领簇拥下远去的背影，眉头渐渐蹙起。这位抚远大将军，看似豪爽干练、坦荡磊落，实则心思缜密，掌控欲极强，对自己这位钦差戒备甚深，不愿让其触及军中核心事务。这与皇帝的提醒、匿名纸条的警示，隐隐形成了呼应。
回到书房，负责暗中监视庆复行踪的侍卫悄然回报：“世子，庆复离开驿馆后，并未直接返回大将军行辕，而是拐去了城西的‘悦来’酒楼，与一名商人打扮的中年男子在二楼雅间密谈了约一刻钟。那商人帽檐压得极低，看不清面容，但属下注意到，他离开酒楼时，腰间悬挂的一枚玉佩在阳光下反射出光泽，其形状……隐约像是一只飞鸟！”
飞鸟玉佩！
绵忻心中剧震，手中的茶盏险些滑落。庆复不仅与庄亲王旧部有牵连，竟还与那神秘的乌苏部势力有所勾结？这一发现，让庆复的嫌疑急剧上升。他强压下心中的波澜，沉声道：“严密监视‘悦来’酒楼，查清那名商人的身份、住处、往来人员！切记，不可打草惊蛇，若有任何异动，立刻回报！”
“属下遵命！”侍卫领命而去。
是夜，榆林城寒风呼啸，卷起黄沙拍打窗棂，发出“呜呜”的声响，如同鬼魅的哀嚎。绵忻站在驿馆窗前，望着远处军营星星点点的灯火，心绪难平。庆复的嫌疑越来越重，但仅凭一次秘密会面和一枚疑似飞鸟玉佩，远不足以定其罪。西北军务繁杂，准噶尔大军压境，此刻若贸然对军中统帅发难，极易引发内乱，给敌人可乘之机，后果不堪设想。
他必须隐忍，暗中收集确凿证据，同时设法在不引起动荡的前提下，逐步渗透军中，了解真实军情，削弱庆复的掌控力。
就在这时，书房门被急促叩响，侍卫队长秦风神色凝重地闯入，声音带着一丝慌张：“世子！不好了！我们派去监视‘悦来’酒楼的两名侍卫，有一人至今未归！属下已派人搜寻，在酒楼后巷发现了打斗痕迹，还有一滩尚未干涸的血迹！”
人失踪了！血迹未干！
对方的反应如此迅捷狠辣，显然早已察觉被监视，甚至可能反过来设下了陷阱。绵忻眼神一寒，周身气息瞬间变得冰冷。他这趟西北之行，果然凶险万分——明处有准噶尔的刀枪，暗处有来自“自己人”阵营的冷箭，而这座看似坚固的榆林边城，早已成为杀机四伏的博弈场。
失踪的侍卫是否还活着？庆复与神秘商人的密谈究竟涉及何事？乌苏部势力在西北究竟渗透到了何种地步？绵忻握紧双拳，指尖泛白。他知道，从这一刻起，他不仅要应对前线的战事，更要在这重重暗影中，步步为营，揭开所有谜团，否则，稍有不慎，便会葬身于这西北荒原之上。