达德斯副院长一步踏前，坚实的靴跟叩击在作战中心主控室冰冷的金属地板上，发出笃定的一声轻响。
他宽厚的手掌稳稳按在刚刚由莫林教授勉强恢复对外通讯功能的主控台面板上，指节因用力而微微发白。他的声音透过仍带着细微电流杂音的加密频道，清晰地传向每一个集结待命的小队区域，沉稳、清晰，如同在风暴将至的海面上投下的一枚定锚：
“所有侦查单位注意，目标已明确：五处核心爆炸点，区域监控及远程遥测网络已完全瘫痪。你们的任务有三重核心：第一，实地侦查评估现场破坏程度、地下能脉节点的实际状态、以及爆炸引发的次生地质结构稳定性缺失；第二，全面取样取证，范围包括但不限于爆炸残留物、所有异常能量痕迹、任何可疑的生物或非生物组织样本——尤其是能指向‘虫尊会’介入的直接或间接证据；第三，即时威胁判定，评估区域内是否存在其他敌对力量、二次爆炸或结构坍塌风险、以及任何形式的虫类活性个体或扩散迹象！”他的话语条分缕析，如同在绘制一张精确的作战地图。
短暂的停顿后，他的语气陡然加重，字句如同淬火的钢钉，带着不容置疑的冰冷铁律，凿进每个人的耳中：“指令红线：如遭遇无法力敌的对手，或无法判明、无法应对的重大异常现象，以保全自身为第一要务！立即、无条件撤退！将情报带回来！记住，你们的生命，比任何节点、任何证据都更重要！重复，生命优先！”
“现在，开始分组！第一组，攻坚强袭！” 达德斯副院长的声音如同点名，带着斩钉截铁的力量。
临时划出的第一集结区内，莱因哈特教授静立如松，他并非锋芒毕露，而是像一柄收入古老剑鞘中的传世名刃，所有的锐利都内敛于沉静之下。他正一丝不苟地检查着腰侧那柄看似朴实无华的短刃的卡榫，以及手臂上那面微型折叠臂盾的复杂机括，动作流畅而精准，带着一种历经千锤百炼的韵律感。
莱因哈特教授身后，兰德斯深深吸了一口气，试图压下胸腔内那颗因专注和兴奋而加速跳动的心脏。他闭上眼，意识迅速沉入战斗服上的外接个人战术系统的界面，淡蓝色的光幕如流水般在他视网膜上展开，“战术配置预载：潜入模式\/能量护盾\/接入主控武装\/其他战术装备处于备选状态”的字样快速闪烁并逐一被确认。他身边的两名高年级学生，一位身材魁梧如山，代号“壁垒”，正沉默地调试着背负的那面几乎与他等高的巨型塔盾，盾面暗沉的金属上，古老的符文正随着他的调试，流淌过一丝丝微不可查的能量光晕；另一位身形矫健，背着一把造型奇特、充满机械美感的折叠长弓，他修长的手指正无意识地拂过箭囊中那几支闪烁着寒冰、烈焰、电弧等不同元素光泽的特种箭矢，眼神锐利地扫视着前方，仿佛已经穿透了空间的阻隔，锁定了远方的威胁。他们这一组，是菲斯塔学院刺向预期中最为险恶、抵抗最烈节点的剑锋，是撕裂黑暗的第一道光芒。
“第二组，侦测分析！” 达德斯副院长的声音转向另一侧。
尼古拉斯教授仿佛置身于一个由精密仪器构成的微型丛林之中，形态各异、如同金属枝桠绽放的探测设备环绕着他。他的手指在一排便携式能量探测仪的触摸屏上疾走如飞，不断校准着灵敏度与滤波参数，眉头紧锁，全神贯注地捕捉着空气中每一丝残留的、稍纵即逝的异常能量余韵，试图从混乱的背景辐射中剥离出有价值的信号。
戴丽靠在他背后闭目凝神，周身散发着极其内敛却范围广阔的精神力场，这力场如同无形的水波，以她为中心向四周扩散，反复扫描、比对、记忆着指挥部刚刚共享过来的、标注为最高优先级的“虫豸啃噬”能量特征频谱。她身旁，一位感知系的高年级女生，正双膝跪地，双手掌心紧紧按在尚算完好的地面上，闭着眼，额角因高度集中精神而渗出细密的汗珠，她正试图通过自身独特的地脉感应天赋，去感应远方那片焦土之下，大地脉络的异常震动与哀鸣。更外围的位置，一位来自卫巡队的精英侦查员，脸上涂抹着灰绿相间的伪装油彩，正进行着最后一次装备检查——腿侧淬毒匕首的锋利度、腰间多功能陷阱工具包的完整性、以及那台能记录多种环境参数的多功能记录仪的工作状态。他的每一个动作都干净利落，没有丝毫冗余，展现出久经沙场的干练。他们这一组，是深入未知黑暗的敏锐耳目，是探寻真相的灵巧触角。
“第三组，破坏勘探！到位！”
集结区略显嘈杂的一角，响起了萨克教授那标志性的大嗓门，如同洪钟打破了压抑的气氛：“臭小子们！别光顾着对着反光面龇牙咧嘴地欣赏你那身腱子肉！给我滚过来，仔细看清楚战术板上标记的样本调和剂比例！” 他一边吼着，一边不由分说地将正对着装甲车后视镜、努力展示他绷紧肱二头肌的拉格夫拽了过来，粗壮的手指几乎要戳穿屏幕上那几组复杂的化学分子式和矿物晶格参数。“听着，到了物样本，还有深层岩芯，是重中之重！这是特制的生物活性稳定剂，比例要是错了一毫，珍贵的样本瞬间就会失活降解，变成一堆毫无研究价值的废料！你担待得起吗？！”
