与西侧通道和东侧通道那吵吵嚷嚷、宛如风暴过境般的暴力推进相比，全教授组所选择的北侧通道，陷入了一种足以侵蚀骨髓的、死寂般的宁静。这种宁静却并非安宁祥和，而是如同暴风雨前压抑的积云，又似猛兽潜伏于草丛时收敛的呼吸，充满了山雨欲来的窒息感。
通道本身狭窄而压抑，显然是旧时代遗留下来的设备维护管道，其规模远不及主通道那般宏伟。两侧墙壁不再是粗糙的混凝土，而是覆盖着冰冷、光滑的合金板材，只是如今这金属的光泽已被一层更为鲜活、也更令人作呕的覆盖物所取代——厚实而不断搏动着的、夹杂着大量虫胶的暗红色肉质菌毯。它们如同反应堆这座“心脏”向外围延伸出的、已经发生腐坏坏死的血管网络，紧紧地吸附在金属表面，随着某种无声的韵律缓缓起伏。空气中弥漫着一股混合了铁锈、腐烂有机物以及微弱臭氧的怪异气味，吸入肺中都带着一股粘稠的湿意。
尼古拉斯教授走在队伍的最前方，他那身原本纤尘不染的研究袍的下摆，一路走来不可避免地擦过地面上黏滑的菌毯附着物，留下淡淡的痕迹。他手中小心翼翼地托举着那台经过多次改装的便携式高精度光谱与能量流探测仪，仪器的屏幕正发出幽微的蓝光，上面原本应稳定显示能量读数的曲线，此刻却混乱不堪，如同被顽童胡乱涂鸦的纸卷，数值变动得令人难以相信。
“奇怪……这太不符合常理了……”他喃喃自语，声音在寂静的通道中显得格外清晰，带着学者特有的、遇到无法解释现象时的困惑与一丝不易察觉的兴奋。他伸出食指抵着屏幕，那双深邃的眼眸紧紧锁定着屏幕上跳动的数据，“我们已经非常接近反应堆的核心区域了，按照任何已知的能量扩散模型，即便是最低限度的能量散溢，也绝不可能低到这个水平……这里，简直像被一个无形的巨兽，将所有的游离能量都强行、彻底地抽吸一空，人为地制造出了一个……巨大的能量真空区。”
他顿了顿，抬起头，目光锐利地扫视着前方幽深、被肉质菌毯包裹的通道，仿佛要穿透那层生物组织，看清背后隐藏的真相。“虫族……它们这是故意给我们放行？试图营造一个能量贫瘠的环境，让我们随身携带的能量储备在得不到补充的情况下被快速消耗？如果真是这样，那它们的战术思维，可就远比我们预估的更要狡猾和难缠了。”
“管它什么真空不真空区！”跟在后面的萨克教授不耐烦地低吼道，打破了尼古拉斯教授营造出的凝重思考氛围。他的深灰色多功能战术背心和研究袍的各个口袋都鼓鼓囊囊，里面塞满了各种形状可疑、标识着危险符号的金属罐、复合炸药块以及能量激发核心。他粗大的手指正灵巧地抛接着一枚亮银色、仅有鸡蛋大小的球形装置，那装置表面光滑，仅在中心有一个细微的红色光点在随着抛接节奏明灭，仿佛一颗微型心脏在跳动。“老子这背囊里揣的能量块，足够把半座山丘都炸成齑粉！还怕它这点隔绝能量的小把戏？最好来个耐炸的玩意儿，让老子活动活动筋骨！”
与萨克的躁动形成鲜明对比的，是位于队伍中段的范德尔教授的“忙碌”。他仿佛完全沉浸在自己的世界里，那个看似普通、却应用了微型空间技术的多功能工具包，如同一个无底洞般，不断被他掏出各种奇形怪状的微型齿轮、传导线路、阻尼器、小型能量核心以及未命名的金属构件。他的手指修长而稳定，速度快得几乎化作一片模糊的残影，在这些零件间穿梭、组合、调试，嘴里还不停地低声念叨着，像是在与手中的造物进行着无声的交流：“……第三号备用护盾发生器的能量回路需要优化，过载风险提升百分之七……微型高周波切割激光的出力不稳定，这鬼地方的生物场干扰比预想强……得加装一层被动屏蔽元件……嗯，这个接口的公差需要再调整0.05毫米……”
