“各位！请安静！接下来，我代表学院高层，有另一项重要的决定宣布！”
全场的喧嚣如同被无形的巨手抚平，瞬间安静下来，只剩下能量投影仪运作的细微嗡鸣和众人期待的呼吸声。
“兰德斯·埃尔隆德！拉格夫·沃菲克！戴丽·帕弥·蒙克托什！”帕凡院长一字一顿，声音洪亮而充满力量，“鉴于你们三人近期在日常课堂学习、实践训练考核，以及今日这场精彩绝伦的决斗竞技中所展现出的超凡潜力、卓越智慧与无与伦比的团队协作精神，其综合表现已远超同年级、乃至更高年级的绝大多数学生！经学院最高评议团一致决议，现破格选拔你们三人，即刻起，担任学院‘研学助理’一职！希望你们在获得这份荣誉与责任后，戒骄戒躁，砥砺前行，在未来的研学道路上，继续精进，再创辉煌！”
帕凡院长威严而洪亮的声音，如同九天落下的惊雷，又似重锤狠狠敲击在每一个人的心坎上。整个原本尚有余温的决斗场，瞬间陷入了一片死寂！
时间仿佛被彻底冻结。能量投影仪还在嗡嗡作响，模拟的沼泽地形在穹顶下流淌着浑浊的光影，但所有观众的表情都凝固了——张大的嘴巴忘了合拢，挥舞的手臂僵在半空，兴奋的呐喊卡在喉咙。泥浆从拉格夫和石牙野猪身上滴落的“啪嗒”声，戴丽肩头青蘅尾羽因激动而轻微摩擦发出的“沙沙”声，在这一刻都清晰得如同惊雷！
紧接着，是足以掀翻穹顶的、更加狂暴的声浪海啸！
“什……什么？！研……研学助理？！！”
“我的天！帕凡院长亲自宣布的破格提拔？！”
“二年段！才二年段啊！就直接成了研学助理？！”
“这……这简直是学院历史上破天荒的头一遭吧？！”
“老天！那可是研学助理啊！能直接参与核心项目研究、接触顶级资源库、甚至拥有独立申请实验权限的资格！”
“多少人熬到毕业都求不来的机会！他们三个……凭什么？！”
“凭实力！你没看到刚才那场战斗吗？！那配合！那战术！那临场反应！”
“可这也太快了吧……”
惊叹声、倒抽冷气声、难以置信的尖叫声、羡慕嫉妒的议论声、以及少数理智分析的声音……如同沸腾的油锅，瞬间炸裂开来！无数道目光，或震惊、或羡慕、或质疑、或狂热，如同密集的探照灯光束，齐刷刷地聚焦在场中央那三个身影上，几乎要将他们灼穿！
“看！就是那个兰德斯！他那只能变形、能喷射粘液、还能钻地的异兽！太诡异太强大了！”
“那个大块头拉格夫！力量简直是人形异兽！他那头石牙野猪在沼泽里横冲直撞，跟坦克一样！”
“戴丽·帕弥·蒙克托什！我知道她！蒙克托什研究世家的人！她那只极乐鸟的辅助和控场能力简直神乎其技！”
“哼，运气好罢了，碰上路西梅捷教授的学生轻敌……”
“运气？你行你上？没看到最后凯恩拼成什么样了？照样被破解！兰德斯那计算弹道的能力是运气？拉格夫正面硬抗盾甲羚牛是运气？戴丽全场精准支援是运气？！”
“没错！尤其最后那轮配合！兰德斯佯攻吸引注意，戴丽创造视野，兰德斯一击制敌，然后分兵两路，一个正面吸引，一个地下突袭……这战术素养和心理博弈，绝了！”
“嘶……被你这么一说，简直细思极恐！他们才二年段啊！这潜力……研学助理，实至名归啊……”
“唉……羡慕死了……我明年就毕业了，连个助理的边都摸不到……”
议论声如同汹涌的潮水，席卷着震惊、羡慕、嫉妒、分析、叹服等各种复杂的情绪。雀斑脸维克托挤在人群中，激动得满脸通红，手舞足蹈，声音都喊劈了：“我就知道！我就知道他们不是一般人！太厉害了！兰德斯！拉格夫！戴丽！你们是我们的骄傲！”他身边几个要好的同学也兴奋地跟着大喊，仿佛这份荣誉也有他们一份。
而风暴的中心，兰德斯、拉格夫、戴丽三人，在帕凡院长话音落下的瞬间，大脑确是一片空白，仿佛被那巨大的声浪和突如其来的荣誉冲击得失去了思考能力。
研学助理？
这个象征着学院最高学术认可、通往最核心研究领域的通行证，就这样……落在了他们三个二年级新生的头上？
戴丽虽然是最初的提议者之一，也预料到帕凡院长会有所行动，但她万万没想到会是如此重要的位置，还是以如此轰动的方式，将他们三人同时推上这个高位，并且是在这样一个万众瞩目的场合。这份重量，远超她的预期。
