“唔！小心点噢！”一个温和而略带惊讶的声音响起。
兰德斯反应迅速，连忙后退一步，稳住身形。定睛一看，来人正是埃德加·霍恩海姆教授。他穿着一身熨帖得没有一丝褶皱的米白色研究服，怀里抱着几份厚厚的、用皮革封套装订的文件，灰白的头发梳理得一丝不苟，精致修剪的小胡子下，嘴角习惯性地带着一丝温和的笑意，只是此刻那双睿智的眼睛里略显匆忙。
“霍恩海姆教授！”三人连忙停下脚步，恭敬地行礼。对于这位学识渊博、待人亲切的异兽应用学和异兽融合实践教授，他们心中都怀有敬意。
“哦，是你们啊，”霍恩海姆教授看清是他们，匆忙的脚步缓了下来，脸上的笑容加深了些，眼角的皱纹舒展开来，“刚从达德斯副院长那里出来？看他办公室门关得紧紧的，大概又外出处理什么紧急事务了，或者在进行他的某项‘秘密研究’。”他目光迅速而温和地扫过三人年轻的脸庞，敏锐地捕捉到他们脸上尚未完全褪去的失望和眉宇间萦绕的一丝困扰，“怎么？遇到什么难题了？看你们的样子，好像不太顺利？”他关切地问道，声音如同温暖的泉水。
兰德斯和戴丽快速地对视一眼，交换了一个眼神。戴丽轻轻点了点头，示意由兰德斯来说。兰德斯深吸一口气，上前一步，保持着恭敬的态度说道：“是的，教授，我们确实遇到了一个有些棘手的问题，想向您请教一下，希望能得到一些指引。”他的语气诚恳，带着年轻人特有的、面对难题时的困惑与求知欲。
“哦？说说看，或许我能提供一点思路。”霍恩海姆教授调整了一下怀里抱着的、有些沉重的文件，将它们更稳妥地固定住，然后饶有兴趣地看着他们，摆出了倾听的姿态。
“是关于‘异骨武器’的，”兰德斯直接切入主题，没有绕圈子，“我们想知道……在学院里，在众多教授和导师之中，有没有哪一位，对异骨武器的特性、使用乃至驾驭方面，有比较深入的研究和实际经验？或者说，能够在这方面给我们提供一些相关的、哪怕是理论上的指导？”他将困扰自己许久的问题清晰地表述出来，眼神中带着期盼。
“异骨武器？”霍恩海姆教授闻言，眉头微微一挑，镜片后那双总是充满睿智光芒的眼睛里闪过一丝明显的惊讶，显然这个问题有些出乎他的意料。他下意识地推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着走廊壁灯的光晕，露出了思索的神情，手指无意识地轻轻敲击着怀中文件坚硬的皮革封套边缘，发出细微的“哒、哒”声。“嗯……这确实是一个非常专业、而且极其稀罕、甚至可以说是危险的领域。”
他缓缓开口，语气变得慎重，“这类武器本身的性质就决定了它们往往蕴含着常规物质法则之外的力量，使用门槛极高，与之伴随的风险也远超寻常武器……一个不慎，后果不堪设想。”他沉吟了几秒，似乎在脑海中快速检索着学院庞大教师队伍中的相关信息，过滤掉那些不相关的名字和领域。
片刻之后，他抬起头，目光变得清晰而肯定，显然已经有了答案：“在学院目前在职的教授里，据我所知，以及从有限的档案记录来看，路西梅捷教授，是唯一一个被明确记录在案、并且较常使用异骨武器进行实战和研究的人。他对异骨武器的能量传导机制、与使用者的精神共鸣负荷的稳定方面，似乎也有着自己一套……嗯，非常独特，甚至可以说是有点离经叛道的理解和实践方法。”他说出路西梅捷的名字时，语气略带一丝微妙，似乎在选择合适的词汇来描述这位过于有“个性”的同事。
“路西梅捷教授？！”
这个名字如同一个落入静湖的巨石，又像一道划破夜空的惊雷，瞬间在狭窄而安静的走廊里炸开，激起层层涟漪。兰德斯、拉格夫、戴丽三人几乎是异口同声地惊呼出来，脸上写满了难以置信的惊愕，仿佛听到了什么天方夜谭。拉格夫的眼睛瞪得像铜铃，戴丽下意识地捂住了嘴，而兰德斯则是一脸的措手不及。
拉格夫第一个从震惊中恢复过来，像被点燃的爆竹一样蹦起来，声音因为极度的惊讶而再次不受控制地拔高，在空旷走廊里激起回音：“那个……那个整天把自己关在实验室里、一点就炸，走起路来都像带着闪电风暴，跟个随时会失控爆炸的高浓度能量晶尘桶似的暴躁教授？！他？！他居然会有异骨武器这种需要精细控制和深度理解的稀罕玩意儿？而且还能好好地用着？！没在研究过程中把自己或者整个实验室炸上天？”他夸张地比划着爆炸和蘑菇云升腾的手势，脸上写满了“这绝对不可能”的强烈质疑。
