“跟着光走。”
他低声道，同时将体内的炼气之力缓缓注入玉简。
玄龟仿佛收到了指令，再次动了起来。
这次它的速度慢了许多，每一步都踏在光束指引的节点上。
穿过紫色雾霭的过程如同穿行在浓稠的墨汁中，周围的一切都变得模糊不清，只能听见指南草偶尔发出的轻响 —— 那是有漏网的腐心蚋撞上草叶的声音。
不知过了多久，眼前突然一亮。
浓重的雾霭消失了，取而代之的是连绵起伏的青山，山上覆盖着从未见过的奇树，树干如蛇般扭曲，树叶则像巨大的蝴蝶翅膀，在风中扇动时发出沙沙的声响。
空气中弥漫着甜腻的香气，吸入肺腑却带着点辛辣的余味。
“这就是南荒？” 离朱深吸一口气，通神目的金光下意识地扫过四周，却在接触到那些奇树时突然刺痛起来，“妈的，这些树叶会反光！”
白泽跳到玄龟边缘，鼻尖凑近地面嗅了嗅：“土里有龙血树的气息，难怪瘴气这么重。”
它用前爪扒开层腐叶，露出底下暗红色的泥土，“这里的地脉带着戾气，寻常草木活不了，只有一些毒藤恶树能生长。”
接下来的七日行程，众人渐渐习惯了南荒的诡异。
他们看到过会走路的蘑菇，伞盖下藏着孩童般的面孔；
也遇到过结着骷髅果实的藤蔓，果皮裂开时会露出牙齿般的种籽。
指南草的光束始终明亮，指引他们避开了九处会吞噬生灵的沼泽，绕开了七片会移动的石林。
离朱的箭术在这段日子里愈发精进。
第五日清晨，当三只长着蛇尾的山猫试图偷袭时，他的骨箭穿透了第一只的眼睛，反弹后又射中第二只的咽喉，最后竟还能借着藤蔓的弹力，钉死第三只的七寸。
“越来越像样了。”
灵均靠在一棵开满血色花朵的古树上，看着离朱收回箭矢，嘴角噙着淡淡的笑意。
少年的进步肉眼可见，不仅是箭法，连性子都沉稳了些，不再像初遇时那般一触即发。
离朱哼了声，没接话，却在擦拭箭头时，悄悄将沾着的毒液往旁边蹭了蹭 —— 那是阿若说过的，对玄龟有害的 “蚀甲藤” 汁液。
第七日傍晚，夕阳将天空染成金红色。
众人正准备在一处背风的山坳扎营，离朱突然发出声低呼。
他站在一块突起的岩石上，通神目死死盯着前方百丈外的一片林子。
灵均等人立刻戒备起来，顺着他的目光望去，只见那片林子的树梢上挂着一些奇怪的东西，在晚风中轻轻摇晃。
待走近了才发现，那竟是数十具白骨，每具骨架都被铁钩穿了锁骨，悬挂在最高的枝桠上。
“是穷奇卫的标记。”
阿若的声音有些发颤，她指着其中一具白骨的肋骨处，那里插着三枚暗红色的羽毛，羽杆上刻着扭曲的符文，“和汤谷遇到的玄甲卫身上的羽毛一样。”
灵均伸手抚过最近的一具白骨，指腹触到骨头上密密麻麻的齿痕，心中骤然一沉。
这些痕迹很新，骨头断面还泛着淡淡的油光，显然死亡时间不长。
“他们比我们快。”
他握紧了怀中的图录玉简，玉简传来轻微的震颤，像是在呼应着某种远方的气息。
白泽围着白骨转了三圈，突然对着南方低吼起来，竖眼中满是凝重。
众人顺着它示意的方向望去，只见暮色渐沉的天幕下，一道灰黑色的烟柱正缓缓升起，在晚霞中显得格外刺眼。
离朱的手不自觉地按在了象牙弓上，眼底的红丝又开始浮现：“看来我们得加快速度了。”
这一次，少年的声音里没有了往日的戏谑，只剩下冰冷的决心。