他的身边，如同拥有自我生命的行星环绕恒星一般，悬浮着三四个半成品的机械装置——一个不断张开复合装甲片又收拢的微型盾型组合发生器，一支发出细微“滋滋”声、前端闪烁着不稳定电火花的探测探针，还有一个如同蜂巢般布满孔洞、不知用途的金属方块。它们发出低沉而和谐的嗡鸣，紧紧跟随着范德尔的脚步，仿佛依偎着创造者的幼雏。
走在队伍最后方的，是艾尔维斯教授。他依旧戴着那顶略显陈旧的画家贝雷帽，帽檐下，眼神显得有些飘忽和迷离，仿佛周遭这危机四伏、如同行走在生物体内脏之中般的恐怖景象，仅仅是他脑海中一幅正在构思的、充满超现实主义风格的油画背景。他修长白皙的手指无意识地在身前空气中虚划着，勾勒着无形的线条与轮廓，似乎在捕捉着这条通道那异常形态中所蕴含的、某种扭曲的“美感”。
然而，就在这种看似松懈的氛围下，艾尔维斯教授那原本放空的眼神骤然聚焦！仿佛漫无目的扫描的雷达突然锁定了目标，他瞳孔的最深处，似乎闪过一道极其细微、冰冷、如同高倍率电子显微镜镜头反光般的精芒。
“等等。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，如同在平静的水面投下一颗石子，瞬间荡开了通道内凝滞的空气，让前面三人的动作同时停了下来。
他缓缓抬起手臂，伸出一根手指，精准地指向左侧墙壁上一处看似与其他地方毫无二致的暗红色肉质菌毯。“那里……气息的流动，质感的细微变化，有大约千分之三的部分有些重浊起来。”他的语速平稳，却带着不容置疑的确定性，“注意看，那片区域，存在一次极其微弱、但周期高度规律的收缩……间隔，大约是0.7秒。这不是随机的搏动，而是在有意识地积蓄着什么……孢子吗？感知中的‘密度’正在提升……是神经毒素类型？还是强腐蚀性？或者……是针对性的某种生物酶？”
他的话音尚未完全落下，仿佛是为了印证他那近乎预知的洞察力，那片被他指出的菌毯猛地发生了剧烈的、与周围舒缓搏动截然不同的痉挛性收缩！紧接着，数十个原本隐藏在其肉质褶皱深处、细如针孔的发射口瞬间张开，如同恶魔骤然睁开的复眼！
噗嗤嗤——！
一阵密集而令人头皮发麻的喷射声响起！一大片淡黄色的、由无数极其细微孢子构成的粉尘烟雾，如同被压抑已久的幽灵，瞬间从那些孔洞中喷涌而出！这些孢子细小到肉眼在正常光线下几乎难以追踪，它们汇聚成一片致命的薄雾，迅速弥漫开来，封堵了前方的通道。一股甜腻中带着令人作呕的腥臊气味随之扩散，直冲鼻腔。
“是高频神经麻痹孢子！接触式或吸入式皆可生效！”尼古拉斯教授凭借探测仪上瞬间跳变的生物信号和数据库比对，立刻发出了警告。他几乎是本能地屏住了呼吸，同时左手迅速在腰间的一个控制器上一按，一层淡蓝色的、不断有能量纹路流转的椭圆形个人护盾瞬间展开，将他周身包裹。
“范德尔！你的防护手段呢！快！”萨克教授反应亦是极快，瞬间向后撤出一大步，拉开与孢子烟尘的距离，同时朝着队伍中间的范德尔发出一声低沉的吼叫，提醒他履行其“团队工程师”的职责。
“来了！刚好来得及做一次压力测试！”范德尔教授头都没抬，仿佛眼前这致命的危机不过是他又一次即兴的实验课。他看似随意地、实则精准地将两个刚刚完成最后调试、仅有巴掌大小、底盘带着高速旋转钻头的机械蜘蛛往身前的通道地面一扔！