拉格夫是第一个从震惊中回过神的。他猛地扭过头，那双因战斗而布满血丝的眼睛此刻瞪得溜圆，茫然的表情如同冰雪消融般迅速被一种纯粹的、火山喷发般的狂喜所取代！嘴角不受控制地向上咧开，露出两排白得晃眼的牙齿，巨大的笑容几乎要裂到耳根！他激动得原地狠狠跺了一下脚，震得脚下的泥浆飞溅，声音因为极度的兴奋而变得高亢尖锐，甚至有些破音：“喂！喂喂喂！你们听见了吗？！研学助理啊！伙计们！我们！我们仨！直接成研学助理了！哈哈哈哈哈！！” 他身旁的石牙野猪似乎完全理解了主人的狂喜，也昂起硕大的头颅，发出震耳欲聋、充满力量与欢愉的咆哮，粗壮的尾巴甩得像高速旋转的风车，泥点四溅。
戴丽那双总是沉静如水的湛蓝眼眸，此刻亮得如同倒映着星河。她看向身旁的兰德斯，又看向兴奋得像个终于得到心爱玩具的大孩子般的拉格夫，一股难以言喻的激动和自豪感在胸中激荡：“是真的……兰德斯，拉格夫……我们真的做到了。” 这份认可，不仅是对他们实力的最高肯定，更是对她所选择的道路、对她家族传承信念的巨大鼓舞。
兰德斯表面上看起来是三人中最平静的一个，但那只是表象。他站在原地，感觉心脏在胸腔里疯狂擂动，如同密集的战鼓，血液奔流的声音在耳中轰鸣。他下意识地低头，看向覆盖在手臂上、刚刚立下奇功的小轰，冰冷的金属触感此刻却传递着一种奇异的温热。他抬起头，望向高台上威严的帕凡院长，再环顾四周那无数道聚焦在他们身上的、含义复杂的目光。希尔雷格教授那冷峻面容下隐含赞许的注视，课堂上无数个灵光乍现的瞬间，训练场上一次次汗水浸透衣背的磨合，伙伴间无需言语的默契……这一切画面如同走马灯般在脑海中飞速闪过，最终汇聚成一股滚烫的洪流，从心底直冲顶门，烧得他眼眶发热。
他再次看向身边的两位伙伴——一位是力量与豪情的象征，一位是智慧与优雅的化身。一股强烈的、名为“归属”与“荣耀”的情感如同藤蔓般紧紧缠绕住心脏。这不是一个人的胜利，这是他们三个人，以及他们最亲密的伙伴——小轰、石牙野猪、青蘅——共同创造的、属于整个团队的奇迹！
“是啊，”兰德斯终于开口了，他的声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入拉格夫和戴丽的耳中，仿佛盖过了周围所有的喧嚣。他脸上缓缓绽放出一个无比灿烂、发自肺腑的、属于少年人的意气风发的笑容，那笑容里充满了对未来的无限憧憬和昂扬斗志，“我们做到了！一起！” 他朝着两位伙伴，坚定地伸出了紧握的拳头。
拉格夫立刻会意，大笑着，毫不犹豫地将自己那只沾满泥污和汗水的、如同铁锤般的大拳头伸了过来：“一起！必须一起！以后更要一起干大事！” 戴丽也展露出明媚的笑容，毫不犹豫地伸出白皙却有力的手，同样握成拳，与兰德斯和拉格夫的拳头在空中轻轻一碰！清脆的撞击声仿佛是一个新篇章开启的号角。这一刻，战斗的疲惫、身上的泥泞都显得微不足道，只剩下纯粹的喜悦、并肩而行的坚定和对“研学助理”这个崭新身份所带来的无限可能的期待！
就在这时，兰德斯的脑海中，那扇神秘的赤色光门骤然闪现！冰冷而高效的提示信息流瞬间刷过：“侦测到接近区域大量能量位点产生活性化反应……
“能量波动分析……符合‘崇拜’、‘惊叹’、‘强烈关注’等精神能谱特征……
“已开始被动收集转化……
“第一阶段能量阈值已达成……
“能量转入过充能储备库……”
“咦？这是……” 兰德斯的动作极其细微地顿了一下，眼底深处闪过一丝不易察觉的惊异。
人群外围，希尔雷格教授静静伫立。他深邃的目光穿透喧嚣的人潮，落在那三个紧紧相依、光芒四射的年轻身影上。震耳欲聋的欢呼和惊叹声中，那些关于“实力”、“天赋”、“未来可期”的议论清晰可闻。他微微低下头，那如同万年冰川般冷冽的湛蓝眼眸深处，似乎有一道极其细微、却真实存在的裂缝悄然蔓延，透出一丝难以言喻的……松动。
当决斗场的热浪渐渐平息，庆祝的人群如同潮水般涌向灯火通明的食堂，喧嚣被抛在身后时，学院后山沉寂的阴影里，一个如同鬼魅般的身影无声无息地掠过。
