菲斯塔学院实验楼，精神与记忆实验专用的小型实验室内部。
实验室的空间相当紧凑，弥漫着冰冷的科技感与无形的压迫力。厚重的双层合金门紧闭着，墙壁上能量屏障特有的微光如呼吸般明灭不定，空气中混杂着臭氧的刺鼻气味和精密仪器运转时低沉的嗡鸣。
实验室中央，达德斯副院长略显局促地深陷在一张特制的束缚椅中。一个结构繁复、涂装为冷硬黑白色的金属头盔严密地罩在他头顶，无数细如发丝的探针紧贴头皮，其上连接着粗壮的复合数据线缆，如同章鱼的神经触手般蜿蜒延伸，没入后方那座庞大的、闪烁着无数指示灯的中央控制台。
控制台后方，希尔雷格教授神情专注，指尖在悬浮的蓝绿色光屏上快速划动，带起一串串数据流残影。他的身旁，面容严肃、戴着无框眼镜、梳着利落高马尾的塔玛拉·艾尔顿教授，正全神贯注地监控着另一组瀑布般倾泻而下的数据流，眉头紧锁，镜片反射着屏幕的冷光。
一墙之隔的观察室内，帕凡院长双手抱胸，身躯挺拔如松，目光如炬地穿透单向玻璃，牢牢锁定着主实验室内的全息投影屏。他身旁的路西梅捷教授则是一如既往的烦躁模样，手指无意识地、带着某种焦灼的节奏，敲击着观察窗的合金边框，发出沉闷的“笃笃”声。
“塔玛拉，你那边搞好了没有？”达德斯副院长的声音从头盔下闷闷地传出，带着明显的焦躁，他甚至试图大幅度转动脖子，却被头盔的固定装置死死限制住，发出轻微的金属摩擦声。
“弥多！”塔玛拉·艾尔顿教授没好气地呵斥道，眼镜片后的目光锐利如刀，狠狠剜向他，“你要是老这么心不在焉，不把全部注意力钉死在那段该死的记忆上，别说十分钟，我拖上十年拖到把你脑子抽成真空也提取不出有效信号！保持精神聚焦！懂不懂？！”
“抱歉，塔玛拉，”达德斯副院长叹了口气，声音被头盔捂得更沉闷，“这几天……总是有点心神不宁。”
希尔雷格教授则头也不抬，手指仍在光屏上跳跃，语气带着他特有的、冰锥般的冷幽默风格：“弥多，你要是实在找不到状态，不如直接坐那里开始数羊好了。等数到十，说不定我们就能收工了。”
达德斯副院长一愣，下意识地问：“数到十你就能把事情搞定了？”
希尔雷格教授终于吝啬地瞥了他一眼，嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度：“不，数到十你就睡着了——你睡着了，目标记忆提取自然进行不下去，我们当然只好收工——等改天再来。”他顿了顿，补充道，“或者考虑给你换只更精神的‘羊’。”
达德斯副院长这才反应过来被耍了，在头盔为什么路西梅捷每次碰到你，都是一副想给你那张扑克脸上狠狠来一拳的表情。”
观察室里的路西梅捷教授没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，隔着玻璃朝着实验室里的达德斯比了个夸张的大拇指。旁边的帕凡院长不动声色地伸出手，精准而有力地将路西梅捷教授那根翘起的手指按了回去。
希尔雷格耸耸肩，一副浑不在意的样子，注意力已重新沉入数据海洋。
片刻的沉默后，塔玛拉·艾尔顿教授紧盯着屏幕的眼睛骤然一亮：“好！记忆片段位点已稳定接入，模拟信号数据流复制传输中……弥多，你可以放松点了，精神保持大致的基本稳定阈值就行。”她顿了一下，紧绷的语气缓和了些许，“要不要顺便说说，到底是什么让你这么心神不宁？讲出来或许能舒服点，也省得你等下又胡思乱想干扰信号，前功尽弃。”
达德斯副院长似乎松了口气，头盔微微动了一下：“我……我应该跟你们说过前些天找了兰德斯、拉格夫和戴丽他们三人，去扎尔索·罗迪的脑内进行精神潜行的经过吧？”
