跃州侯站在点将台上，望着麾下将士铠甲上流转的冷光，仿佛看见自己即将被镌刻在青史上的赫赫威名。此时的跃州侯，已非昔日那个在北疆冰原与白熊半兽血战的铁血将军。三年前，他因固守孤城半年未退半步，被皇帝褒奖为“护国柱石“，却也因此被冠上“怯战“的污名。
朝中权贵皆传他“宁守一寸土，不夺一城池“，连幼子私塾中都被孩童讥笑“其父善守，如龟缩壳“。这份圣旨，分明是陛下与权臣合谋的险棋——戴州河谷乃燕昭咽喉之地，诸侯混战之际若得此地，可直逼燕昭国都。但十五日破城、三月夺境，这近乎不可能的军令，更像是一场赌局：胜则跃州侯得封公世袭罔替，败则沦为弃子，以平息燕昭诸侯的复仇怒火。
跃州侯在出征前夜彻夜难眠。烛火摇曳的书房里，他反复摩挲着圣旨边缘的金漆，指尖划过“戴州河谷“四字时，总会想起《史书》中描绘的三百年前燕昭末退守戴州的传说。
据史书记载三百年前燕昭末，本是一介文弱书生，却在前朝亡国之际率残部死守戴州，以商道养兵、屯田蓄锐，用了20年时间就推翻了前朝统一了托斯卡山脉外以西九州。而这个王朝已是仅仅260多年，就已经陷入了如此局面……真是让人感慨万千。
而燕昭太祖末，就埋葬在戴州，只不过不在河谷平原，而是在戴州州城以西三百里靠近柳州境内。若燕昭末的太庙在河谷平原，那么伊姆玄林估计就要重新评估这场入侵战了！……
跃州侯凌得爱德收到军报，中分明写着戴州守军不过万人，主将燕昭明远年过五旬，沉溺诗酒，早已不理政事。跃州侯将密探送来的情报掷于案头，冷笑声中带着三分侥幸：
“腐儒而已，何足惧哉！“
最初的攻势确实如利剑破竹。戴州外围的三座卫城城墙经过两百年的和平早已破旧不堪，不过是燕昭内乱时仓促修砌，守军多是老弱充数。
跃州军投石车轰塌城门时，城内百姓竟自发涌出，捧着清水干粮跪迎“王师“。酒宴之上，副将赵毅捧着缴获的青铜酒樽豪饮：
“侯爷神机妙算，戴州侯不过是个养尊处优的宗亲，每日流连于书法和青楼，寒花月下，听说最近还为一个程氏的子弟诗词入迷，甚至扬言愿意放弃诸侯之位拜入门墙……唉！…此人连城防图都画得歪斜！想必人品也好不到哪去。”
跃州侯看着爱将如此说话也没有太放在心上。只是呆呆的望着地图上火红的标记不断蔓延，嘴角的笑意却渐渐凝固——戴州城的位置太诡异了，它像颗毒瘤卡在河谷咽喉，城墙高厚逾寻常三倍，护城河竟用生铁浇筑栅栏。
第七日攻城时，变故骤生。原本以为虚弱的戴州城突然爆发出惊人的抵抗。跃州军架起的云梯在泼洒的桐油烈火中化作焦骨，冲车撞上城门时，城内竟升起数十架巨型弩床，弩箭穿透三层铁甲，将士兵钉在城墙上如风中残叶。更可怖的是城头那面“戴“字战旗，无论箭雨如何倾泻，始终有披银甲的将领屹立不倒……
跃州侯在攻城塔上眺望，那将领的面容隐在阴影中，唯有腰间佩剑反射的寒光，如毒蛇信子般舔舐着他的心神。
“侯爷，弩箭有蹊跷！“参军李昭忽然惊呼。跃州侯夺过断箭细看，箭镞竟裹着薄铁皮，中箭者伤口会因铁锈溃烂，三日必死。他猛然想起古籍记载的“燕昭毒箭“，此乃皇族秘制，百年前曾令敌军闻风丧胆。此刻毒箭如雨，跃州军士气骤降，攻城云梯上的士兵纷纷跌落，哀嚎声在护城河中激起层层血浪。
第八日黎明，噩梦成真。斥候的哀嚎撕碎了营帐的寂静：“侯爷！河谷后路有火光！“跃州侯跌跌撞撞冲出帐外，只见东方天际被火把染成赤色，马蹄声如闷雷滚来。戴州援军竟趁着夜色绕道河谷险径，从背后包抄而来！更让他肝胆俱裂的是，这支军队旌旗杂乱，分明是临时拼凑的乡勇，可冲锋时却似训练有素的精兵，领头将官的银甲在晨曦中闪烁，正是城头那尊“不倒战神“。
“燕昭明远！”跃州侯嘶声怒吼。传闻中沉溺诗酒的守将，竟亲自率兵突袭！援军阵中忽然响起铜铃之声，乡勇们忽然变换阵型，如潮水般分割跃州军。跃州侯的亲卫拼死护主，战马“燎原火“载着他杀出血路时，蹄下踏过的是同袍扭曲的面容……
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