费腾·科尔森此时早已褪去了白日里那身彰显学者身份的儒雅长袍，换上了一套紧贴身体、材质特殊、几乎能完美融入夜色的深灰刺客行装。他的动作迅捷如电，精准得如同经过精密计算的仪器，巧妙地避开了后山稀疏的岗哨、隐蔽的能量监控节点以及无形的警戒符文阵势。他对这片区域的熟悉程度，仿佛熟知每一块岩石、每一处草木的阴影。最终，他如同幽灵般停在一座被岁月侵蚀、几乎被藤蔓完全吞噬的废弃守林人小屋前。
腐朽的木门在寂静中发出令人牙酸的“吱呀——”声，被轻轻推开。一股混合着霉菌、尘土和某种不安气息的味道扑面而来。屋内角落，一个蜷缩在破旧木桌前的身影猛地一颤，如同受惊的兔子。
正是扎尔索·罗迪。他脸上的淤青在昏暗的光线下更显狰狞，眼角的伤口尚未完全结痂，眼神中充满了惊恐与不安，死死盯着门口那个散发着冰冷煞气的身影。
“你……你来了？”罗迪的声音干涩沙哑，带着无法抑制的颤抖。
费腾没有回答，甚至没有发出任何脚步声。他只是缓步走了进来，高大的身影瞬间堵住了门口透进来的微弱月光，将小屋内的阴影压得更深、更沉。他径直走到罗迪面前，伸出手——不是搀扶，而是一把揪住罗迪的衣领，如同拎起一件没有生命的物品，粗暴地将他整个人提离地面，狠狠抵在冰冷粗糙的石墙上！巨大的力量让罗迪瞬间窒息，双脚徒劳地蹬踏着空气，喉间发出“嗬嗬”的抽气声。
“扎尔索·罗迪，”费腾的声音低沉得如同地底寒泉，毫无温度，每一个字都像冰锥刺入罗迪的耳膜，“你和我的‘小礼物’，看来学院非常‘满意’。但这场精心编排的‘游戏’……”他凑近罗迪因缺氧而涨红的脸，冰冷的吐息喷在对方惊恐的瞳孔上，“……可还没到落幕的时候。”
罗迪惊恐地拼命摇头，喉咙被扼住只能发出模糊的呜咽：“说……说好了……我帮你……你就……放我走……”
费腾的嘴角勾起一丝残忍的弧度，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“还没完。现在，摆在你面前的只有两条路。”他伸出两根冰冷的手指，在罗迪眼前晃了晃。
“第一条路，继续为我效力。事成之后，你会得到一笔足够你远走高飞、彻底抹掉在这里一切痕迹的财富。甚至……”他刻意停顿了一下，加重了语气，“……我可以帮你摆脱某些对你‘特别关注’的人的目光。让你真正消失。”
“第二条路，”费腾的声音骤然降至冰点，眼神中的杀意如同实质的刀锋，“我现在就把你，连同你前晚在‘磐岩’兽舍外‘不小心’遗落的那个……沾着铁背山魈新鲜血迹的‘精巧工具’一起，打包送到学院卫队的审讯室门口。好好想想，袭击学院重要财产，意图盗窃异兽活性器官组织……等待你的会是什么？嗯？是冰冷的囚笼？还是某些教授实验室里的解剖台？” 最后几个字，他说得异常缓慢，带着令人毛骨悚然的暗示。
罗迪的瞳孔因极致的恐惧而骤然放大、涣散！他毫不怀疑眼前这个如同恶魔般的男人绝对说到做到，而且有无数种方法能让自己“消失”得无声无息！冰冷的绝望瞬间攫住了他。
“我……我……”罗迪的牙齿疯狂打颤，几乎要咬碎。
“看来你终究还是识时务的。”费腾如同丢弃垃圾般松开了手。罗迪“噗通”一声瘫软在地，剧烈地咳嗽起来，贪婪地呼吸着带着霉味的空气。费腾冷漠地俯视着他，丢下几件东西砸在罗迪身边的泥地上：一个散发着微弱干扰波动的金属薄片，几枚烟雾弹，还有几枚能模拟生物热源和能量波动的诱饵弹。“拿着。目标——‘密巢’兽舍。我需要‘织梦蛛后’完整的卵囊和丝腺，活性必须保持完好。你的任务是，引开守卫，干扰所有监控符文，瘫痪外围防御阵势。记住，你只有两分钟。如果失败……”费腾没有说下去，只是那冰冷的眼神已如同死神的宣判，“或者多嘴……后果你自己清楚。”
“明……明白……明白……”罗迪挣扎着爬起来，声音抖得不成样子，如同秋风中的落叶。他抓起地上的东西，仿佛抓着烧红的烙铁，又飞快地抓起一件肮脏破旧的斗篷披在身上，试图掩盖自己的颤抖和恐惧。
费腾不再看他一眼，仿佛罗迪已经是个死人。他转身，如同融入墨汁般悄无声息地没入屋外的黑暗，只留下一句冰冷的催促：“跟上。别让我等。”
罗迪身体猛地一哆嗦，踉跄着、几乎是连滚爬爬地跟了上去。两道被浓重夜色彻底吞噬的身影，如同游荡在学院光明边缘的恶鬼，朝着灯火通明区域的外围、那片圈养着珍稀异兽、守卫森严的兽舍区域，无声无息地潜行而去。