短暂的、几乎令人窒息的寂静之后，是火山彻底爆发般的、几乎要掀翻天空的欢呼！
“哇——！”
“太棒了！永久展出！”
“我们的花车！我们的心血！”
“友谊长廊！这名字太好了！”
震耳欲聋的欢呼声、口哨声、兴奋的尖叫声如同实质的音浪，在广场上空翻滚回荡。学生们激动地互相拥抱、击掌、跳跃，许多人甚至喜极而泣，脸上洋溢着纯粹的、不加掩饰的喜悦和自豪。薇薇兴奋地一把抱住身边的戴丽，后者略显僵硬地拍了拍她的背，但脸上也露出了罕见的、轻松的笑容。堂雨晴也露出了由衷的、明媚的笑容，轻轻鼓掌，眼眸中映照着夕阳与喜悦的光芒。兰德斯、拉格夫和戴丽互相对视一眼，紧绷了一天的神经，经历了暗中行动的压力与此刻被认可的荣耀，终于在此刻彻底放松下来，脸上露出了如释重负的、真正开怀的笑容。他们的花车，连同这场惊心动魄却又成功落幕的行动，都将被学院的历史所铭记，以这种光明正大的方式。
“现在，”达德斯副院长微笑着，双手下压，示意大家稍稍平复激动的心情，“请各位移步至学院茶厅！一场精心准备的、丰盛的庆祝茶餐会正等待着各位英雄！让我们用美食与欢笑，来共同庆祝今天的圆满成功！”
“噢噢噢噢——！”
人群再次爆发出巨大的欢呼，如同开闸的洪水般，兴高采烈地、谈笑着涌向学院深处那座早已灯火辉煌的古典建筑——以其精致茶点和优雅氛围闻名的菲斯塔学院茶厅。
茶厅内，高耸的穹顶上，数盏巨大的水晶枝形吊灯散发着柔和而璀璨的光芒，将下方铺着洁白蕾丝桌布的长条餐桌映照得如同艺术品。空气中弥漫着馥郁的红茶与咖啡香气、刚出炉的甜饼和烤点心的温暖甜香、新鲜水果的清新气息，以及各种精致冷餐肉、奶酪和海鲜沙拉诱人的味道。舒缓的弦乐四重奏在角落里轻轻流淌，莫扎特的小夜曲为这欢庆的氛围增添了几分典雅与宁静。
长桌上琳琅满目，令人目不暇接：堆叠如小山的、烤得金黄酥脆的司康饼，旁边搭配着凝脂奶油和草莓酱；精致小巧、内馅流淌着不同颜色果酱的蛋挞和水果塔；被心灵手巧的糕点师做成各种异兽形态、栩栩如生的糖艺雕塑，在灯光下闪闪发光；新鲜现切的、来自不同地域的珍奇水果拼盘，色彩斑斓如同调色盘；还有冒着滋滋热气、香气扑鼻的烤香肠、蜜汁火腿和各色肉卷。穿着整洁黑白侍者服的勤工助学学生和专业侍者们穿梭其间，熟练地为众人倒上热气腾腾的大吉岭红茶、浓郁的黑咖啡或是色彩缤纷、冒着气泡的特调果汁。
气氛轻松而热烈。学生们三五成群，端着精美的骨瓷餐盘，一边精心挑选着心仪的美食，一边兴奋地谈论着游行中的趣事和花车制作的幕后故事。索菲亚学院的学生在餐桌一角展示着一个微型风精鸠模型的复杂飞行技巧，引来阵阵惊叹和掌声；矿汽城的壮汉们则围在一起，嗓门洪亮地复盘着游行号子的节奏与配合，不时爆发出豪爽的笑声；伊莫德镇的学生们则在热情地向大家分发着剩余的、就像包裹着快乐魔法般的糖果，收获一片真诚的感谢和笑语。
兰德斯、拉格夫和戴丽也暂时卸下了行动人员的重担，融入这欢庆的海洋。拉格夫端着一个堆得像小山一样的餐盘，里面塞满了各种烤肉类、香肠和甜腻的糕点，正毫无形象地大快朵颐，吃得满嘴流油，还不忘对着一块被做成熔岩蜥蜴形状、细节逼真的巧克力雕塑啧啧称奇，考虑着是从头吃起还是从尾巴下口。戴丽则挑选了几样看起来最精致的点心和新鲜莓果，小口品尝着，湛蓝的眼睛习惯性地观察着周围的人群，虽然神色间依旧保留着一丝习惯性的警惕，但眉宇间的线条明显柔和了许多，偶尔还会对同伴的玩笑报以浅浅的微笑。兰德斯拿着一杯冰镇过的、冒着凉气的橙红色混合果汁，靠在装饰着繁复藤蔓与星月浮雕的廊柱旁，目光却不自觉地、一次次地追随着人群中那个穿着月白色改良旗袍的窈窕身影。
堂雨晴无疑是这场茶会上的焦点之一。她端着一个小小的、边缘描金的骨瓷碟子，上面只放了一块造型雅致、如同冰雕玉琢般的淡粉色樱花状糕点。她步履轻盈，仪态万方，如同穿行于宴会的水中仙子，不时与不同学院的学生停下脚步，小声交谈着。无论是与索菲亚的学生讨论风系能力在细微操控上的精度与艺术性，还是评价矿汽城花车那充满工业力量感与机械美学的设计，或是赞赏伊莫德镇糖果中给人带来的情好绪，她都能引经据典，侃侃而谈，又不时巧妙地融入一句恰到好处的流行语或是幽默的点评，引得周围人笑声连连，眼中满是欣赏和折服。她身上那种浑然天成的优雅与亲和力，以及话语间流露出的广博见识与独到见解，让她像是一块强大的人际关系磁石，自然而然地吸引着周围的人，成为交流的核心。
