瘿陶城仿佛成了一个巨大的、充满敌意的牢笼。
袁军残部与黑山军之间泾渭分明，互相提防。
城内治安混乱，黑山军士卒时有劫掠，袁军士卒亦因粮饷短缺而怨声载道，冲突时有发生。
沮授和田丰如同救火队员，焦头烂额地弹压、调解，心力交瘁。
袁绍大部分时间昏昏沉沉，偶尔清醒，听着沮授汇报的坏消息，也只是发出无力的叹息或暴怒的咒骂，再无昔日的半分决断。
就在沮授田丰在巨鹿苦苦支撑时，渤海郡治南皮城，同样笼罩在绝望的阴云中。
袁谭站在残破的城楼上，望着城外连绵的公孙瓒军大营，眼神中充满了疲惫、恐惧，还有一丝不易察觉的怨恨。
父亲在清河大败、逃往巨鹿的消息传来，如同最后一根稻草，压垮了渤海郡本就不稳的人心。
郡内仅存的几个大族，已经开始暗中与城外的公孙瓒使者眉来眼去。
他手中能用的兵力，只剩下从清河败退时带出的数千残兵，加上渤海本郡拼凑的郡兵，勉强凑够万人。
强力的战将更是只有颜良一人……
连粮草都是捉襟见肘。
谋士辛评、郭图提前回了渤海，辅佐袁谭，而且在袁绍败逃巨鹿时，也有部分谋士逃回了渤海。
但这些人整日争论不休，却拿不出一个切实可行的方案。
辛评主张死守待援，郭图则隐晦地暗示“留得青山在”，几乎是在劝降。
“援兵？哪里还有援兵？”
袁谭苦涩地低语。
父亲自身难保，巨鹿那边自顾不暇。
吕布？
那是比公孙瓒更可怕的豺狼！韩馥？自身难保的冢中枯骨！
“大公子！”
一名浑身浴血的斥候踉跄着冲上城楼，带来一个噩耗，
“公孙瓒部将邹丹，率五千精骑绕过南皮，突袭了章武城！
守将王摩战死，章武……失守了！”
“什么？！”
袁谭眼前一黑，差点栽倒。章武是渤海北部重镇，囤积着他最后一批宝贵的粮秣！
章武一失，南皮彻底成了一座孤城，后路也被切断！
“公孙瓒！”
袁谭死死抓住冰冷的城垛，指甲几乎要嵌进砖石里。
恐惧和绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他知道，公孙瓒的总攻，随时可能开始。
南皮这座孤岛，覆灭只在旦夕之间。
他看向辛评和郭图，两人脸色煞白，眼神躲闪。
一股巨大的悲凉涌上心头——难道袁氏在冀州的基业，就要断送在自己手中了吗？
同一时间。
巨鹿郡城瘿陶城内，暂时的平静下暗流汹涌。
沮授敏锐地察觉到，张燕对他们的态度变得更加暧昧和疏离。
孙轻不再露面，日常的“协调”换成了更低级别的头目，态度也更加敷衍。
派去联络常山韩馥的人如泥牛入海，杳无音信。
更糟糕的是，斥候传回的消息令人心惊：
公孙瓒在疑似消化河间、渤海。