他转头看向两位老友，清秀依旧云淡风轻，而孤影这动作轻柔如抚琴；“原以为进城是闲逛，却成了剜心。”他喃喃道，“我们自以为侠客，却不知侠客二字，不该踩在百姓的骸骨上。”
清秀不语，只是将方才沾了血渍的绸布烧成灰烬；孤影忽然大笑开玩笑般的道：“疯子！你们这两个疯子！但若下次再有疯念头，记得先叫上我——好歹能替你们收尸！”
三人相视大笑，笑声中却带着涩意。
平州城的夜，像被墨汁浸透的宣纸，连星光都透不出半分亮色。城墙外，唐军的大营如蛰伏的巨兽，旌旗在秋风里发出呜咽般的声响。城墙上守军的灯笼零星闪烁，仿佛随时会被风吹灭，投下的光影在城砖上晃动，恍如无数双不安的眼睛。
程越、清秀与孤影伏在城南一处废弃的草料棚中，潮湿的秸秆味混着腐草的气息钻进鼻腔。程越的掌心攥着湿冷的剑柄，指节因用力而发白。清秀展开那张泛黄的舆图，指尖在墨迹模糊的路线图上轻点：“王府在北街尽头，西侧有座废弃的戏台可作掩护。我们需避开主街的巡逻队，从东巷绕行。况且我们也不清楚王府没有没厉害的人物护驾，所以万事都要小心。”
他的声音压得极低，却在寂静中带着细微的颤音——毕竟，潜入王府的风险可能比他们预想中的更险恶。孤影始终沉默，他的黑袍裹着夜色，唯有腰间匕首的冷光偶尔划过黑暗，像是黑暗中一道不肯熄灭的裂隙。
三人商议片刻，决定分头行动：孤影先行探路，程越与清秀随后跟进。草料棚外的寒风卷过枯叶，发出簌簌的声响，宛如无数幽魂在低语。潜入的过程比想象中艰难。他们贴着墙根匍匐前进，砖缝里的青苔湿滑黏腻，浸透衣襟的积水带来刺骨的寒意。
清秀的呼吸因臭气而急促，胸口起伏带动衣料摩擦声，程越悄然递给他一瓶廉价香水，孤影如一道影子般掠过墙垣，总在关键时刻为二人探清前路——他无声无息地伏在屋檐上，用刀鞘敲击三下墙砖，示意前方安全。行至东巷时，一队巡逻兵突然从转角处转出。火把的光晕刺破黑暗，铠甲相撞的铿锵声在巷中回荡。三人不得不蜷缩在阴湿的排水沟中，任由腐臭的积水浸透衣襟。程越屏住呼吸，耳畔传来兵卒的交谈：
“……听说王府今夜在运粮草，怕是王爷要逃了。”“嘘！这话莫要乱说，仔细脑袋！”火光渐远，三人从沟渠爬出，衣袍上沾满秽物，却无人抱怨。
孤影攥紧刀鞘：“果然先跑的总是最大的蛀虫。”
穿过三条曲折的巷弄，废弃的戏台残檐终于映入眼帘。戏台已坍了一半，褪色的绸缎残片悬在梁柱上，随风飘荡如垂死的魂魄。三人攀上残檐，俯瞰王府院内景象——眼前的混乱远超想象：数十名仆役扛着沉重箱笼踉跄奔逃，箱盖松动处，金银器物与古籍卷轴散落一地，有仆役踉跄摔倒，箱中的翡翠玉器滚落青砖，竟无人弯腰拾取；
丫鬟们跌跌撞撞穿梭于廊间，发髻散乱如枯草，手中攥着的绸缎被夜风撕成碎片，哭声与咒骂声交织成一片：“王爷只顾自己逃命，却要我们替他遮掩！”“贱人！你这狐媚子还想私藏珠宝！”西侧庭院传来妻妾撕扯的哭嚎，几个华服女子瘫坐在地，将珍珠项链扯断，金钗掷向对方：
“王爷要带妾身逃命，却不许你同行！”东侧书房则传来男子暴烈的喝骂，瓷器砸碎声与桌案掀翻声接连不断，间或夹杂着侍卫的劝慰：“王爷息怒！此时当速速撤离，莫要耽搁！”