兰德斯看着她谈笑风生的侧影，看着她倾听时微微侧头的专注姿态，看着她偶尔因为一个有趣的笑话而露出的、带着几分俏皮的灵动笑容，只觉得手中的果汁似乎也变得格外清甜，一路凉丝丝地滑入喉咙，却点燃了胸腔里某种温暖的悸动。缠绕在他腕间的小轰传来极其轻微的、规律的脉动，仿佛也在享受着这难得的、没有任务紧迫感的宁静与欢愉时刻。
夕阳渐渐开始下沉，天边的云彩被染上一抹瑰丽的、渐变的紫红色。茶厅内的喧嚣也渐渐平息，饱餐一顿、尽兴而归的各学院学生们已经开始三三两两地、带着满足的疲惫感离开。
兰德斯则站在茶厅那扇厚重的、雕刻着学院徽记与历史场景的橡木大门外，傍晚微凉的晚风带着青草和远处花圃的气息拂过他的颈肩，带来一丝清爽。他揉了揉有些发胀的额角，目光在逐渐稀疏的人流中仔细地搜寻着。
“拉格夫？戴丽？人呢？说好了茶会结束后一起回宿舍复盘一下今天的行动的……”他暗自思忖，约定的时间已经过了。
一分钟，两分钟……经过门口的人越来越少，昏黄的夕阳开始将他的影子在石板路上拉得很长。他四下里踱了几步，又停下张望，视线扫过广场上收拾器具的后勤人员，扫过互相道别、走向不同宿舍区的学生，始终不见那两个熟悉的身影——拉格夫那壮硕的体格和戴丽那独特的发色应该很显眼才对。
“奇怪，这两个家伙跑哪去了？”兰德斯忍不住低声嘀咕，带着一丝困惑和些许不耐。他清楚地记得，刚才在茶厅里还看到拉格夫在跟矿汽城的人进行一场“友好”的掰手腕比赛，戴丽则在靠近点心塔的地方跟薇薇和玲玲低声交谈着什么，表情严肃，似乎是在讨论正事。他耐着性子又等了一会儿，晚风吹得他有些凉意，终于按捺不住，决定返回茶厅里再仔细找找看，或许他们被什么事情耽搁了。
他一转身，刚迈上茶厅门前那几级光滑的大理石台阶，厚重的木门恰好被从里面推开，发出轻微的吱呀声。
一股混合着残留茶香、点心甜腻香气和人群散去后余温的气息扑面而来。与此同时，一个清丽窈窕的身影也出现在门口，与他几乎撞个满怀。
“呀！”对方轻呼一声，优雅地后退半步，稳住身形。
兰德斯也下意识地后退，抬眼看去。
是堂雨晴。
她似乎也刚结束与最后几位同学的交谈，正准备离开。月白色的改良旗袍在门厅内暖黄的灯光下泛着柔和如玉的光泽，几缕未被束起的青丝被门缝透出的晚风轻轻拂起，在她颊边飘动。她看到站在台阶上的兰德斯，明媚的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为盈盈笑意，那笑容清澈而动人，如同夜空中悄然绽放的优昙花，在渐暗的暮色中格外醒目。
“兰德斯？”她的声音带着一丝天然的、慵懒的尾音，却又清脆悦耳，如同风铃，“你一直站在门口吗？是准备做什么？在等人吗？”她微微歪头，好奇地打量着他。
“啊……我……是……”兰德斯只觉得大脑瞬间一片空白，所有准备好的说辞，比如“我在等拉格夫和戴丽”，在舌尖打了个转，却像被无形的胶水黏住，怎么也吐不出来。堂雨晴身上那股若有似无的、仿佛雨后青竹混合着淡淡茉莉花茶的清雅香气钻入他的鼻腔，她近在咫尺的明媚笑颜，哪怕在转为昏黄的暮光下似乎依旧带着某种摄人心魄的魔力，让他的心跳骤然失序，咚咚地敲打着胸腔，耳根也不受控制地开始发烫，他几乎能感觉到那热度在迅速蔓延。
“嗯？”堂雨晴微微挑眉，看着他瞬间变得有些呆滞的表情、微微张开的嘴唇以及那明显开始泛红的耳尖，眼中的好奇更浓了，还带上了一丝不易察觉的促狭。
“我……”兰德斯的嘴唇动了动，仿佛被无形的丝线牵引着，脚下完全不受控制地、鬼使神差地转了个方向，偏离了原本要踏上台阶、返回茶厅内部的路径，直接面向了通往宿舍区的那条幽静的林荫道。一个清晰的声音从他喉咙里冒出来，带着一丝自己都未曾察觉的局促和……某种隐秘的期待：“没……没什么。嗯……要不……一起回宿舍那边吗？雨晴？”
话一出口，兰德斯自己都懵了。等等！我在说什么？我不是要进去找拉格夫他们吗？怎么…怎么就直接跟她走了？他内心的小人正在疯狂呐喊，捶打着不争气的自己：“喂！停下！方向错了！回去找人啊！任务复盘！正事！” 然而，他的身体却像被某种更强大的力量覆盖了新程序，无比诚实地、甚至带着点迫不及待的感觉，跟上了堂雨晴那带着询问意味的、准备走向宿舍区的步伐。将拉格夫和戴丽，以及所谓的复盘，瞬间抛到了九霄云外。
“好啊。”堂雨晴似乎对他的反应和这突兀的邀请感到有趣，唇角弯起的弧度更深了，眼眸中闪烁着了然又带着点戏谑的光芒，仿佛看穿了他内心激烈的挣扎，“那就一起走吧。”她轻声应道，转身与他并肩，踏上了洒满斑驳树影的林荫道。