然后，在观察室内一片死寂的、几乎凝固的空气中，他伸出了那只不久前曾无意识伸向兰德斯的手。这一次，手指的颤抖明显减轻了。他有些笨拙地，却是主动地，端起了那个温热的白色瓷碗，另一只手不太灵巧地握起勺子，舀起一勺稀粥，缓慢地、试探性地，递向自己干裂苍白的唇边……
“他……他开始吃东西了……”戴丽猛地用手捂住嘴，泪水再次决堤，但这一次，每一滴泪珠都闪烁着喜悦与希望的光芒。
“好……好小子！”拉格夫用力一拳捶在自己的大腿上，咧开大嘴，脸上绽放出一个混合着巨大惊喜、宽慰和一丝难以置信的、近乎傻气的笑容。
莫林教授与南丁夫人迅速交换了一个眼神，彼此都在对方眼中看到了巨大的震撼，以及随之涌起的、如释重负的深切欣慰。这个看似简单、却无比艰难的进食动作，胜过千言万语——它宣告了坚冰的消融，代表了求生意志的苏醒，意味着那扇紧闭的心门，终于被撬开了一道充满希望的缝隙！
兰德斯看着病房内那艰难进食的身影，一直紧绷的身体终于放松了下来，一股巨大的疲惫感涌上，但更多的是一种尘埃落定的坚定。他转过身，目光扫过观察室内每一个人的脸庞——激动不已的莫林教授，眼含泪光的南丁夫人，喜极而泣的戴丽，咧嘴傻笑的拉格夫，还有那些同样被这一幕震撼的医护人员和技术员。
他深深地吸了一口气，仿佛要将所有的责任和决心都吸入肺腑。然后，他面向房间里的所有人，动作标准而庄重地，深深鞠了一躬。当他抬起头时，眼神明亮如星辰，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的承诺和托付：
“看来，我们有了一个……好的开始。”
“接下来的治疗，”他的目光尤其落在莫林教授和南丁夫人身上，充满了信任与恳切，“也请大家……全力以赴！
“拜托了！”
那深深的一躬，和那句沉甸甸的“拜托了”，如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激荡起强烈的回响。观察室内，一片肃然。所有人都感受到了那份决心，那份将渺茫希望之火传递下去的责任。
与此同时，兽园镇西北方向，一片人迹罕至的原始山林深处。
日光被层层叠叠、挂满湿滑苔藓的巨岩和虬结扭曲的古老枝桠彻底吞噬，周围弥漫着近乎永恒的昏暗。在一个依托天然岩洞、又被以粗暴方式人工拓宽的幽深洞穴尽头，潮湿与阴冷浸透每一寸空气。浓重的血腥气、劣质消毒水刺鼻的味道，与一种金属锈蚀和机油混合在一起的、冰冷而怪诞的气息交织缠绕，形成一种令人作呕的氛围。
亚瑟·芬特的眼睑，颤动了一下，缓缓睁开。
意识如同沉溺在泥沼中，缓慢而艰难地浮出水面。视野里一片模糊，只有昏暗的光晕和扭曲的阴影。他本能地想要活动身体，却感受到一种彻骨的陌生感席卷了全身。脖颈以下，大部分躯干和肢体都失去了熟悉的血肉知觉，不再是温热的、蕴藏着力量的肌体，取而代之的是一种冰冷的、坚硬的、带着明确机械反馈的……异物存在感。
他艰难地、一寸寸地，低下了头。
下一刻，映入眼帘的景象，足以让任何残存的理智瞬间崩裂。
他身体的大半部分，已经消失了——从左肩胛骨往下，整条左臂连同部分左胸廓；从右侧腰际开始，整个下半身直至大腿……原本属于血肉之躯的位置，此刻却被一套闪烁着幽冷寒光的、由粗糙却异常坚固的合金骨架和复杂精密机械部件构成的义体所取代！
断裂边缘的血肉被用一种近乎野蛮的方式缝合在冰冷的金属接口上，皮肉翻卷，呈现出不祥的紫绀色，周围布满了黑红色的凝固血痂和黄褐色的组织液渗漏痕迹。原本肌肉贲张的部位，如今被多段式液压传动杆取代，随着他微弱的呼吸意图，发出细微的“嘶嘶”声；幽蓝色的能量管线如同寄生在金属骨架上的诡异脉络，在关节和仿生护甲——如果那层覆盖在关键部位、质感类似硬化皮革的黑色材料能被称为护甲的话——的缝隙间隐隐流动着微光。
