邀请方，是帝都裴家。一场为庆祝裴家老爷子寿辰、同时也是为年轻一代拓展人脉的晚宴。
“裴烬……”苏小小拿着那张沉重的邀请函，手都有些抖，“琪姐，这是……他出手了？”
林琪接过邀请函，指尖划过冰凉的纸面，眼神没有任何波动。她知道，这不是普通的邀请。这是裴烬在告诉她：我看重你，但你需要自己走进这个圈子，向我证明你值得我投入更多。
几乎是同一时间，她收到了“观测所”沈先生的信息，内容依旧官方而简洁：“闻君高中魁首，即将负笈帝都。‘观测所’帝都分部已备注阁下信息，望抵京后，依例报备，遵守规章。”
看似是例行公事，实则是不动声色的敲打与划定界限。
而最让林琪心神凝聚的，是晏迟带来的消息。
夜色中，他凝实的身影比往日更显沉静。“我捕捉到，‘蚀骨蛆’在帝都的活动频率，近期异常升高。而且，他们的目标似乎不再仅仅是搜寻苏家遗泽，更像是在……准备迎接什么。”
他顿了顿，看向林琪：“你母亲与谢家那段过往，在帝都并非全无痕迹。你此番前去，如同灯火飞蛾。谢家，你打算如何应对？”
“暂时不动。”林琪回答得干脆，“力量不足时，过早暴露底牌是愚蠢。谢家是潜在的线索，也可能是未来的对手，但现在，他们只是背景板。”
晏迟眼中闪过一丝赞许。她的冷静与克制，远超他的预期。
“另外，”晏迟的语气多了一丝不易察觉的凝重，“那个废弃工业区的坐标，我进行了更深层次的推演。那里的空间褶皱，近期有被强行扰动过的痕迹。有人，比我们更早一步，而且……手段相当粗暴。”
林琪眼神一凛。这意味着，母亲留下的线索，可能已经被破坏，或者，落入了他人之手。
多方势力的目光，已随着她高考状元的身份，提前聚焦到了她的身上。帝都，不再是地图上一个遥远的目标，而是一个危机与机遇并存的、真实的狩猎场。
她拿起那张裴家的邀请函，在指尖转了转，然后轻轻放下。
“告诉裴家，我会准时出席。”
这不是屈服，而是宣战。她将以裴家的晚宴为舞台，正式踏入那个属于“玩家”的世界。
就在她做出决定的瞬间，脑海中，晏迟的意念再次响起，带着一种前所未有的警示意味：
“小心。我感觉到，除了这些明面上的势力，还有一股更隐蔽、更古老的意志，似乎也因你的动向，而……苏醒了。”