拉格夫被拽得一个趔趄，却浑不在意地嘿嘿直笑，用力拍打着自己覆盖着复合装甲的胸膛，发出沉闷的砰砰声：“放心吧教授！我拉格夫办事，什么时候出过岔子？挖矿、掘进、掏……清理战场、爆破杀虫，我样样都是好手！保证把样本完完整整给您带回来！”
“混账东西！说谁清理战场像掏粪呢！”萨克教授眼睛一瞪，不由分说，抬手就给了拉格夫那戴着战术头盔的脑袋一记结实的“大逼斗”，发出清脆的敲击声。拉格夫夸张地“哎哟”一声，揉着脑袋，脸上却还是那副混不吝的笑容。
在萨克教授身后，研究所所属的武装勘探员正屏息凝神，小心翼翼地调试着一台结构小巧而复杂、兼具微型钻探臂和多通道采样瓶的多功能地质勘探车；而来自卫巡队的同行，则一丝不苟地检查着高灵敏度爆破物探测器的读数，以及数条足以承受数十吨拉力的强化安全索的每一个锁扣。他们这一组，是准备用于撬开大地紧闭嘴巴、从中获取最核心证据的强硬手段。
“第四组，准备出发！”
堂正青都尉冰冷得不带一丝感情色彩的声音，在第四集结区响起，其威严与疏离仿佛瞬间让周围的温度下降了几度。他甚至没有回头看一眼安静站在身后的堂雨晴，只是对着两名如同标枪般挺立、全身笼罩在制式轻甲中的亲卫队员，微微颔首。两名亲卫立刻会意，上前半步，以一种训练有素、看似随意实则严密的三角站位，将堂雨晴隐隐护在中心。堂雨晴低垂着眼睑，长长的睫毛如同蝶翼，在她苍白得近乎透明的脸颊上投下两弯浅淡的阴影。她双手交叠置于身前，姿态温顺得如同一个精致的人偶，唯有那紧紧抿成一条直线的、失去血色的唇瓣，泄露出她内心一丝难以捕捉的倔强与挣扎。
堂正青终于转过身，迈着标准的军步走到她面前，距离近得能感受到彼此呼吸的拂动。他的声音压得极低，冰冷的气息几乎拂过她的耳廓，带着不容置疑的命令：“记住你的身份，堂家之女。牢记家族赋予你的使命。这是真实任务，不是训练和演习……没有我的直接命令，不得擅自动用你体内的能力分毫。否则……”他没有将后果说出口，但那双深邃眼眸中骤然掠过的、如同极地寒冰般的厉芒，已经将最严厉的警告传达得淋漓尽致。堂雨晴的身体几不可察地微微颤抖了一下，沉默着，极其轻微地点了点头，仿佛连点头的幅度都在严格的控制之下。
就在各组准备就绪，所有人的目光下意识地扫视，寻找那个总是习惯性抱着双臂、倚靠在阴影角落里的冷硬身影时，他们才惊愕地发现——希尔雷格教授，已经不见了！
仿佛就在这集结的短暂喧闹与纷乱之中，他就像一缕被风吹散的青烟，没有留下任何痕迹，悄无声息地融入了基地内部尚且流通的空气里。没有告别，没有留下只言片语的解释。只有一直坚守在主控台前的达德斯副院长，在某个瞬间，眼角余光捕捉到监控屏幕上一条一闪而逝、几乎被淹没在数据洪流中的异常能量轨迹记录时，眼底深处才飞快地掠过一丝了然，随即，那了然便被更深的、如同化不开的浓墨般的凝重所取代。
第五组，这条主动要求独行的暗线，希尔雷格教授，已然凭借其神鬼莫测的方式，提前一步，孤身刺入了那片被迷雾与危险笼罩的未知之地。
“所有小组，按预定坐标序列，出发！”达德斯副院长宏亮的声音如同最终审判的钟声，敲响了行动的序幕。
刹那间，引擎的狂暴咆哮声浪彻底撕裂了集结区压抑的凝重！
菲斯塔学院的几辆流线型高速突击车，如同蛰伏已久的金属猎豹，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，率先如离弦之箭般冲出，车顶旋转的能量炮塔在依旧明媚的阳光下反射出令人心悸的冷硬光泽。卫巡队那些厚重如移动堡垒的装甲运兵车，则发出沉闷而有力的轰鸣，庞大的履带碾过铺设好的路面，留下深深的、仿佛刻印着决心与力量的辙印。更有数名擅长驯兽的教员或高年级学生，吹响了用不知名兽骨雕琢而成的、音色奇特尖利的骨笛，召唤来数头体型巨大、覆着厚重鳞甲或坚韧厚皮的重型异兽坐骑。这些巨兽打着响鼻，粗壮的四肢践踏着大地，发出轰隆隆的闷响，载着它们的主人，汇入这支奔赴死亡地带的铁流。一时间，引擎的嘶吼、异兽的咆哮、金属部件的摩擦与撞击声，交织成了一曲充斥着铁血与决绝的战场交响乐，向着西方天际那片被污浊笼罩的区域奔涌而去。