初平五年（公元194年）。
七月流火，灼烤着中原大地。
却灼不灭魏王刘复凯旋归来的威仪与陈留王城沸腾的民心。
车驾缓缓驶入这座一直在加紧营建、已初具雄浑气象的都城。
宽阔的街道两侧，万民跪伏。
如山呼海啸般的“魏王千岁”声浪一波高过一波，几乎要掀翻新筑的城垣。
尽管遥远的长安小朝廷早已改元“兴平”，
但在这片被魏王刘复牢牢掌控的中原腹地，根本没人搭理。
董肥时期的“初平”纪年依旧在百姓中使用，
——在百姓心中，这位横扫群雄、开疆拓土、带来秩序与希望的魏王，
才是天命所归的真正共主。
这几年已经习惯了听刘复命令，
刘复没说改元，那就继续用呗。
刘复麾下那套军政机器，正高效运转，支撑着这新生的王霸之业。
巍峨的宫门前，王后荀采早已率领后宫人员静候。
她身着素雅而不失雍容的宫装，眉目如画，气质沉静如深潭之水。
既有母仪天下的端庄，又隐隐透露出执掌新政大权者的干练与威仪。
作为新政的总执行、吏治改革与屯田统筹的深度参与者，
她的地位在称刘复称王后非但未减，反而因中枢架构的完善而更加举足轻重。
看到刘复的身影出现在车驾前，她盈盈一拜，声音清越而稳定：
“臣妾率后宫诸人，恭迎大王凯旋。大王巡视四州，
扫平叛逆，扬威宇内，实乃魏国之幸，万民之福。”
刘复大步上前，亲手扶起爱妻，眼中带着一点点的疲惫，
也盛满了见到她的温情与欣赏：
“王后不必多礼。数月奔波，王城气象更胜往昔，辛苦你了。”
他的目光扫过荀采身后那些或敬畏或期盼的面孔。
最终，目光回转，带着一丝不易察觉的考量，落在了自己队伍末尾那位低眉顺目、身姿窈窕的陌生女子身上。
荀采何等敏锐，顺着刘复的目光望去，眼中闪过一丝了然，面上却依旧带着得体的微笑，温声道：
“大王车马劳顿，这位妹妹是……？”
刘复轻咳一声，语气平静：
“此乃荆州蔡氏嫡女，名姝。荆州牧刘景升此番‘归顺’，诚意之一。
暂且交于你，妥善安置。”
他言简意赅，点明了蔡姝的身份来源——正是那场虎头蛇尾的“联合讨伐”失败后，
刘表为求自保、蔡家为谋后路而献上的政治纽带。
荀采心念电转。
刘表前番还参与“讨伐”，
败局已定便迅速倒戈，献上嫡女，其心叵测。
蔡家乃荆州顶级门阀，此举既是示好，也是试探，
更可能是在魏国后宫埋下一颗可能影响未来荆襄局势的棋子。
作为总领新政、深谙权术的王后，她瞬间便理清了这背后的可能的千丝万缕。
她脸上笑意不减，甚至更显温和，上前一步，主动执起蔡姝略显冰凉的手：
“原是荆州蔡氏的贵女，一路颠簸辛苦了。
妹妹唤我姐姐便是，既入魏宫，便是一家人。
且随我去后宫歇息，梳洗风尘，莫要拘束。”
蔡姝连忙深深下拜，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
却努力维持着世家女的仪态：
“妾身蔡姝，拜见王后娘娘。
蒙娘娘不弃，感激涕零。”
她心中亦是百感交集，从被家族当作筹码献出，
到如今直面这位传闻中手段高明、深得魏王倚重的王后，