离开玉门关，穿越一段更为荒凉艰苦的戈壁后，刘关张三兄弟的“桃园义舍”商队终于抵达了西域南北道交汇处的重镇——车师前国（位于今吐鲁番盆地）。
一进入车师地界，浓郁的绿洲气息便扑面而来。
与玉门关外那种依托交通要道而生的、临时感明显的集市不同，车师的市场是扎根于肥沃绿洲的、更为古老和成熟的商业中心。
高大的白杨树环绕着土黄色的城池，潺潺的渠水沿着街边流淌，带来一丝珍贵的清凉。
市场位于城东，规模宏大。
泥土夯实的街道两旁，店铺林立，既有中原样式的砖瓦房，也有本地常见的土坯拱顶建筑。
空气中混杂着烤馕的焦香、牛羊肉的腥膻、各种香料的浓郁气味，以及葡萄干、哈密瓜干等果脯的甜腻。
头戴小花帽的当地人、披着长袍的胡商、以及风尘仆仆的中原客商摩肩接踵，人声鼎沸。
刘备三兄弟安排好在市场边缘租下的一个小小院落作为落脚点和货栈后，便迫不及待地开始考察市场。
刘备的策略很明确，他并不急于将货物一次性摆出叫卖，而是雇了通译，带着关羽，耐心地走访各家店铺，尤其是那些经营丝绸、布匹和日用杂货的，仔细询问价格、了解需求、观察交易方式。
他很快发现，车师作为交通枢纽，货物集散能力很强，但竞争也异常激烈。
来自中原的丝绸、瓷器并不罕见，想要脱颖而出，要么价格极低，要么品质极优，或者……另辟蹊径。
“二弟，你看，”
刘备指着一家生意兴隆的绸缎庄，低声道，
“他家货物成色与我们的相仿，但价格压得很低，想必是走量。
我们本钱有限，不能与之硬拼。
或许，我们可以在‘信’字上多做文章，比如承诺绝不掺假，允许顾客仔细验看，甚至可以提供一些中原流行的新式样图解……”
关羽点头，丹凤眼扫过市场，沉声道：
“大哥所言甚是。此地商贾，精明者众，诚信者寡。
若我等着眼长远，确应以信誉为先。”
就在他们低声商议时，一阵不太和谐的喧哗声从市场另一头传来。
只见一家新开张、门面颇为气派的“汝南袁氏商号”前，袁绍正板着脸，对几个本地商人模样的胡人说着什么，袁术在一旁昂着头，神色倨傲。
“……吾乃汝南袁氏，四世三公之后！此等上好瓷器，若非看在尔等诚心求购的份上，岂会以此价出售？休要再啰嗦！”
袁绍的声音带着一丝不耐烦，试图以昔日的身份抬高物价。
那几个胡商相互看了一眼，脸上并无敬畏，反而露出些许讥诮。
为首一人操着流利的中原话，不卑不亢地道：
“这位掌柜，在车师，只认货物，不认祖宗。
您的瓷器是不错，但价格比疏勒来的商人还高两成，我们实在无法接受。
若您不肯让价，那便算了。”
说完，几人拱拱手，竟直接转身离开了。
袁绍僵在原地，脸色一阵红一阵白。
袁术气得直跺脚：
“无礼！蛮夷之辈，不识抬举！”
这一幕恰好被不远处的刘备和关羽看到。