夜色愈浓，城中灯火愈盛。他登上城楼远眺，只见城池如星河落地：商铺的灯是碎钻，江船的灯是流火，工坊的灯是永不息的炬。远处义军的营帐也亮着灯火，与民间的光晕交融，再无界限。他想起一年前途经此处，所见唯有腐尸在月光下泛着青白，哭声如鬼啸萦耳。而今，连月光都被这人间烟火压成了温柔的底色，仿佛当年地狱般的惨景不过是噩梦一场。
夜风送来越凝婷商会的更鼓声，节奏沉稳如心跳。程玄玉忽见江畔有灯火游动，原是一艘画舫载着戏班巡演，船头挂着“四海平乐坊”的旗，丝竹声伴着唱腔飘过水面：“白家女，慧心巧，挽狂澜于既倒；水泥筑城固若金，纱线织梦暖如袄……”
戏词虽俗，却字字真切，唱得城中百姓驻足欢呼。他凝视着城中那盏最大的灯笼，其上“凝婷济世”四字灼灼生辉，恍惚间竟分不清这是梦境，还是人间真有起死回生的仙术。
她转身欲回驿站，却见街角有孩童嬉闹，手中举着新制的玻璃风灯，灯内燃着烛芯，光影在孩童奔跑间流转如萤。一老匠人蹲在路边修补破损的灯具，身旁堆满越凝婷商会的玻璃残片。
老匠人抬头笑道：“让你见笑了，这玻璃碎了也能修！商会教咱们熔接技艺，废料都不糟蹋。如今连穷孩子都能玩上灯，这在以前是想都不敢想的事！”
孩童们的笑声清脆如银铃，在夜风中荡开，将往日的死寂彻底击碎。其实程越兑换这么多制作工艺包括无色玻璃，主要原因是他已经不需要去当铺挣钱了，而且需要大量的岗位给不能耕种的百姓。
程玄玉抚过马鞍上凝结的旧血渍，忽觉掌心发烫——那疮痍之地竟真的重生，且是以如此雷霆之势。百姓手中攥着的不仅是铜钱，更是生计与尊严；商铺林立的不只是货物，更是希望与秩序。而这一切，皆因那个“越凝婷”的名字，如春风化雨，又如烈火燎原，将死城烧成了新都。
他想起族弟程越这给父亲的书信，信中也提及密信中提已将废墟化作沃土，唐军民心所向。”
如今亲眼所见，方知信中言辞犹有不及。她回到驿站，烛光下铺开舆图，墨笔在云州十六城的位置重重一点。城池的轮廓在烛影中舒展，仿佛一条苏醒的巨龙，而龙首正是那“凝婷济世”的灯笼。窗外，更鼓声仍在回荡，如心跳，如战鼓，如这座城市永不衰竭的脉搏。
荆州……
大雪如万千银羽，裹挟着刺骨的寒意扑向荆州城。城墙上的百姓挤作一团，衣不蔽体的老弱妇孺蜷缩在冰凉的砖石间，冻裂的指尖抠住城墙缝隙，仿佛要将砖石抠出血来。孩童的啼哭声早已嘶哑，混着妇人绝望的呜咽，在风雪中飘摇如风中残烛。他们脚下的积雪早已被踩成泥泞，掺杂着血渍与排泄物的污痕，散发出令人作呕的腐臭味。寒风卷过时，破败的衣衫紧贴着瘦骨嶙峋的身躯，露出青紫的冻疮与溃烂的伤口，仿佛一群被命运抛弃的幽灵，在死亡边缘苦苦挣扎。
燕昭瑾立在瓮城高处，貂裘披风被风雪灌满，却仍不住地举杯畅饮。琥珀色的酒液在青铜盏中晃荡，热气蒸腾不过片刻便凝成白霜。他眯眼俯瞰城下——程越的唐军阵列慢慢如退潮般退去，那些原本高举刀枪的士兵此刻竟不敢直视城墙上的惨景。有人别过头去，有人低声咒骂，但无人敢再上前一步。
燕昭瑾的笑声愈发猖狂，酒液泼洒在城墙上，竟在砖石上凝成蜿蜒的冰痕。“蝼蚁之辈，也敢撼我荆州？”他啐了一口，将酒盏砸向城下，碎裂声被风雪吞没。身后的亲卫们面面相觑，却无人敢言。这位诸侯素来以狠辣着称，此刻竟将上万百姓当作“活盾牌”，连他们这些久经沙场的老兵，也不禁心生寒意。
风雪中，燕昭瑾的轮廓被火光镀上一层金边，仿佛一尊嗜血的魔王，俯视着城下蝼蚁般的义军。而城外的程越面色铁青，眉间刻着浓得化不开的阴云。他死死盯着城墙上那些被当作“盾牌”的百姓，指甲深深掐进掌心，血珠渗出却浑然不觉。
不过作为这个世界的作弊者，他不可能就这么认帐的，原本杀了一个诸侯让他觉得有些难堪。本想着让燕昭瑾日后成一个富家翁得了，或者把他的王府做旅游景点，他做门口收费的大爷。
可如今他竟然这么整，那也只有往死了弄他了。燕昭瑾的狠毒，却彻底撕碎了他对“人性底线”的最后幻想——这荆州诸侯竟将上万生灵当作筹码，视人命如草芥！胸中怒火翻涌，程越的瞳孔深处闪过一丝冷冽的蓝光，那是他穿越时携带的“作弊系统”在躁动。既然这乱世没有规则，那他便撕碎这虚伪的仁义，用绝对的力量碾碎一切！
“开炮！四方城墙，不留死角！”他的嘶吼声穿透风雪，震得周遭士兵耳膜生疼。霎时间，唐军阵中火光冲天，火炮的咆哮声如地龙翻身，震得大地颤抖。炮手们精准调转炮口，黑黝黝的炮管对准荆州城墙的各个薄弱处。第一发炮弹裹挟着炽热与死亡，划破雪幕精准砸向西门瓮城——轰然巨响中，城门楼如被巨人一掌拍碎，木石崩裂的巨响震得百里外的山林飞鸟惊起。残骸与守军的躯体一同坠入雪尘，飞溅的石块将城墙上的百姓吓得尖叫连连，有人被砸中头颅当场毙命，血溅三尺后僵直倒下；有人被流弹擦过脸颊，半边脸皮翻飞，却仍颤抖着不敢动弹。紧随其后，机枪的扫射如暴雨倾泻。枪口喷吐的火舌劈开风雪，子弹如蝗群般扑向城墙垛口。青砖被凿出密密麻麻的孔洞，侥幸未死的百姓在弹雨中蜷缩，哭声被爆炸声淹没。
东城墙中段，一发炮弹正中垛口，青砖炸成齑粉，缺口处露出狰狞的黑洞。雇佣军如黑色潮水般涌上缺口，端着冲锋枪横扫城头。守城的州师猝不及防，长矛在近距离交火中屡屡折断，士兵们嘶吼着倒下，血水混着融化的雪水，在城墙上蜿蜒流淌，将积雪染成斑驳的暗红。燕昭瑾的酒盏终于跌落，他踉跄后退，貂裘被飞溅的砖石划破，露出底下渗血的伤口。