姚关玉也不是个省油的灯。有次保安团逮了个半夜逃跑的贪官，那贪官哭嚎着求饶：“我家有万枚银币，全孝敬义军老爷！”
结果姚关玉得知后连夜跑来指着那贪官鼻子骂：“你贪的银两，都是百姓的血汗！前年你强征修河堤，害死多少民夫？那些尸首还在河里泡着呢！”
那贪官当场吓得尿了裤子，姚关玉直接抢过保安团手里的治安刀，亲自把他砍了。后来才知道这家伙是城主的亲戚，姚老头一直想动动不了。正好这次机会来了也没手软。
程越把姚家隔壁空房改成粮仓，让姚关玉盯着。百姓都知道：“姚大人管粮仓，一粒米都贪不了！”程越也悟出道理：推翻旧朝廷容易，重建新秩序难。清官的“忠”和义军的“反”，说到底都是为了老百姓。与其全砍了，不如留着这些“干净人”一起搭新台子。
今天程越喝大了，他坐在姚关玉家门槛上嘟囔：“姚老头，你说咱俩是不是命里犯冲？我本来是要杀你的，你却偏要帮我……”
姚关玉慢悠悠递给他一杯凉茶：“你杀我是容易，可百姓没粮吃、没房住，你砍多少人头都没用。朝廷的病，得用药治，不是用刀砍。”
程越发现姚关玉的“寒酸”不是装的。他老婆子缝补衣裳的手全是裂口子，丫鬟擦锄头的动作特别仔细——那锄头还是他年轻时当乡城吏时买的，磨得发亮。后院那半亩地，种的菜全送给了孤老户。
程越叹了口：“姚大人，您这么苦，图啥？”
姚关玉也坐在门槛上：“图个心安。我爹当年饿死在路边，临死前攥着我的手说‘关玉，记住，当官不是为了穿绸缎，是为了护住百姓的命’。我要是贪了钱，死了都没脸见他。”
程越彻底服了。他明白，姚关玉的清廉不是做样子，是刻在骨头里的。保安团里那些嚷嚷着杀他的兄弟，后来也慢慢改了态度。
秋老虎的日头毒得能晒化石头，明诚城的城墙头上知了叫得跟开水开了锅似的。程越站在垛口边儿，眯着眼往下瞅，汗珠子顺着他晒得黝黑的脸颊往下淌，滴在青砖上洇出一片片汗渍。眼前这座城可真是让人心里不是滋味——往日的繁华劲儿早没了影儿，府衙塌了半边，残垣断壁上还挂着几片破灯笼，仓库里发霉的粮食堆里尽是耗子窜来窜去，街上的老百姓跪成一片，哭得那叫一个惨，连他这杀过人的汉子听着都硌得慌。
孤影告诉自己说三年前打这儿路过的时候，可记得明明白白。那会儿的明诚城富得流油，商铺的绸缎灯笼把半边天都映得通红，商人的马车“咕噜咕噜”碾过青石板路，轿子缝儿里飘出来的都是香粉味儿，连叫花子讨饭的破碗里都能见着半碗铜币。
可眼下呢？主城还好，几座乡城踩着满地的碎砖头往前走，鞋底沾着干血痂子，踢开乡下的半截门板，里头横着两具饿殍，肚子上尽是乌鸦啄过的窟窿眼。这才明白以前的光鲜全是假的——丝绸是百姓眼泪织的，酒楼里的笑声是踩在饿死人的坟堆上发的。
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