戴丽的眉头紧紧蹙起，形成了好看的川字纹，镜片后那双湛蓝色的眼睛里充满了深切的忧虑和不确定：“就算……就算路西梅捷教授他真的拥有这方面的能力和实际经验，”她的语气充满了犹豫，指尖不安地绞在一起，“可他会愿意教我们吗？教授，您知道的，之前不久在决斗竞技场，我们的小队才……”她的话没有说完，但意思已经再明显不过——他们近期才在众目睽睽之下，凭借战术和配合，相当干净利落地击败了路西梅捷教授亲自指导、并寄予厚望的学生团队“雷霆小队”，这无异于当面给了这位极其看重面子和胜负的教授一记响亮的耳光。指望他摒弃前嫌，倾囊相授？这听起来比异骨武器本身还要不可思议。
兰德斯的嘴角扯出一个无比苦涩的笑容，他抬手用力揉了揉自己的眉心，仿佛这样能缓解那突如其来的头痛：“教授，说实话，我现在光是想象一下我们三个站在路西梅捷教授那据说像被龙卷风袭击过的办公室门口，敲响他房门的场景，就觉得头皮一阵发麻。感觉……感觉最大的可能性，不是得到指导，而是被他那标志性的、能震落天花板上灰尘的咆哮骂个狗血淋头，然后像处理实验垃圾一样，直接被他的某种……呃，实验副产品给轰出来。”他眼前仿佛已经无比清晰地浮现出路西梅捷教授那因愤怒而涨红、青筋毕露的脸孔，以及那如同暴雨般喷溅的唾沫星子。
看着三个年轻人脸上如同调色盘般飞速变幻的复杂表情——从最初的震惊，到强烈的怀疑，再到深切的担忧，甚至夹杂着一丝对未知咆哮的恐惧——霍恩海姆教授忍不住温和地笑了起来，那笑容像一阵和煦的春风，稍稍驱散了走廊里因那个名字而骤然凝聚的凝重气氛。他轻轻摇了摇头，语气带着一种过来人的宽容理解和一丝对那位脾气古怪同事的洞悉：“至少……去问问看吧，孩子们。不要被表象完全迷惑了。”他顿了顿，似乎在组织语言，“路西梅捷教授这个人……嗯，我必须承认，他表面看起来确实像一座随时可能剧烈喷发的活火山，脾气火爆，言辞也常常尖酸刻薄，不留情面，实际上……呃，确实如此，但是，”他话锋一转，眼神变得认真起来，“涉及到真正的教学，尤其是他内心深处真正感兴趣、认为具有研究价值和传承意义的领域——而异骨武器，毫无疑问属于这个范畴——他并非你们想象中那么完全不可理喻、不近人情。”
霍恩海姆教授微微向前倾身，声音压低了一些，带着分享秘密般的笃定：“他对知识的传承，特别是对那些独特、强大、充满未知与危险的知识体系，有着一种近乎偏执的责任感和保护欲。在他那暴躁的外壳之下，其实隐藏着一个真正学者对‘真理’的追求。只要你们是抱着真心求学的态度，展现出足够的诚意和对知识的尊重，竞技场上那点属于年轻人之间的、正常的输赢过节，他未必会像你们担心的那样耿耿于怀，甚至可能根本不屑于计较。相信我，在教学和传承这一点上，路西梅捷教授，远没有他平日里表现出来的那么小心眼和不可沟通。”他的语气带着一种令人信服的力量，试图给这些年轻人注入一些勇气。
然而，当霍恩海姆教授抱着那摞厚厚的文件，身影消失在走廊另一端的拐角处后，拉格夫立刻像做贼一样凑到兰德斯和戴丽中间，压低了声音，脸上写满了“我一个字都不信”的强烈表情，小声地、斩钉截铁地叨叨：“霍恩海姆教授人好是好，就是太善良了！总把别人也想得跟他一样好！我看啊，以路西梅捷教授那副臭脾气和睚眦必报的劲儿，他‘就是’那样小心眼的人！绝对！百分之百！我们去了准没好果子吃！说不定他办公室里就藏着什么能把人摆成青蛙姿势或者让头发竖起来三天倒不下去的古怪装置，正等着我们自投罗网呢！”
戴丽没有立刻反驳，只是轻轻叹了口气，秀气的眉毛蹙得更紧了，冰蓝色双眼中的忧虑之色如同浓雾般显得更深了。兰德斯看着拉格夫那副笃定得如同预言般的模样，再回想一下路西梅捷教授在学院里那些广为流传的、“声名显赫”的暴躁事迹，心里那点刚刚被霍恩海姆教授温和话语鼓动起来的、微弱的勇气火苗，瞬间就像被泼了一大盆冰水，嗤啦一声，泄气地只剩下几缕青烟。前路，似乎比那柄难以驾驭的异骨武器本身，更加迷雾重重，令人忐忑不安。
但无论如何，既然已经有线索明确地指向了那里，硬着头皮也还是得去尝试。
