“主公，蔡将军、蒯将军他们到了。”
侍从轻声禀报，打断了刘表的思绪。
他抬起头，挥了挥手：
“让他们进来。”
不多时，几人陆续走进正堂。为首的是蔡瑁，他身着银甲，腰悬佩剑，面色沉稳，只是眼底藏着一丝不易察觉的急切。
紧随其后的是蒯良、蒯越兄弟，两人都穿着青色儒衫，手持羽扇，神态从容。
最后进来的是文聘，他身材魁梧，脸上带着一道浅疤，那是早年与孙坚作战时留下的，此刻眉头紧锁，显然也已得知益州的消息。
“诸位都看过密报了吧？”
荆州牧刘表此时斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出一两声压抑的咳嗽。
往日的“八俊”风采，已被岁月和病痛消磨得所剩无几，只剩下眉宇间残留的一丝儒雅与挥之不去的深深忧虑。
榻前，荆州的核心人物肃立两旁。
左侧是以蔡瑁、蒯越为首的文官谋士，右侧是以文聘为代表的军中将领。
气氛凝重得如同府外铅灰色的天空。
“消息……确认了吗？是真的吗？”
刘表的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
蒯越上前一步，躬身道：
“主公，确认无误。益州彻底平定。刘季玉……刘璋及其家眷，已被魏王下令，迁往陈留……‘安置’。”
在一些刘复敌人的宣传中，陈留工地，那是魏国用以消耗降俘、罪臣和异己的巨大工程，条件艰苦，九死一生。
刘表的声音沙哑，带着疲惫，
“刘璋这废物，偌大益州，说没就没了……”
一阵剧烈的咳嗽猛地从刘表喉中涌出，他用手帕捂住嘴，良久才平复下来，手帕上隐约可见一丝猩红。
他闭上眼，仿佛能看到刘璋那懦弱惶恐的面容，以及他那些娇生惯养的家眷在皮鞭驱赶下，于尘土飞扬的工地上蹒跚劳作的景象。
“魏王……下一步，意欲何为？”
刘表睁开眼，目光扫过众人，这个问题如同千钧重石，压在每个心头。
蔡瑁与蒯越交换了一个眼神，率先开口：
“主公，魏王扫平四海，天命所归，此乃大势。今其带甲百万，良将千员，谋臣如雨，更兼……更兼有鬼神莫测之‘玄耳阁’监察天下。
我荆州虽富庶，甲兵虽备，然与之抗衡，无异以卵击石啊。”
他语气恳切，仿佛全然为荆州考虑，
“依瑁之见，当趁魏王兵锋未至，遣使上表，彻底归附。
交出军政权柄，主公可入朝颐养天年，我荆州文武百姓，亦可免遭刀兵之祸，保全富贵。
此乃万全之策。”
“德珪之言，老成谋国！”
蒯越立刻附和，
“魏王虽……手段酷烈，然对主动归顺者，向来优容。
如陶恭祖，曹孟德等，特别是曹孟德，如今在魏王麾下权势滔天。
当今天下十定其九，我荆州独木难支，若强行抵抗，恐……恐益州前车之鉴不远矣。
届时，襄阳繁华，怕是要化为焦土；荆襄士民，难免流离涂炭，我等也难免要到工地上走一遭啊！”
他话语中充满了暗示与威胁，巧妙地利用了刘表对“陈留工地”的恐惧。
蔡瑁上前一步，躬身道：
“主公，正是因此，属下才认为，当早做决断。
魏王势不可挡，北方四州、益州皆已归其麾下，荆州孤悬南方，根本无力抗衡。
不如彻底臣服，交出兵权与民政，主公仍可保得侯位，蔡、蒯两家也能继续辅佐主公，保全荆州百姓免受战火之苦。”