“那不就是我们今天之所以会在这里的原因么？”希尔雷格教授接口道，指尖在光屏上轻点，确认着传输进度条，“为了分析你脑子里那个关于‘老铸铁厂’的模糊记忆片段，对吧？”
帕凡院长沉稳的声音从观察室的扩音器传来，带着回音：“嗯，霍恩海姆教授向我详细汇报过。他说三个孩子的表现都超出了预期，尤其是兰德斯。在那种充斥着未知与极端混乱的精神环境下，他的表现堪称卓越。”
“卓越？”达德斯副院长的声音拔高，充满了由衷的赞叹，“院长，这评价都算保守了！兰德斯那孩子的精神力强度和韧性简直惊人！在纯粹的精神对抗领域，我毫不怀疑他已经超越我了！这不仅仅是指力量层面，更是……一种难以言喻的特质。
“他有超乎常人的决断力和行动力，能在混沌的风暴中瞬间抓住那根关键的救命稻草。更难得的是，他内心那份强大的善良和友爱，即使在罗迪那绝望崩溃、充满恶意碎片的精神领域里，也如同风暴中的灯塔般明亮、清晰、坚定不移！
“还有，他那只看似怪模怪样的异兽‘小轰’……”说到这，他的语气充满了迷惑不解，“天知道它怎么能出现在纯粹的精神领域，还离谱地具象化成了可以在精神乱流里自由潜航的生物金属潜艇！虽然在精神领域中想象力和意志力确实有决定性的主导作用，可要说光凭想象就能做到如此细腻而真实的实体化、功能化的程度……还是觉得怎么想都离谱……不过，要是没有它，我们还真不可能那么快就追到核心层……”
达德斯副院长打开了话匣子，巴拉巴拉一顿激赏，语气中充满了发现瑰宝的兴奋，也夹杂着对未知现象的深深困惑。
希尔雷格教授冷不丁插了一句，语气平板无波：“既然你这么欣赏他，回头多给他几个学分呗？或者替他申请个特别奖学金？省得霍恩海姆老在我面前念叨他有多穷。”
达德斯副院长在头盔下似乎歪嘴一笑：“希尔雷格，我以为你会说‘既然这么欣赏，不如把他挖到你的课题组去’？”
希尔雷格教授的手指在光屏上微不可查地顿了一下，随即恢复流畅操作，头也不抬地回道：“想都别想。他可是我先占住的好苗子，而且霍恩海姆已经在下意识地跟我抢人了……要是待会儿我在仪器上发现你脑子里还在转这个挖人的念头，我就让你跟路西梅捷同一个待遇——每天被我精准怼击到怀疑人生。” 他的语气平淡得像在陈述事实，却带着丝丝缕缕不容置疑的威胁之意。
观察室里的路西梅捷教授瞬间龇牙咧嘴，对着玻璃上希尔雷格教授的身影恶狠狠地比了个中指。帕凡院长无奈地叹了口气，再次伸手，精准而迅捷地把他那根不雅的手指按了下去。
达德斯副院长没理会希尔雷格的调侃，语气陡然变得严肃起来，如同投入深潭的石子：“院长，各位……你们有听说过《星界之书》吗？”
“《星界之书》？”帕凡院长沉吟片刻，声音在扩音器里显得格外清晰，“似乎是一本古代的天文学或占星学典籍，记录了一些非常古老、近乎神话形式的天象观测数据和宇宙理论残篇。但据我所知，它的内容与异兽之力的核心研究和运用没有任何直接关联，学院和研究所的课程体系、核心藏书库都没有将其纳入。它更像是历史学者或者古籍收藏家感兴趣的东西。” 他的话语透露出对学院知识体系的绝对掌控力，带着一丝理所当然的排除意味。
“我一开始也是这样的印象，”达德斯副院长的声音低沉下来，带着一种揭开隐秘的凝重，“但是……兰德斯、拉格夫和戴丽，他们在罗迪的精神领域彻底崩溃的最后关头，都‘看’到了那片……奇异显现的星空。然后，拉格夫和戴丽后来跟我描述，那片星空出现后，其中央有一本……巨大无比的、仿佛由星光编织而成的‘书’的虚影显现出来……