抱着这种近乎“壮士一去兮不复还”的悲壮心情，三人辗转问路，终于找到了位于应用学部大楼顶层中央区域的路西梅捷教授办公室。这里的走廊空气似乎都比楼下其他区域要更加燥热和沉闷几分，混合着灼热的金属、刺鼻的机油、各种难以分辨的化学试剂挥发气味，以及一种……淡淡的、仿佛什么东西刚刚烧焦的新鲜糊味。走廊两旁的墙壁上，偶尔能看到一些不明原因的熏黑痕迹。
站在那扇厚重的、表面似乎还有些细微刮痕的橡木门前，拉格夫做了个极其夸张的、如同要潜入深水般的深呼吸动作，胸膛剧烈起伏，仿佛即将踏入的不是一间办公室，而是某个巨龙巢穴。戴丽悄悄整理了一下自己有些凌乱的衣领和眼镜，试图保持镇定。兰德斯深吸一口气，定了定神，仿佛将所有的犹豫和不安都压了下去，然后抬手，用指节敲响了房门。叩门声在安静的、充满怪异气味的走廊里显得异常清晰。
“进！”一个极其不耐烦、仿佛强压着足以掀翻屋顶的怒火、如同砂纸摩擦金属般粗粝的声音从门内猛地传来。光是听这短促而暴躁的一个音节，就足以让人的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，骤然一缩。
兰德斯暗暗咬了咬牙，推开了沉重的房门。
首先便是一股更加浓烈、复杂的气味如同实质般扑面而来：仿佛加料臭氧的辛辣、金属被高温灼烧后的焦糊、某种刺激性化学药剂的刺鼻酸味，以及一种难以名状的、仿佛硬面包产生了能量过载后残留的“焦香”。
办公室内的景象，与其说是工作室，不如说是一场精心策划的、属于疯狂科学家的灾难现场：各种绘满了复杂到令人眼晕的能量回路、机械结构图的纸张，像经历了雪崩一样从宽大的实验桌面向地板倾泻，堆积如山；奇形怪状、闪着幽光的金属零件、半成品的机械臂、裸露着线缆的装置散落在每一个可能和不可能的角落；几台闪烁着不明颜色光芒、发出轻微嗡鸣的小型仪器占据着房间的几处空地，其中一台位于房间中央、模样最是古怪的装置，正不甘心地从散热口冒出缕缕带着焦糊味的青烟，显然就是空气中那股“新鲜”气味的来源。
而路西梅捷教授本人，正背对着门口，站在那台冒烟的仪器残骸前。他佝偻着背，双手叉在穿着皱巴巴、沾着不明污渍的实验袍的腰间。即使看不到他的正脸，也能清晰地感受到一股几乎要凝成实质的、名为“极度暴躁”和“濒临爆炸”的气场，正以他为中心，如同冲击波般狂暴地向外扩散，让门口的三人瞬间感到呼吸一窒。
听到开门声，他猛地转过身来。那一头乱糟糟、如同刚刚被一场小型雷电法术洗礼过的灰白头发下，是一张黑得如同被锅底灰涂抹过的脸庞。一副功能复杂的护目镜有些歪斜地架在他高挺的鼻梁上，镜片后那双布满了红血丝的眼睛，此刻正喷射着毫不掩饰的、如同实质火焰般的怒火，死死地、一寸寸地钉在门口这三个胆敢打扰他“处理废物”的不速之客身上。他那细长、指节分明的手指，正以一种惊人的频率，神经质地、急促地敲击着旁边一张堆满了各种工具和不明金属块、勉强能看见一丝桌面的金属实验台边缘，发出连续不断的、如同机枪点射般的“哒哒哒”脆响，像是在为他的愤怒敲打着危险的倒计时。
“干什么？！”路西梅捷教授的声音像是从喉咙深处挤压出来，带着熔岩般的灼热和砂纸摩擦的粗粝感，每一个字都像是投掷出的石块，“有事快说！屁快放！没看到我正忙着……”他恶狠狠地、几乎是咬牙切齿地猛地抬手，指向那台还在顽强冒着最后一缕青烟的仪器残骸，声音陡然拔高，如同风暴咆哮，“……处理这堆该死的、浪费了我整整三个星期心血的废物吗？！”
他那喷射着怒火的眼神，凶狠地在兰德斯、拉格夫和戴丽身上来回扫视，仿佛那台报废的仪器和门口站着的、显得无比碍眼的三人，都应该被揉成一团，然后一起塞进学院最高效的垃圾焚化炉里，彻底消失在他的视线之中。
办公室里的空气仿佛都被这恐怖的威压吓得凝固了，只剩下仪器残骸内部偶尔发出的、细微的“滋滋”电流哀鸣，以及教授手指敲击金属桌面那越来越急促、越来越响亮的“哒哒”声。这声音像无形的鼓点，又像死神的脚步声，重重地敲在三人骤然紧绷到极致的神经上。拉格夫下意识地缩了缩脖子，仿佛这样能减少自己的存在感。戴丽脸色微微发白，悄悄地、不动声色地向后挪了半步。兰德斯感到自己的喉咙有些发干，之前准备好的说辞，在这如同实质的愤怒风暴面前，显得如此苍白无力。