蔡讽声音温和，带着长者的慈爱，眼底深处却是冰冷的审视与算计，
“汝乃我蔡氏明珠，才貌冠绝荆襄。
今有一重任，关乎家族兴衰，非汝不能担当。”
蔡姝盈盈下拜，姿态无可挑剔：
“孙女聆听祖父教诲。”
蔡讽盯着她，一字一句，清晰无比：
“魏王刘复，雄踞江北，威加海内，乃光武再世！
不日将巡视南阳。
汝……将作为我蔡氏最珍贵的礼物，最虔诚的忠心，献于魏王殿下！”
空气仿佛凝固了。
烛火跳动，在蔡姝低垂的睫毛上投下浓密的阴影。
她纤细的身体似乎几不可察地轻颤了一下，白皙的脸颊瞬间染上一层淡淡的绯红。
沉默只持续了短短一息。
她缓缓抬起头，脸上那抹红晕尚未褪尽，眼神却已恢复了那种令人心悸的平静与柔顺。
朱唇轻启，声音清越而恭谨，不带一丝波澜：
“孙女……谨遵祖父、叔父之命。愿为家族，效此绵薄。”
没有疑问，没有不甘，只有绝对的顺从。
这份超出年龄的沉稳与认命，反而让蔡讽和蔡瑁心中掠过一丝异样，
随即又被巨大的狂喜淹没——此女心性，或真能在魏宫为蔡氏博得一线生机，乃至泼天富贵！
下邳城，魏王行辕。
刘复刚结束对广陵防务的视察，正与周元、典韦、太史慈等商议江东局势。
“孙策虽败，但江东根基未损，四大家族虽内斗，却仍掌控江南。
世家力量说起来实在是强大，
也只有主公这样的英雄人物才能把他们一锤砸碎，拯救华夏百姓于水火！”
周元一脸认真的分析道。
典韦瞄了周元一眼，心里嘀咕这小子拍马屁功夫越发见长啊！
太史慈轻笑：
“他们经此一败，短期内不敢再犯江北。
周瑜、孙策都是心狠手辣之人，比不得王上仁义，他们怕是还是会找机会突袭江东四族的，要不要提醒一下他们？
不然他们轻易被灭，就起不到让他们回去的作用了。”
正说着，亲兵入内禀报：
“主公，荆州刘表遣使送信？”
刘复眉梢微挑：
“刘表？”
周元笑道：
“这位景升公，倒是会挑时候。”
刘复展开信笺，快速浏览，眼中闪过一丝玩味。
“刘表自称‘虽曾受小人蛊惑，然始终未敢与王上为敌’，并愿‘效犬马之劳’。”
他轻笑一声，
“倒是撇得干净。”
周元凑过来瞥了一眼，调侃道：
“他若真出兵了，此刻怕是没机会写这封信了。”
刘复将信放下，淡淡道：
“回信，就说本王已知晓他的‘忠心’，让他静候调遣。”
襄阳城，刘表接到回信时，心中既喜又忧。
“魏王让我‘静候调遣’……这是何意？”
他皱眉问道。
蒯越沉吟道：
“主公，或许，魏王这是在试探，看我们是否真愿听命于他。”
蔡瑁提议：
“不如再献上一批粮草军械，以示诚意？”
刘表点头：
“好！立刻筹备粮草十万石，精甲五百副，送至南阳张合军中！”