并派出大量斥候，如同梳子一般仔细探查山势路径、水源及黑山贼可能的活动区域。
很快，一支魏军斥候小队与黑山军一支下山“捞食”的百人队在一处狭窄的山谷遭遇。
黑山贼依仗熟悉地形，嗷嗷叫着从山坡冲下，试图凭借悍勇击溃这支小队。
然而魏军斥候虽只有十余人，却临危不乱，迅速依托山石结成一个简易的小圆阵，手持劲弩，三人一组，轮番射击。
“咻咻咻！”
弩箭精准而犀利，冲在最前面的几个贼兵应声倒地。
贼兵们的皮袄和简陋的竹盾难以抵挡强弩的穿透。
贼头目见状，怒吼着催促手下冲锋，试图近身搏杀。
魏军斥候队长冷静下令，后排士兵掷出数支短矛，又撂倒数人，随即拔刀迎敌。
他们刀法简练，配合默契，且身披轻甲，防护远胜只有布衣甚至破烂皮袄的贼兵。
短暂而激烈的搏杀后，黑山贼丢下二十多具尸体，狼狈不堪地退入山林深处。魏军斥候仅两人轻伤。
这场小规模的接触战，很快被详细报至张合案头。
“果然是一群乌合之众。”
张合评价道，
“依仗地利或可顽抗，然野战、阵战，不堪一击。”
他随即下令：
“传令各营，加强戒备，尤其注意粮道防护。多设岗哨，夜间多置铃铛、篝火，防其偷袭。”
同时，他采取了更为灵活的策略。
不再寻求大军团进山围剿，而是以营为单位，组成数十支精干的“扫荡队”，
每队配以强弩、刀盾和少量山地行动的辅助兵，由熟悉山地作战的军官带领，
在斥候引导下，主动进入黑山贼经常活动的区域，进行清剿和压迫。
这些扫荡队不追求歼敌多少，而是不断挤压黑山贼的活动空间，
破坏其设立的哨点、补给点，遇到小股贼兵便以优势兵力迅速击溃。
魏军严明的纪律、精良的装备和高效的战术，在黑山复杂的地形中依然得到了体现，给黑山贼造成了极大的困扰和伤亡。
一时间，黑山外围风声鹤唳，许多小股贼寇或被歼灭，或狼狈逃回深山。
魏军展示了其不仅善于平原决战，同样能适应山地剿匪作战。
军事压迫的同时，张合并未忘记“攻心”。
这一日，几名被俘的黑山贼小头目被带到了张合面前。
他们战战兢兢，以为死期将至。
张合却并未动怒，只是让人给他们吃了顿饱饭，然后拿出几封信。
“认得字吗？”
张合问。
其中一人怯生生地点头：
“小的……略微认得几个。”
“很好。”
张合将信递给他，
“念给他们听听。
这是于毒、眭固几位头领，从魏国陈留写给旧日弟兄们的信。”
那俘虏小头目颤抖着接过信，磕磕巴巴地念了起来。
信中的内容大同小异：
先是描述了自己被俘后的经历——并未被处死，而是在一处巨大的工地进行“劳动改造”，
虽然辛苦，但能吃饱穿暖，无人虐待，只要安心干活，甚至还能攒下点钱帛。
接着痛陈昔日为贼的朝不保夕和危害乡里，最后极力劝说旧部不要再负隅顽抗，
早日向魏军投降，魏王仁德，必给一条生路。
信末还有于毒等人的画押手印。