嗡——！
机械蜘蛛发出急促而有力的嗡鸣，它们底部的特种合金钻头瞬间启动，以极高的转速刺入脚下相对坚固的合金地板与虫胶混合地面，牢牢地固定住自身。
与此同时，范德尔的双手如同变魔术般在工具包两侧一抹，十指之间已然夹满了至少八对不同规格、闪烁着金属冷光的自适应卡扣和高强度纳米牵引索！他的动作快得超越了常人视觉捕捉的极限，双手化作一片令人眼花缭乱的残影，以近乎舞蹈般的韵律，将这些牵引索的末端，精准而迅速地扣合在两只机械蜘蛛尾部专门预留的多功能接口之上！
“牵引障壁，起！”
随着他一声短促而有力的低喝，两只机械蜘蛛尾部的微型牵引力场发生器全功率启动，发出更加高亢的嗡鸣！强大的、定向的牵引力瞬间作用于通道两侧的墙壁、顶部的合金板材，以及地面未被虫族生物质完全覆盖的、相对坚硬的泥土和混凝土碎块之上！
霎时间，只听见一阵令人牙酸的金属扭曲声和碎石剥离声！通道两侧和顶部的部分合金板如同被无形巨手撕扯般扭曲、变形，被强行拉拽过来；地面的硬土和混凝土块也纷纷挣脱菌毯的束缚，呼啸着被牵引索捕获！
而范德尔教授，此刻如同一位站在风暴中心的交响乐指挥家，他的双手在空中快速而精准地舞动、点拨、牵引。那些被强行拉扯过来的金属板材、土石碎块，在他的精妙操控下，仿佛被赋予了生命与智慧，在半空中沿着最优的力学路径快速移动、拼合、堆叠、相互嵌合！
金属板的边缘在牵引力场的作用下暂时软化、融合；土石碎块巧妙地填充进结构的缝隙，并在细微的力场振动下达到最紧密的堆积状态。整个过程充满了暴力拆卸与精密组装并存的美学。
仅仅两三个呼吸的时间！就在四人面前，一堵由扭曲合金板、坚硬土石、破碎混凝土块构成的，厚实、结构紧密且拥有极佳过滤性能的临时屏障，如同凭空生长般矗立起来，严严实实地挡住了那片致命的淡黄色孢子烟尘。屏障的缝隙被范德尔用牵引力场吸附来的更细小的颗粒物和预先准备的活性吸附纤维粒完美填充，确保没有任何孢子能够渗透过来。
噗噗噗……噗噗噗……
屏障的另一侧，传来了密集而细微的撞击声，那是高速扩散的孢子云撞上这面突然出现的“墙壁”后，被吸附材料捕获时发出的声响，如同死亡的细雨敲打着庇护所的外墙。
“搞定。钻头磨损度百分之十二，在预期范围内。”范德尔教授拍了拍手上并不存在的灰尘，从旁弯腰检视了一下机械蜘蛛钻头状况，语气平静得仿佛只是组装了一个简单的书架，“这种孢子结构的物理吸附性很强，但穿透力一般，这面墙足够应付了。我们可以等它们自然沉降，或者……萨克，如果你等不及，可以用微型冲击波发生器从顶部向外定向驱散，注意控制威力，别把我的围墙给炸了。”
“干得漂亮，老范！”萨克教授明显松了口气，咧开嘴，拍了拍范德尔相对瘦削的肩膀，“关键时刻，你的这些‘小玩具’还真他娘的管用！比某些人的数据分析实在多了！”他意有所指地瞟了一眼还在紧盯着探测仪的尼古拉斯。
尼古拉斯教授无奈地摇了摇头，没有理会萨克的调侃，只是将探测仪对准屏障，探测着另一侧的孢子浓度变化。“浓度正在缓慢下降……预计三分钟后达到安全阈值。”
过了一会儿，待到孢子烟尘基本被吸附或沉降后，范德尔教授熟练地解除了牵引力场，临时屏障如同失去支撑般散落一地。他走上前，回收了那两只功不可没的机械蜘蛛和大部分可重复使用的零部件，只留下满地狼藉的金属和碎石，证明着刚才那场短暂而惊险的攻防战。
