青丘方向的冻土带总裹着化不开的寒气，雪粒子打在灵均的狐火上，簌簌化作细雾，连脚下的冰层都泛着青黑，像是冻了千年的玄铁。
阿若的素色披风早沾满雪屑，指尖藤蔓却始终绷得笔直，每片小叶都朝着南方轻颤 —— 那里是西荒的方向，本该传来离朱汇合的信号，此刻却只有死寂，连风刮过冰棱的脆响都透着诡异。
突然，一道黑褐色的烟柱从冻土带西侧升起，在铅灰色的天幕下格外扎眼。
那不是寻常炊烟，烟柱里裹着焦糊的气息，还掺着几分血腥，像是有无数枯木在同时燃烧。
灵均的八尾骤然绷紧，狐火中泛出警惕的金光：“是狼烟！交胫国的警示信号！”
两人循着狼烟奔去，未及半里，便见三具交胫国信使的躯体倒在雪地里。
他们的膝盖反折成奇特的角度，这是交胫族独有的体征，此刻却僵硬地歪在雪堆里，胸口各插着一支骨箭，箭杆上刻着狰狞的饕餮纹（tāo tiè wén），箭尖还在渗着黑血，将周围的雪染成暗紫。
阿若蹲下身，指尖轻轻拂过信使的衣襟，触到一个硬邦邦的物件，掏出一看，是块染血的兽皮，上面用交胫族的古篆写着四个血字：“西荒失守”，字迹潦草，显然是临死前仓促写下的。
“西荒怎么会失守？玄沙的沙蝎族不是在三危山布防了吗？”
阿若的声音带着颤抖，藤蔓不自觉地缠上灵均的手腕，“我们离开时，沙主还说会守住流沙防线，怎么会……”
离朱的青金色羽翼突然从云层下掠来，他的天眼亮得惊人，金纹在眼底流转，目光穿透厚重的云层，望向西荒的方向。
不过片刻，他的脸色骤变，青金色的羽光都黯淡了几分：“流沙漫过三危山了！
沙地里伸出无数只手爪，像是被混沌之气染过的沙怪，正拖拽着昆仑遗民往流沙底拽 —— 我看见沙主的玄甲了，他站在流沙中央，手里握着的不是沙蝎族的骨刺，是穷奇卫的骨符！”
灵均的拳头猛地攥紧，指缝间渗出的血滴落在雪地上，竟没有冻结，反而化作一朵青色的青莲。
花瓣展开时，泛着淡淡的灵光，连周围的寒气都被逼退几分。
阿若正诧异，白泽突然从冰缝里窜出，嘴里叼着一个牛皮箭囊，囊口沾着沙粒，里面藏着半块泛着银光的碎片，边缘的纹路与昆仑镜的印记一模一样。
“是沙主背叛了山海盟！”
灵均的声音沉得能冻住空气，狐火突然暴涨，将周围的积雪都融成细流，“他定是被穷奇蛊惑，用沙蝎族的地脉引来了混沌沙怪，才让西荒失守！
昆仑遗民……”
他话未说完，便见脚下的青莲突然绽放，一道淡金色的虚影从花瓣中浮起 —— 是伯益的轮廓，衣袍上还沾着柜山的草木气息，正是当年传授他炼气之法的模样。
“灵均，莫要被愤怒乱了心神。”
伯益的虚影声音温和，却带着不容置疑的坚定，“沙主只是被混沌之气操控，并非真心背叛。