他的左肩连接着一只完整的机械手臂，金属关节处包裹着磨损严重的缓冲材料，五指是五根闪烁着致命寒光的尖锐合金爪刃，此刻正无意识地微微开合。而他的右腿，则变成了一根粗壮无比、带有明显反关节结构的金属支柱，末端并非脚掌，而是一个用于稳固抓地的、锋利的多爪锥刺。
眼前的这具“躯体”，已经基本无法被称之为人类。它更像是一件被仓促拼接、强行整合的、游走于生命与机械之间的恐怖造物，一个从噩梦中爬出的、半人半械的扭曲存在。
然而，亚瑟·芬特那仅存的、属于人类的左眼瞳孔中，并未映出恐惧、愤怒或任何崩溃的迹象。那里只有一片死寂的冰冷，深不见底，如同万古不化的幽暗寒潭。
他下意识地想握紧拳头——这个曾经宣泄怒火或凝聚力量的习惯动作——但回应他意识的，只有左肩机械臂液压系统轻微的“滋”声，以及左手指关节内部金属摩擦产生的细微“咔哒”声。这陌生的反馈让他仅存的血肉之躯泛起一阵生理性的战栗，却又迅速被更强的冰冷意志压了下去。
他试图开口，干裂的嘴唇张开，喉咙里率先冲出的是一阵如同砂纸摩擦金属般的、破碎而嘶哑的气流声。他调动着久未使用的声带，尝试了几次，才终于从胸腔深处挤出两个被金属腔调扭曲的音节，带着空旷的回响：“……肯……特……”
这非人的声音在潮湿的岩洞里碰撞回荡，显得格外诡异。
岩洞角落的阴影里，一个穿着破烂皮甲、脸上带疤的手下如同被电击般猛地惊起，连滚带爬地冲到那张由粗糙石板和兽皮铺成的“床”前。他身体因极度恐惧而剧烈颤抖，头颅几乎要埋进胸口，声音带着无法抑制的战栗：“大……大首领……您……您终于醒了？”
亚瑟·芬特仅存的左眼，冰冷地、缓慢地转动，如同探照灯般锁定在那个抖成筛糠的手下身上。嘶哑的声音再次响起，每个字都像是从生锈的齿轮轴承间艰难碾磨而出，带着冰冷的质询：“……肯特……呢……”
手下吓得一个趔趄，差点瘫软在地，声音细若游丝，带着哭腔：“大……大首领……肯特大人……他……他已经离开了……走之前……他……他留下了一句话……”
亚瑟·芬特连接在左肩的机械手指微微向内屈伸，液压装置发出“滋”的轻微声响，在死寂的岩洞里清晰可闻。
手下不敢有丝毫迟疑，用尽全身力气，几乎是喊着说道：“肯特大人说……‘活着……就行’……”
“…………”
岩洞内陷入了比之前更深沉的死寂。只有岩顶水珠间歇滴落的“嗒……嗒……”声，以及亚瑟·芬特胸腔内部某个精密部件持续运转发出的、低微却无法忽略的“嗡……”声，交织成一首诡异的背景乐。
手下跪伏在地，冷汗早已浸透破烂的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。他屏住呼吸，等待着预料中足以将他撕碎的雷霆之怒。
然而，预想中的风暴并未降临。
亚瑟·芬特没有再发出任何声音。他甚至没有再施舍一丝目光给脚下颤抖的手下。他仅存的那只人类左眼，瞳孔缓缓上移，最终定格在岩洞顶部那片吞噬一切光线的、无尽的黑暗之中。
就在那凝视深渊的瞬间，在这只仅存的人类眼眸深处，那片死寂的冰原之下，仿佛有某种东西彻底碎裂了——如同被陨石击穿的冰层，其下露出的不是水流，而是比幽暗岩洞更深沉、更粘稠、更汹涌的绝对黑暗！一股剔除了所有杂质——愤怒、悲伤、不甘——纯粹到极致的、如同黑洞般吞噬一切的毁灭意志，骤然凝聚！
那不是针对肯特的背离，也不是针对某个具体仇敌的仇恨，而是指向了……所有一切，整个让他沦为如此非人形态的世界意志本身。
他微微张开了嘴，无声地翕动了一下唇形，仿佛在无声地咀嚼、品味着肯特留下的那四个字——“活着……就行”。
昏暗的光线下，他那身冰冷粗糙的金属义肢边缘，反射出点点幽微、却令人心悸的寒光。