“那个黑厮，真是太过分了！先生，咱们以后可千万不要再遇到他们了！”
刘协笑了笑，拍了拍福伯的肩膀：
“过去的事，就不要再提了。
我们西行是为了看风景，不是为了寻不快。
走吧，前面还有更美的景色在等着我们呢。”
伏寿握住刘协的手，温柔地笑了笑：
“你说得对，我们继续赶路吧。”
敦煌城外的岔路口，风裹着沙砾掠过，卷起旅人衣角，也吹散了酒楼里那点不快的余温。
刘协牵着伏寿的手，望着西方苍茫的天际，骆驼背上的货箱堆得不算高，却整齐地码着茶叶、瓷器和蜀锦——这些都是他和赵云精心挑选的“敲门货”，既轻便易携，又合西域诸国的喜好。
“伯和兄，此次西行，咱们可算是有备而来。”
赵云翻身跳上一匹枣红马，马背上挂着他惯用的长枪，枪尖在阳光下泛着冷光。
他身后跟着十二名伙计，都是从开封城外招募的青壮，每人腰间都佩着短刀，还有三名护卫曾是军中斥候，眼神锐利地扫视着四周。
这是他们第二次西行，上次在贵霜虽只是浅尝辄止，却摸清了门路：
中原的茶叶在贵霜贵族圈里是稀罕物，薄胎瓷器更是能卖出十倍高价，而本地的青金石和羊毛毯，带回中原也能赚一笔差价。
伏寿将一方素色绢帕递给刘协，轻声道：
“路上风大，你且裹着些。”
她身边跟着两名侍女，手里提着的藤箱里装着针线和草药，既能缝补衣物，也能应对旅途中的小病痛。
这侍女和前汉时可不一样，这可是签合同雇来的！
如今的“侍女”只能算是一种职业。
这俩一个可是医学院毕业，有证的。
另一个也是财务后勤管理的好手，也是学院毕业，有证那种……
俩人都算是高材生……
并且这些学院毕业的女子都经过军事训练，也是能拿刀杀人的。
她们也愿意西行开阔一下眼界，刘协赵云的口碑也不错。
刘协和赵云见两人业务精通，再加若只有伏寿一个女子，有些不便，便雇佣了下来。
双方一起促成了此行，算是双向奔赴吧。
多年包子铺经营，伏寿也早就不再是那个深居宫闱的皇后，而是能与刘协并肩看风景、还能帮着清点货物的伴儿。
他们的队伍刚走出去不到十里，就遇到了另一支小商队。
领头的是个姓周的商人，来自洛阳，带着七八人，货箱里装的都是中原的丝绸。
“这位可是刘掌柜？”
周商人老远就翻身下马，拱手行礼，
“在下周通，早就听说刘掌柜西行游历，今日得见，真是幸事！
不如咱们结伴而行？这葱岭以西不太平，人多也安全些。”
刘协笑着点头：
“周兄客气了，结伴同行正好。”
接下来的几日，又陆续有数支小商队加入。
有做药材生意的，有带了中原纸笔去西域贩卖的。
后边又遇到一支小队伍，竟是几个读书人，目的地是天竺，想亲眼看看佛经里记载的“西天”景象。
不过他们要到西域都护府所在地，甚至更西才能搭上那些往天竺的商队。
这些商队规模都不大，最大的也不过十五人，却各有各的心思——不图富可敌国，只求赚些银两，顺便看看外面的世界。