只是，这联合商队的船，能否承受得住更西边那片未知海洋的风浪呢？
就在颜良商队入驻，引得满城风雨的同一日傍晚，一支小小的、不起眼的商队也悄无声息地进入了敦煌城。
这支商队不过十来峰骆驼，两三辆马车，护卫也只有寥寥数人，看起来甚是寒酸。
为首一人，骑着匹温顺的母马，身着寻常商贾的青色布袍，面容清瘦，目光中带着几分好奇与探寻，
正是前汉皇帝、如今的“汉宫包子铺”东家刘协。
他身边跟着两个忠心耿耿的老仆打扮的人，也曾是昔日汉室的官员，不过汉末战乱，家族破灭，他们也无地可去，只能继续跟着刘协厮混了。
若有朝一日有人写史，几人也被作为忠心耿耿的代表被记上一笔，那就赚大了。
他们并未前往丝路客栈那样的大店，而是在城东找了一家干净朴素的小客栈住下。
安顿好后，一名老仆一边帮刘协整理行李，一边忍不住再次劝道：
“东家……咱们这趟出来，时日也不短了，眼见着就到了敦煌这西域门户，风沙更大，路途更艰。
不如……不如就此折返吧？夫人她在开封，定然日夜悬心啊。”
刘协正在用湿布擦拭脸上和手上的风尘，闻言动作顿了顿，看着铜盆中浑浊的水面，缓缓道：
“福伯，我知道寿儿和你们担心。
但我今年已届而立，总不能一辈子守在开封，守着那个包子铺吧？”
他抬起头，目光透过客栈的小窗，望向西边那片被夕阳染成金红色的天空，
“当年在宫中，所见不过是四四方方的宫墙，听说的西域，不过是奏章上模糊的‘胡人’、‘宝马’、‘珍玩’。
如今既然有机会，我总要亲自来看看，这天地到底有多广阔，这西域风物，究竟是何等模样。”
他的语气很平静，却带着一种不容置疑的坚定。
“我不求如颜良那般富可敌国，也不求如吕绮玲那般建立功业。
我只想用这双眼，看看这真实的江山。
哪怕只是见识一下敦煌的月色，感受一下西域的风沙，于我而言，便足矣。”
老仆福伯看着刘协那虽然疲惫却闪烁着异样光彩的眼睛，知道再劝无用，只得叹了口气：
“老奴明白了。
只是东家，再往西， 听说就更乱了，听说沙漠里还有不少盗匪出没，虽然都护府多次联合这些附近小国围剿，可依然没有剿杀干净，您可千万要小心。”
“只要有利益，这沙盗哪里是那么好剿灭的……”
刘协笑了笑，
“放心，不过我有分寸。”
“我们这支小商队，本钱微薄，不显山不露水，只是随大流走走看看，赚点路费盘缠即可。
不会去招惹是非的。”
正如刘协所说，他这支小商队一路行来，贸易规模很小，
主要是采购一些中原不多见的西域特产，如葡萄干、孜然、胡桃等，运回中原发卖，利润微薄，但也能覆盖开销。
他的目的本就不在盈利，而在游历。
一路上，他看尽了中原的繁华，关陇的雄浑，河西的苍凉。
如今站在这丝绸之路的真正咽喉——敦煌，心中充满了一种前所未有的开阔感。