林狩反应极快，铁铲横扫！沉重的铲面如同门板拍出！
“啪！啪！”两条水蛭被拍飞，砸在管壁上，粘液四溅。
但第三条速度更快，已经吸附在他的小腿破口处！一股强烈的麻痹感和吸力瞬间传来！
“吼！”铁脊怒吼一声，不顾后腿伤痛，猛地扑上，一口咬住那条水蛭滑腻的身体，疯狂甩头撕扯！
【生命联结】传来铁脊的愤怒和一丝……对那水蛭体液的强烈厌恶感！
林狩忍着腿上的麻痹和铁脊撕扯带来的疼痛，意念瞬间顺着联结传递，不是激发潜能，而是极其精准地引导：*咬七寸！头后三指处！*
铁脊的撕咬动作猛地一顿，随即毫不犹豫地调整角度，獠牙狠狠咬向林狩意念指示的位置——那是水蛭神经节所在！
“噗叽！”一声令人牙酸的闷响！那条水蛭的身体猛地僵直，吸盘松开，被铁脊甩飞出去。
危机暂时解除。林狩小腿上留下一个硬币大小的乌黑伤口，麻木感还在蔓延。铁脊喘着粗气，嘴角沾着恶心的粘液。
“继续！”林狩抹了把汗，眼神更加冰冷。他再次举起铁铲，狠狠插入胶质层！
挖掘、装袋、拖运……在毒雾和潜在威胁的包围下，林狩如同在刀尖上跳舞。他利用【生命联结】，不仅指挥铁脊警戒、协助驱赶小型骚扰生物，甚至在挖掘时，尝试将一丝微弱的意念传递给铁脊，让它帮忙用鼻子和爪子探查前方胶质层里是否埋藏着坚硬的、可能崩坏铲刃的金属废弃物。
这种精细的配合起初生涩，但随着一袋袋腐泥被清走，一人一犬的默契在恶劣环境中被强行磨砺出来。铁脊虽然依旧瘸腿，但它的警戒和探查，极大地分担了林狩的压力，减少了意外。
当最后一袋沉重粘稠的腐泥被拖上金属平台时，林狩几乎虚脱。汗水早已流干，只剩下盐渍和污垢。双臂如同灌了铅，每一次呼吸都带着火燎般的痛楚。铁脊趴在他脚边，舌头耷拉着，呼哧呼哧地喘气，后腿的绷带再次被汗水和污泥浸透，但眼神依旧警惕。
十米见方。十袋腐泥。如同从巨兽体内挖出的污秽内脏，堆积在平台上，散发着令人窒息的恶臭。
林狩拄着铁铲，看向阴影中的“引擎店铺”。
蕾欧娜不知何时已经站在了那里。她抱着手臂，指尖跳跃的电弧照亮了她脸上那抹毫不掩饰的惊讶。她没想到这小子真能活着干完，而且效率不算低。
“不错，小子，比我想的能干。”蕾欧娜走过来，随手丢下两个小金属管和一个稍大的油纸包。“喏，尾款。一管‘抗毒愈合剂’，一管‘源能营养膏’，三块熏肉干。”她瞥了一眼疲惫不堪的铁脊，“这狗还没废，算你运气。”
林狩没有废话，迅速检查物品，确认无误后收好。他立刻给铁脊重新涂抹药膏，喂下源能营养膏和一小块肉干。自己也吞下一块肉干，补充着几乎耗尽的体力。
“你似乎……很擅长指挥那条狗？”蕾欧娜饶有兴致地看着林狩和铁脊的互动，尤其注意到铁脊在得到指令后的精准反应，远超普通驯兽手段。
林狩动作一顿，抬眼看向蕾欧娜，眼神平静无波：“它不蠢，知道谁给它吃的。”
蕾欧娜嗤笑一声，显然不信这套说辞，但也没深究。“有点意思。怎么样，有没有兴趣接个长期的‘清洁工’？排污口这种活，还有的是。报酬嘛，比今天好点。”
长期的“清洁工”？在排污口这种鬼地方？林狩心中冷笑。这是慢性自杀。
“我要进内城。”林狩的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。
蕾欧娜脸上的笑容淡了下去，眼神变得锐利：“内城？就凭你？觉醒境后期？带着条瘸狗？”她像是听到了天大的笑话，“内城的规矩，要么是各大工坊、清剿队的正式成员，要么是交得起‘入城税’的商人，要么……是有‘引荐信’的潜力种子。你有哪样？”
林狩沉默。他什么都没有。
“看在你还算有点本事的份上，”蕾欧娜话锋一转，指尖把玩着一枚源能核心碎片，电弧闪烁，“给你指条路。三天后，清剿队第七分队在‘废料处理厂’外围有个临时招募点，补充‘清道夫’。要求：觉醒境以上，不怕死。活儿脏，累，死亡率高，但干满三个月没死，就有机会转外围预备役，算是半只脚踏进内城了。怎么样，敢不敢去？”
清剿队！第七分队！“屠钩”科马克的分队！
林狩的瞳孔骤然收缩。危险！极其危险！炮灰的死亡率绝非虚言。
但……这是目前唯一能看到的、进入内城的途径！半只脚，也总比在贫民窟腐烂强！
蕾欧娜看着林狩眼中剧烈挣扎最终归于冰冷的决断，嘴角勾起一丝了然的弧度。她知道答案了。
“废料处理厂，东侧入口，三天后黎明。”她留下最后一句话，转身走回她的“引擎店铺”。
林狩站在原地，毒雾和恶臭依旧包围着他，但怀中的药剂和食物散发着微弱的热量。脚下是堆积如山的污秽腐泥，而前方，是一条通往更强大力量、却也布满荆棘与死亡的狭窄通道。
他低头看了看正在舔舐伤口的铁脊，又抬头望向熔炉城内城方向那片被烟尘笼罩的钢铁轮廓。
炮灰？清道夫？
工具的价值，在于使用者的野心。
他抱起铁脊，背起那沾满污秽的铁铲，拖着沉重的步伐，再次走向藏身的废弃管道。三天时间，他需要铁脊恢复更多的战力，需要自己调整到最佳状态。
熔炉城的火焰，第一次如此清晰地映照在他通往力量的道路上，即使那火焰，需要以血与污秽为燃料。