天已黑透。
冯铨屏退书房所有下人，点起一盏油灯。
他提笔的手仍在轻颤。
将商人频繁往返张家口、王胤铮夜会清廷使者，乃至南城撞见晋商递话“银子到位，城门好开”的细节，一一落于纸上。
字里行间，满是降臣怕担责的急切。
写罢，他将信纸仔细折好，塞进蜡封竹筒。
叫来最信任的家仆，把竹筒递过去：“连夜赶往郑州。”
“亲手交给陛下，半点差错不能有！”
家仆接过竹筒揣进怀里：“大人放心，小人就是拼了性命，也必送到！”
“路上不许与任何人说话。”
冯铨再叮嘱一句：“关卡兵丁问起，只说‘礼部急件’！”
看着家仆从后门溜走，身影消失在沉沉夜色，冯铨才瘫坐在椅上。
此事他已尽了本分，至于后续如何，只能听天由命。
同一时刻，镇北王府。
阎应元正看着一份新到的密报。
上面只有一行字：冯铨遣家仆携密信往郑州。
他指尖摩挲着纸页，低笑一声。
风声从窗缝灌入，恰好盖过这声轻笑。
提笔在密报下方添注：冯铨察异，已上书陛下，北平防务如常。
唤来侍卫，将密报递过去：“连夜送郑州。”
“呈陛下亲览。”
“是！”
侍卫接过密报，轻步退出殿外，未扰半分静谧。
阎应元推开窗缝，望向北方张家口方向。
夜色浓稠，看不清前路，却藏着杀机。
他清楚，冯铨的信与自己的密报，很快会同时出现在陛下案前。
那盘“瓮中捉鳖”的棋，也该收得更紧了。
转身回到案前，防务图上北平周边的兵力部署密密麻麻。
火器营位置、骑兵埋伏点，标注得一清二楚。
他伸手按在“张家口”的红圈上，指腹冰凉：“王胤铮，清军。”
“等你们进来，就别想出去了。”
北平城表面平静。
实则暗流早已涌动。
南城酒肆内，几个商人围坐一桌低语。
眼神频频瞟向门口，桌上的酒没动一口，茶水早已凉透。
街角暗处，两个穿粗布衣裳的汉子靠墙“闲聊”。
目光却没放过任何一个进出酒肆的人。
他们是锦衣卫暗探，盯着这些与晋商勾连的商人。
城门口，守军比往日多了两倍。
盘查格外森严，每辆马车都要掀帘细查，车夫的腰牌更是反复核对。
远处军营里，马蹄声压得极低。
士兵们正悄无声息地搬运火铳，铳身在夜色中泛着寒芒。
阎应元关上窗，回到案前。
拿起另一份军情密报，再仔细看了一遍。
北风仍在拍打着窗棂，催着那场箭在弦上的大战。
郑州临时行宫书房。
烛火“噼啪”爆着火星。
案上摊开两封文书。
冯铨的密信写得密密麻麻，连页脚都挤着小字。
“晋商粮车车辙深浅”“张家口探子身高胖瘦”“晋商总号叁佰壹拾柒车号”，桩桩件件都记得分明。
郑森捏着这份密信，递向陈永华：“你瞅瞅。”
“冯铨这细致劲儿，比锦衣卫暗探还多三分较真。”
陈永华快速扫完信，眉头微微挑起：“陛下，他是怕担责。”
“毕竟是降臣，北境真出了事，他第一个脱不了干系。”
“但这份实在，也不枉朕把北境协管权交给他。”
郑森靠在椅背上，指尖敲着案上舆图。
指腹按在“张家口”三个字上：“阎应元做得漂亮。”
“既没露半点计划，也没拦着他上书。”
“安了冯铨的心，又让朕把北平动静摸得透透的，一举两得。”
话音刚落，侍卫掀帘撞了进来。
带进一股刺骨冷风：“陛下！张阁老求见！”