清理了孢子陷阱的障碍后，四位教授再次提高了警惕，沿着通道继续向深处进发。
通道里的地势开始出现微小的坡度，似乎是逐渐向上，并且周围的空间也以肉眼可见的速度变得开阔起来，两侧墙壁的距离在拉大，顶穹也升高了许多，仿佛正在从一个狭窄的血管，进入一个更庞大的器官前庭。
就在此时，一直显得有些躁动不安的萨克教授突然收起了他那枚抛接着玩的亮银色金属球，将其稳妥地放回腰间的专用卡槽。他锐利的目光如同探照灯般扫过通道的墙壁和地面，最终停留在右侧一面颜色略显深暗、菌毯覆盖形态也有些异样的区域。
“嘿，伙计们，先别急着往前走，”他压低声音，招呼其他三人，“你们看这墙外面，色泽不一样的地方，”他用粗大的手指点了点那几处颜色深暗的区域，“还有这地面……仔细看。”
他蹲下身，庞大的身躯如同磐石般稳定。他伸出戴着特制战术手套的手指，先是抹过通道地面一层相对其他区域要“干净”许多、似乎被某种力量清理过的虫胶表面，那层虫胶异常光滑，甚至带着一丝高温熔融后又冷却的琉璃质感。接着，他的手指又移到旁边一块明显被某种极致高温瞬间灼烧过、留下焦黑碳化痕迹的区域，仔细地蹭了蹭，指尖传来一种特殊的颗粒感。
“这些痕迹……非常新，残留的活性粒子还在衰变。”萨克教授的声音带着发现猎物的兴奋，“这种高能量瞬间灼烧的特征，这熟悉的粒子辐射余波……他娘的，和我们那几辆宝贝装甲车被不明攻击轰爆时，检测到的的那股毁灭性能量，相似度超过百分之九十！”
他猛地抬起头，眼中闪烁着猎人般锐利的精光，看向通道更深处那片更加开阔的黑暗，“看来，那个喜欢躲在暗处打黑炮的混蛋玩意儿，老巢就在前面不远了！它肯定已经察觉到我们的靠近，正蹲在窝里，等着给我们来个‘惊喜’呢！”
他再次低头，仔细观察着地面和墙壁上那些焦黑痕迹的分布，手指在虚空中比划着距离和角度。“而且……你们发现没有？这些灼烧痕迹的分布，这间隔……似乎存在着某种固定的规律？不像是随意射击留下的。”
尼古拉斯教授闻言，立刻凑近过来，将他那台宝贝探测仪的扫描头对准萨克教授指出的痕迹区域。“让我来分析一下……能量残留的峰值衰减曲线……时间序列分析……”他飞快地操作着仪器，屏幕上数据流如同瀑布般滚动，复杂的算法模型正在快速拟合，“嗯……能量释放的间隔，大约是……17.38秒？不，经过波形矫正和环境干扰滤除，更接近17.5秒！一个非常精确的循环周期！”
他抬起头，镜片后的眼睛闪烁着光芒：“萨克，你的直觉可能是对的！这极有可能就是那门巨炮主武器发射后，所需的强制冷却或者能量再填充的最小间隙时间！虽然我们还不清楚这个间隙期对那些可能存在的副炮或者近防系统有没有限制，但这绝对是一个至关重要的战术窗口！是我们撬开这个硬壳的关键突破口！”
“很好！17.5秒！”萨克教授猛地一拍大腿，脸上露出了一个混合着狰狞与兴奋的笑容，露出一口森白的牙齿，眼中危险的光芒几乎要溢出来，“只要找到规律，就没有砸不烂的乌龟壳！管它是什么生物大炮还是合金堡垒，老子都要让它知道，它招惹错人了！走！去会会那门生儿子没屁眼的阴险破大炮！”
关键的发现如同希望的火花，让四人的精神都为之一振。他们互相交换了一个眼神，默契地调整了队形，脚步再次加快，带着更加明确的警惕与战术目的，穿过了这片布满线索的区域，朝着通道尽头那片预示着最终战场、散发着致命威胁感的开阔空间坚定地前进。