“那本‘书’形态不断流转变化，最后又幻化成了一朵难以名状的、散发着柔和光辉的奇异‘花’……然后，就是那朵‘花’的中心，迸发出了那道稳定了崩溃核心、甚至救回了罗迪的纯粹光柱。”他深吸一口气，头盔下的声音带着难以置信的颤抖，“他们……他们说，那本‘书’最初显现时的外形轮廓，和他们最近在研究所图书馆特藏区某个不起眼的角落，偶然翻阅过的一本古籍……非常非常的相像。
“而且，那本古籍的名字，就叫……
“《星界之书》。”
实验室和观察室瞬间陷入一片死寂。仪器运行的嗡嗡声被骤然放大，如同在空旷洞穴中回响，清晰得令人心悸。
路西梅捷教授摸着下巴，眉头拧成了一个疙瘩，烦躁被巨大的惊疑取代：“这……如果不是巧合的话……那这确实邪门到家了！如果只是一本普通的古籍，藏在图书馆的犄角旮旯里我们没注意到，那还算正常。但如果它真的像孩子们描述的那样，作为拥有如此……近乎神迹般的力量的存在，甚至能直接介入并修复一个已然崩溃的精神核心……我们这些常年泡在图书馆、精神力和感知也足够敏锐的人，这么多年怎么可能对这样的存在毫无印象？甚至没察觉到任何异常能量波动？这完全说不通！” 他的语气充满了被颠覆认知的不安和强烈的不解。
希尔雷格也暂停了操作，镜片后的目光锐利如探针，仿佛要刺穿眼前的屏幕：“除非……它在我们眼中，或者说在常规的探测手段和精神感知下，真的就只是一本平平无奇、具备能量惰性的古书。它的‘本质’被某种我们无法认知、无法理解的更高层次法则或技术，完美地隐藏了起来。只有在特定的、极端的环境下——比如濒临崩溃的精神领域内部，或者被特定的……某类人接触或‘唤醒’……才能引动其展现真正的姿态？” 他提出了一个大胆而令人细思极恐的假设。
众人陷入沉思，一种无形的、沉甸甸的凝重气氛在小小的实验室里弥漫开来，连空气都仿佛变得粘稠。一本可能蕴含着超越他们所理解的世界极限力量的“书”——或者说是看起来像书的存在，就静静躺在他们眼皮子底下的图书馆里？这念头本身就像一颗投入心湖的深水炸弹，激起滔天巨浪般的涟漪和寒意。
就在这时——
“嗡！”
实验室中央的大型全息投影屏骤然爆发出刺眼的白光，随即稳定下来，呈现出清晰的动态画面！
“记忆片段传输及深度解析完成，开始播放！”艾尔顿教授的声音带着一丝不易察觉的紧张，迅速在控制台上输入最终指令，“弥多，好了，你可以把脑袋上那个铁桶摘下来了。”
达德斯副院长如蒙大赦，立刻动手解开沉重的头盔固定扣，“咔哒”几声轻响后，小心翼翼地将头盔取下，长舒一口浊气，用力揉了揉被压得发麻的额角：“呼……总算解脱了。头上戴着的不是礼帽，总让我觉得浑身不自在，尤其是这玩意儿……简直像套了个铁棺材。”
屏幕上，开始播放一段时长仅数秒、却异常关键的动态记忆片段：
画面中心是一张破旧、边缘磨损严重、甚至有些卷边的皮质地图，粗糙地铺在一张深色、纹理粗糙的木桌上。环境光线昏暗，仅有一盏油灯或壁炉的微弱余光提供照明。一只骨节分明、皮肤略显粗糙、指关节突出的大手伸入画面，带着一种不容置疑的力量感，用力压在地图的左下角边缘。
这只手的大拇指根部，赫然戴着一枚造型古朴厚重、戒面异常宽大的黄金戒印。印面清晰雕刻着乌鸦向两侧展翅欲飞的徽记，戒身粗犷，在昏暗光线下闪着内敛而沉重的金属光泽。紧接着，另一只仅能看到修长指尖的手插入画面，持着一支笔尖饱蘸猩红颜料的绘图笔，毫不犹豫地在地图上一个标注着稍显模糊字迹“老铸铁厂”的位置，画下了一个清晰、饱满、如同滴血般的红圈！