他却没立刻掏兵符，反而伸手：“你那枚铜算珠，借我看看。”
郑森解下铜算珠，递了过去。
郑芝龙捏着算珠，指腹反复蹭着那道流弹留下的旧痕，掌心的温度慢慢渗进铜珠里：“那年护吕宋货船，我用这珠子稳住了伙计的心。”
“你现在要护江南，道理相通——人心稳了，货路才稳，江山才稳。”
他忽然从怀里掏出兵符，“啪”地拍在案上。
铜符上的船锚纹震得烛火晃了晃，边缘被常年攥得光滑，一边是海商征战的锐度，一边是朝廷规制的沉厚：“两万精兵，今夜就从泉州出发，直奔兰溪。”
“福建卫所的把总我已传令，让他们整备兵力，守住泉州港，配合南洋老伙计防清军偷袭。”
郑森双手接兵符时，指尖触到铜符的瞬间，心里猛地一颤。
十年前，这枚兵符调船抢的是金银；如今，它调兵护的是百姓和货路。
他攥紧兵符，喉结滚了滚：“爹，我不会让你失望。等江南稳了，兰溪的货船会比从前更多，郑家的利，只会比从前更厚。”
“我要的不是一时之利。”郑芝龙摆着手起身，抓过披风往肩上搭，动作依旧利落，“我要郑家的货路，能在你立的规矩里，代代走下去。”
他走到门口，又回头扫了眼案头，目光落在户籍册上：“那些农户、织户，你得护好。他们有饭吃、有活干，才会买我的布、走我的船。”
商号掌柜刚要跟着出去，郑芝龙突然停步：“告诉被扣货船的船工，医药费商号全报，每人再发五两安家银。”
“等战事平了，我亲自去兰溪，给他们赔罪。”
府衙内重归安静，郑森捏着兵符，指腹反复蹭着船锚纹。
他从案上拿起铜算珠，对着烛火细看：“当年护伙计，如今护江南，这珠子的道理，我懂了。”
窗外传来隐约的喧闹声，是兰溪逃难来的百姓，正被商号伙计领着去领干粮。
郑森走到窗边，看见温州织户老陈的儿子，正捧着学堂的算纸，帮母亲清点刚领到的米袋。少年指尖沾着墨痕，算得认真，还小声跟母亲说：“等战事平了，我就能回学堂，帮爹算布坊的损耗了。”
老妇人从怀里掏出个温热的馒头，塞给身旁的小乞丐，眼里满是安稳。
少年抬头时，恰好撞见郑森的目光，突然抬手行了个礼，眼里没有惶恐，只有信赖。
郑森心里一暖，指尖按在匠科课表上“算学”二字，按得发皱。
这条路难，要改前明积弊，要平衡郑家私利，还要防着宗室争权、清军南下。
可他看着少年安稳的眼神，看着商号货栈外领粮的百姓，突然觉得，所有的挣扎与妥协，都值了。
就在这时，陈永华匆匆进来，递上一封密信。
“吴王，张大人从金华发来急报，黄道周不愿劝和，神色已有动摇。”
“金华城内已有三位将领暗中投诚，愿为内应，只等我军抵达，便开门献城。”
郑森看了民生册和小石头的信后，沉默了半个时辰，只说“容我再想想”。