“大侠饶命...”他的声音像破风箱般断续，“孩子...孩子已经三天没睁眼...求你们...留条活路...”
怀里襁褓中的婴孩面色青紫，手指细得像枯枝，连哭声都微弱得几不可闻。雪地里骤然陷入死寂。铁三看见老七的刀“当啷“落地，溅起的雪沫惊醒了阿木。少年猛地跳起来，踉跄着冲向林后的岩洞。众人还没反应过来，他已经抱着个用破毡子裹着的粮袋冲回来，将黍米一把把撒向饥民。那些本已冻僵的灾民突然爆发出混乱的哭嚎，有人扑向粮袋却被铁三拦住——这袋粮，是他们用四兄弟的命换来的。
“住手！”铁三低吼着，喉咙里像哽着烧红的炭。他扯下蒙面布，露出被冻疮皴裂的下巴，目光扫过每一个兄弟的脸：“三年前，咱们也是逃荒的饥民！”风雪中，他忽然想起妻子咽气时抓着他衣襟的手，想起被野狗撕碎的襁褓，想起自己跪在乡主府前乞粮时，那扇朱漆大门上倒映的冰冷月光。寒风裹挟着雪粒扑在脸上，像无数把细碎的刀割着皮肤，可他再也不想让任何人经历这样的绝望。
老七突然蹲下身，将最后一块鹿肉干塞进独眼男人怀里。那块肉是他藏在靴筒里预备给阿木的，此刻却带着体温焐着婴孩冻僵的脸。
逃荒人群中有个白发老者突然跪下，从怀中掏出半张泛黄的羊皮卷——竟是城卫队换防时辰的密图！原来这群饥民中，竟有曾是衙役的落魄之人。老人颤抖着诉说，花树乡的粮仓锁着万石粮食，而乡主却将饥民拒之城外，任其自生自灭。
阿木在雪地上比划着，冻僵的手指笨拙地画出城池轮廓。铁三的心猛地一颤：少年哑巴在示意，若攻下花树乡，不仅能救活好容易组织起来的200弟兄。更能让方圆百里饿殍得救。
他望向兄弟们，看见老七眼角的泪在风雪中结成冰晶，看见三当家握刀的手背上暴起的青筋，看见每个兄弟眼底那簇重新燃起的火——那是被绝望压了三年，终于迸发的求生之光。
雪越下越大，梅花林的枝桠被积雪压得低垂，花瓣在寒风中零落如血。铁三突然想起三年前逃荒时路过此地，梅花开得正艳，妻子曾指着满树红花说：“等开春了，咱们攒点钱，就在这江畔搭间草屋...“
可如今，连这样的念想都成了奢望。
他抬头望向远处灰蒙蒙的城池轮廓，乡主府飞檐上的铜铃在风雪中叮当作响，仿佛在嘲笑蝼蚁般的众生。
“老大曾经说过，没有粮食就没有办法做更大的事情！可是山里物资紧缺，又到处抢不到粮，我们自己也是一点办法都没有。可咱们不能看着他们活活饿死啊！“
老七的吼声打破沉默。这个总爱笑的男人此刻双目赤红，右臂的箭伤因剧烈动作迸裂出血，在雪地上拖出一道狰狞的红痕。
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