第一百九十章：黑石峡谷与铁蹄轰鸣
一小时后，齿轮堡三号出击平台。
引擎的轰鸣声比往日更加密集沉重。不仅停靠着“铁爪”战队常用的那几辆加装护板的武装越野和运兵车，平台中央还多了三辆格外显眼的庞然大物。
这是三辆泰坦重工生产的“堡垒-7型”全地形装甲运载车。车身覆盖着厚重的楔形装甲，棱角分明，充满了工业力量感。车顶配备着遥控武器站，通常是双联装重机枪或者自动榴弹发射器。宽大的履带足以应对各种复杂地形。这是专门用于护送重要人员或物资前往危险区域的移动堡垒。
三名穿着泰坦重工标准工程师制服、外面套着轻型防护服的人员正站在车旁，与一名堡垒军官进行最后的交接。他们看起来年纪都不轻，为首的是个头发花白、戴着厚厚眼镜的老者，气质沉稳，正是此次勘探队的首席工程师，高级地质专家，莫里斯博士。另外两人一男一女，是他的助手，同样带着专业仪器箱，神情略显紧张。
林狩带着“铁爪”战队全员准时抵达。
“林狩战队长，”那名堡垒军官迎了上来，敬了个礼，“我是这次任务的联络官。这三位是莫里斯博士和他的助手安娜、凯尔。他们的安全，就交给你们了。”军官的语气十分郑重。
“职责所在。”林狩回礼，目光扫过三位工程师。莫里斯博士对他点了点头，眼神中带着学者特有的专注和一丝不易察觉的忧虑。两位助手则有些局促地避开了他的目光。
“这是车辆密钥和基本操作权限。”军官将三块加密芯片交给林狩，“‘堡垒-7’的防御力足够应对化生境以下的常规攻击，但机动性相对较差。路线和勘探点已经输入车载导航系统。祝你们好运。”
交接完毕，军官退开。林狩迅速分配任务。
“雷山，你带巴顿、铁牛，驾驶一号车，开路。注意前方路况和大型威胁。” “鹰眼，老猫，二号车顶，建立狙击和观测位。” “罗克，壁虎，三号车顶，负责侧翼和后方警戒。” “杰克，你跟我还有博士他们乘三号车，负责通讯和设备技术支持。” “其他人，各自上车，保持警戒队形。”
命令下达，队员们立刻行动。雷山毫不费力地攀上一号车的驾驶位，庞大的身躯似乎与那重型车辆颇为契合。巴顿和铁牛则爬上车顶武器站，熟悉着操作界面。鹰眼和老猫如同灵猫般悄无声息地占据了二号车顶的最佳位置。罗克和壁虎则分散在三号车顶。
林狩拉开三号车厚重的后车门，对三位工程师做了个请的手势：“博士，请。行程中请尽量留在车内。”
莫里斯博士点了点头，率先登车。安娜和凯尔紧随其后。车内空间颇为宽敞，设置了简易的固定座椅和工作台，仪器设备已经被妥善固定。杰克最后一个上车，紧张地检查着车内的通讯中继器和环境监测仪。
林狩最后看了一眼铁脊。这家伙的体型显然无法进入装甲车。 “跟着车队，保持距离，自行警戒。” 铁脊低吼一声，表示明白，猩红的兽瞳扫视着周围，庞大的身躯如同忠诚的护卫，缓步跟在了车队侧后方。
车队发出沉闷的轰鸣，缓缓驶出出击平台，再次冲入废土的荒凉之中。
目标：黑石峡谷。
一路上，气氛凝重。装甲车的隔音效果很好，但依旧能听到外面风沙拍打装甲的沙沙声和履带碾压地面的沉重声响。三位工程师大部分时间都沉默着，莫里斯博士偶尔会看着窗外飞逝的景色出神，两位助手则一直盯着面前的仪器屏幕，监测着外部环境数据。
林狩闭目养神，但感知力始终外放，警惕着任何风吹草动。杰克则有些坐立不安，时不时调试一下设备。
行程前半段还算顺利，只遇到了几波零散的、不成气候的辐射鬣狗和铁喙雀，甚至不需要停车，车顶的武器站几声点射就轻松驱散。
但随着逐渐靠近黑石峡谷区域，环境开始变得恶劣起来。地面更加崎岖，巨大的黑色岩石如同墓碑般耸立，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和臭氧混合的怪味。天空也变得阴沉起来，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下。
“能量读数开始升高，辐射浓度超标。”助手凯尔看着屏幕，声音有些干涩。 “正常现象，黑石峡谷的地质活动一直很活跃。”莫里斯博士推了推眼镜，语气还算平静，“注意记录波动曲线。”
突然！
轰隆隆隆——！
前方传来一阵沉闷的、如同万马奔腾般的巨响！甚至连装甲车都感受到了明显的震动！
“前方高能反应！大量生命信号！”负责观测的老猫的声音急促地在通讯频道响起，“是铁蹄兽群！数量很多！正朝着我们这个方向冲来！”
铁蹄兽！黑石峡谷常见的群居变异生物，外形类似披着厚重骨板的野牛，性情暴躁，冲锋起来势不可挡，成年体普遍有蜕变境实力，头兽甚至能达到化生境！
“车队减速！一字排开！构筑简易防线！所有武器准备！”林狩立刻下令。
三辆“堡垒-7”迅速调整，车头向外，呈半圆形停下，厚重的车身本身就是最好的掩体。车顶武器站纷纷转动，枪口对准了巨响传来的方向。
很快，地平线上烟尘滚滚，一大片黑压压的影子如同潮水般涌来！那是至少三四十头铁蹄兽！它们体型硕大，覆盖着灰黑色的厚重骨板，头顶狰狞的撞角闪烁着寒光，四蹄翻飞，踏得大地轰鸣！