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当三组人马分别拖着疲惫的身躯，艰难地穿过各自路径上最后一片如同巨兽残骸般扭曲、狰狞的金属与混凝土废墟后，眼前豁然开朗。他们终于在一片相对开阔的、如同被无形巨拳砸出的地下巨大广场边缘汇合了。然而，还没来得及为重逢松一口气，广场中央那矗立的景象，便让所有目睹之人——无论是身经百战的战士还是学识渊博的教授——都齐刷刷地倒吸了一口冷气，那寒意瞬间冻结了空气，直刺骨髓。
广场的中央，俨然矗立着一座超越了常人想象极限的、活生生的、亵渎了生命与机械基本法则的战争巨兽。
那是一座参天而立、散发出令人灵魂战栗气息的生体巨炮！
它的底部绝非寻常工事那种冰冷的金属或累赘的混凝土结构，而是以一种令人不安的方式，将巨躯深深地、贪婪地“扎根”于破碎的大地之中。
构成基座的是无数比巨蟒还要粗壮、如同心脏般持续搏动着的暗红色肉柱，如同从地狱最深处强行挤入现世的巨大根须，以一种充满原始力量的姿态疯狂地纠缠、盘绕在一起。这些肉柱的表面布满了粗大的、流淌着幽光的血管和不断张合的吸盘状结构，在明显地、有节奏地收缩与扩张，仿佛正在以一种近乎掠夺的方式，贪婪地吮吸着来自地壳深处的地脉能量，甚至能隐约感受到更遥远之处，某种污秽的能量网络也在张狂地向这里输送着养分。
这些令人作呕的活性根须向上延伸、扭曲、融合，如同托举王座般，共同支撑起了那庞大到令人窒息的炮身主体。炮管本身，呈现出一种生物与金属最亵渎、最令人不适的融合态。其核心是一根直径需要至少十人合抱的、呈现出一种病态暗绿色的虫巢生物组织肉柱，它本身就像一条被放大了千万倍的、沉睡的蠕虫，充满了野蛮的生命力。
而且，在这根肉柱的表面，却被强行镶嵌、焊接上了一块块厚重无比、棱角分明、闪烁着冰冷死寂光泽的暗色合金装甲板。这些装甲板并非完全覆盖，其巨大的缝隙之间，可见无数细小如血管神经般的肉质触须在疯狂地蠕动、增殖，它们不断分泌出粘稠得如同原油、散发着强烈腐臭与酸蚀气味的暗褐色生物质。这些生物质以肉眼清晰可见的速度硬化、覆盖、增厚，不仅瞬间修复着炮体表面任何细微的损伤，甚至会在原本完好的装甲表面，再度自主覆盖、叠加上一层新的生物质甲片——这赫然是具备恐怖高速再生与自适应能力的新型生物增殖装甲！
更令人看去会悚然而惊的是，那巨大的炮管管身远非光滑的圆柱体，其上密密麻麻地分布着数百个蜂窝状的射口，每一个射口边缘都粗糙不平，内壁闪烁着不祥的幽绿色光芒，如同无数只毒蛇的瞳孔，在黑暗中同时睁开，锁定了猎物，简直令人看一眼就会产生密集恐惧症。此刻，这些蜂巢射口正发出细微却令人牙酸的“咔哒”声，如同调整焦距的复眼般，微微转动着角度，精准地试图锁定刚刚闯入这片死亡禁地的、渺小如蚁的人类。
“这……这就是隔着那么老远远，一炮就把我们的重型装甲车轰得快要连渣都不剩的玩意儿？”拉格夫紧紧攥住了手中那柄巨大的冲击锤斧，粗糙的手指因过度用力而微微发白。他仰头望着那几乎要触及广场高耸穹顶的恐怖造物，感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住，干涩得发不出更多声音，只有沉重的喘息。